המשחק הראשון העונה בין הסלטיקס ללייקרס, לפני כחודש בבוסטון, הסתיים בנוקאאוט אדיר לזכות הירוקים (107:139). הלילה (בין ראשון לשני) היריבות המושבעות נפגשו ל"גומלין" בלוס אנג'לס, והפעם אוהדי ה-NBA קיבלו את מבוקשם: קרב צמוד וקשוח, שהוכרע רק בדקות הסיום, כיאה לעובדה שהפלייאוף הולך ומתקרב. גם לברון ג'יימס וחבריו השיגו את שרצו - נקמה ספורטיבית - עם 112:114 דרמטי.
לייקרס (12:43) - בוסטון (17:39) 112:114
האם היה זה קידום לקראת עוד גמר בין שתי האימפריות? ימים יגידו. בינתיים, הלייקרס אמרו את דברם - אפילו שזה לא היה חד-משמעי כמו אותו ניצחון של הסלטיקס במפגש הקודם. ואולם, יכול להיות שלניצחון כזה, במשחק שנראה כמו קרב פלייאוף לכל דבר ועניין מבחינת האינטנסיביות, יש ערך רב יותר במחשבה על העתיד לבוא.
מצד שני, גם לבוסטון יש סיבות להיות מרוצה, שכן היא חסרה את קמבה ווקר ועדיין נתנה פייט אדיר ב-LA עד הרגע האחרון. הסיבה העיקרית לאופטימיות נעוצה בג'ייסון טייטום האדיר, שסיפק הצגה של 41 נקודות (12 מ-20 מהשדה).
המשחק, כאמור, היה צמוד עד הרגע האחרון. אנתוני דייויס (32 נקודות ו-13 ריבאונדים) קבר שלשה גדולה וקבע 105:108, כשתי דקות לסיום. משם הסלטיקס רצו 0:5 והפכו את הקערה, 1:17 דקות לסוף. במצב הזה לברון (29 נקודות, 9 אסיסטים ו-8 ריבאונדים) נשלח לקו וקלע רק אחת, אבל הכדור נשאר בידיים של הלייקרס ואותו לברון סיפק סל נפלא כדי לקבוע עוד מהפך, חצי דקה לסיום.
מהרגע הזה זה הפך לקרב חפירות מהעונשין, וגם השופטים לקחו חלק בהצגה עם כמה שריקות מעוררות מחלוקת, שפגעו בטייטום והסלטיקס. ועדיין, זה היה ליל כדורסל שהשאיר טעם של עוד, והעוד הזה עומד להגיע בעוד כחודשיים בלבד עם פתיחתם של משחקי הפלייאוף.
Bron’s fadeaway sealed the deal against Boston pic.twitter.com/3NlbwytHKP
— NBA on TNT (@NBAonTNT) February 23, 2020
.@KingJames @jaytatum0 pic.twitter.com/nb1BAql5D6
— SportsCenter (@SportsCenter) February 23, 2020
