רבות דובר על הקשר של קובי בראיינט עם שחקני ה-NBA ביום שאחרי הקריירה המפוארת שלו, אבל כדי להרוויח את הכבוד שלו - רובם היו צריכים להוכיח את עצמם בעודו על הפרקט. כרמלו אנתוני הוא אחד מאותם אנשים שעמדו למבחן של קובי, ועכשיו כשהקורונה שיתקה את עולם הכדורסל, הוא מצא זמן להיזכר באותו היום.
"קשה לדבר עם שחקנים כשהם עולים לפרקט", סיפר כרמלו, שהיה אז שחקן צעיר בדנבר שפגשה את הלייקרס של קובי. "אתה לא יודע מה המנטליות שלהם. הם עלולים לא להגיב, או אולי אפילו לא ללחוץ לך את היד. באחד המשחקים ביננו, קובי עלה לפרקט ודחף אותי, אז דחפתי אותו חזרה. מאוחר יותר, במהלך המשחק, הוא אמר לי 'חרא קטן' ו'ניתן לך לזרוק עד הרבע הרביעי, וברבע הרביעי אני אשמור אותך'".
ואכן, ברבע הרביעי של אותו משחק, זה הפך למשחק בין שניים. "קובי קיבל שריקות בכל מהלך, וכשהוא עשה פאולים - לא שרקו לי כלום", סיפר כוכב דנבר דאז. "קובי הסתכל עלי ואמר לי בשקט 'אמרתי לך מה הולך לקרות'. כששאלתי 'מה קורה?', קובי ענה 'יאללה, בוא ניתן לעולם את מה שהוא רוצה לראות'. החל מאותו רגע בכל מהלך שעשיתי הוא עשה עלי פאול, ובכל מהלך שהוא עשה אני עשיתי פאול. היה עסוקים רק בטראש טוק ביננו".
מלו אפילו סיפר שהוא מצא באחד המהלכים של קובי משהו מתנשא מעט, אבל בסופו של דבר זה השתלם. "היו לי צמות באותה תקופה, והדבר הכי לא מכבד שאפשר לעשות זה לגעת לך בצמות", נזכר כוכב פורטלנד בימים כתיקונם. "קובי נגע לי בצמות, הוא הקטין אותי, הפך אותי לילד קטן".
"אבל בסיום המשחק", סיכם מלו. "קובי ניגש אלי ואמר לי 'הרווחת את הכבוד שלי'. התעצבנתי ועניתי 'על מה אתה מדבר?! אנחנו צריכים להרוויח את הכבוד שלך?! אני עליתי לשם כדי לקרוע אותך' - וקובי ענה בנונשלנטיות 'לא נסגת אחורה, אפילו שיחקת יותר חזק. אני חושב שאני פצוע עכשיו, כואב לי החזה, כואב לי הגב, אבל רציתי לראות אם תעמוד במבחן הזמן'".
Melo explains the night he gained Kobe’s respect.
— Bleacher Report (@BleacherReport) March 29, 2020
Mamba told him, “You didn’t back down. … I wanted to see if you were gonna stand the test of time” pic.twitter.com/jUD23sM2te
