sportFive998047 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

תחרות ההטבעות, אולי השואו טיים הגדול ביותר מלבד משחק האולסטאר עצמו והמנה העיקרית בערב הנפלא והאומנותי בשיקגו, סיפק לנו מותחן אדיר שהוכרע רק בתום ארבעה דאנקים בגמר שלא יישכח עוד הרבה זמן. דרק ג'ונס ג'וניור קטף את הפרס היוקרתי כשגבר על ארון גורדון בפער של נקודה אחת בלבד, זאת למרות שפורוורד אורלנדו סיפק ביצועים מרשימים ביותר.

התחרות יצאה לדרך עם דווייט האוורד שנזקק לשני ניסיונות כדי לקבל 41 נקודות על ההטבעה הראשונה שלו במפגן עייף מאוד. ג'ונס ג'וניור שחגג את יום הולדתו קיבל עוגה לפרקט ולקול תשואות הקהל והמעודדות ניסה לקפוץ מעל באם אדבאיו, חברו לקבוצה ואלוף הכישרונות הטרי, והצליח רק בפעם השנייה כשהוא רושם 46 נקודות. פט קוניגטון ממילווקי המשיך את התחרות כשהוא לבוש כמו הנסיך המדליק מבייל אייר וקפץ גבוה מעל כריסטיאן יליץ' מהמילווקי ברוורס, בגופייה של קארים עבדול ג'אבר, בדרך ל-45 נקודות. ארון גורדון מאורלנדו פספס את הניסיון הראשון אך בשני העביר כדור מושלם בין הרגליים ורשם הטבעה מושלמת שקיבלה 50 נקודות מהשופטים וסיימה את הסבב הראשון.

ההצגה המשיכה עם הניסיון השני של האוורד בן ה-34 שעטה גלימה של סופרמן וחשף את המספר 24 על חזהו כמחווה לקובי בראיינט וקיבל 49 נקודות כשלכולם ברור שהדאנק היה פחות טוב מהמחווה שליוותה אותו. להטבעה השנייה שלו נעזר קוניגטון ביאניס אנטטקומפו, חברו לקבוצה כשהוא מצליח רק בניסיון השלישי להדביק את הכדור לקרש ואז להטביע אותו בדאנק קשה שזכה לציון מושלם של 50 נקודות. ג'ונס ג'וניור ביצע הטבעת טורנדו מרשימה משלו שזכתה גם היא ב-50 נקודות מושלמות. גורדון עלה לדאנק שסיים את הסיבוב הראשון ותפר דאנק מושלם נוסף בדרך ל-100 נקודות כשהוא אוסף את ג'ונס ג'וניור לגמר על טהרת פלורידה.

הגמר החל בהטבעה מטורפת של ג'ונס ג'וניור שקפץ מעל שני אנשים והעביר בין הרגליים כדור מתוחכם שנגמר בהטבעה ששוה 50 נקודות. בליווי נערות הטיק טוק הצליח גורדון לרשום 50נקודות משלו. להטבעה השנייה עלה מספר 5 של מיאמי גבוה תוך כדי שהוא קוטף כדור מושלם להטבעה נוספת של 50 נקודות, אך גם גורדון סיפק דאנק מלוטש משלו עם יד אחת תוך כדי סיבוב שגרמה לכל היושבים בקהל לפעור פה ענק, כשהולכים לסיבוב שלישי, בדיוק כמו שקרה לו ב-2016 עם זאק לוין.

ג'ונס ג'וניור המשיך את הראש בראש המושלם מול גורדון עם דאנק מרשים נוסף בסיבוב השלישי, כשפורוורד אורלנדו הולך על בטוח עם דאנק סולידי שנתן לו 50 נקודות נוספות, בפעם החמישית ברציפות. שובר השיוויון בין השניים הגיע בהטבעה הבאה. ג'ונס ריחף מאיזור קו העונשין וזכה ב-48 נקודות. ואז הגיע הרגע הגדול של התחרות. ארון גורדון נתן את הכדור לטאקו פול שחקנה העצום (2.32 מטר) של הבוסטון סלטיקס ופשוט ריחף מעליו בדרך להטבעה בשתי ידיים אך קיבל רק 47 נקודות כשקהל כולו שורק בוז במה שהרגיש לכולם שוד לאור יום.

צפו בדאנק המשוגע של גורדון>>>