לא פחות מ-12 משחקי NBA נערכו הלילה (בין שבת לראשון) אבל רוב העיניים הופנו לאורקל ארינה, שם יוסטון, בלי ג'יימס הארדן החולה והכאוב, רשמה 112:118 ענק על האלופה גולדן סטייט.
הרוקטס פתחו בסערה ותוך ארבע דקות הובילו 0:15, הפתיחה השלישית הכי טובה בליגה העונה. גולדן סטייט קלעה נקודות ראשונות רק 7:45 דקות לסוף הרבע הפותח, הנתון הכי גרוע שלה תחת סטיב קר. האלופה כבר הייתה בפיגור 20 ברבע הזה, חזרה ועשתה מהפך בתחילת המחצית השנייה, ואז שוב נעלמה ונתנה ליוסטון לברוח ליתרון 11 לקראת הסיום.
הרוקטס עלו למאזן 0:3 העונה במפגשים הישירים מול הווריירס והם הקבוצה השנייה שמנצחת את גולדן סטייט של סטיב קר שלוש פעמים באותה עונה, אחרי שיוטה עשתה זאת אשתקד. יחד עם הניצחון מהמפגש האחרון בעונה הסדירה הקודמת, ליוסטון יש ארבעה רצופים מול גולדן סטייט (עונה סדירה) ואת זה אף אחת אחרת לא עשתה נגד קר.
כריס פול הוביל את החבורה מטקסס ועם 17 אסיסטים, הפך לשחקן השמיני אי פעם שחוצה את ה-9,000 בקריירה. קדמו לו שיאן כל הזמנים ג'ון סטוקטון, ג'ייסון קיד, סטיב נאש, מארק ג'קסון, מג'יק ג'ונסון, אוסקר רוברסטון ואייזיאה תומאס, שכעת מקדים את פול ב-55 אסיסטים בלבד.
It took Steve Kerr awhile to realize Draymond Green was hurt... pic.twitter.com/KB3QDN1cHX
— Bleacher Report (@BleacherReport) February 24, 2019
פול זכה בסיום לאהבה מחבריו לקבוצה ואמר על היריבה והמשחק: "יש להם המון כוח אש והם כל הזמן תוקפים אותך איתו. סטף, KD, קליי, אבל אתה חייב להמשיך לשחק כמו שצריך. בלי המזוקן, כל אחד מאיתנו היה צריך לעשות קצת מהכל. אני רואה המון כדורסל, תודה לאשתי והמשפחה שמרשים לי לעשות את זה. ואני יודע שלשחק חזק מול קבוצה כזו מוכשרת זה לא מספיק. צריך לשחק חכם וזה מה שאמרתי כל הזמן לחבר'ה שלנו. שימשיכו לשחק כדורסל חכם וזה מה שעשינו".
הגארד הוסיף: "כל החבר'ה שלנו התעלו, הם משחקים מצוין כל לילה. אתה מפסיד ומנצח בליגה הזו כל הזמן, אבל אם אתה משחק עם האנרגיות הנכונות, אין שום דבר שיכול לעצור אותך וזה מה שעשינו הלילה. ניסינו להישאר מרוכזים. ידענו שהם יעשו את הריצה שלהם, אבל כדי לזכות באליפות, אנחנו צריכים לעבור דרך האולם הזה. כבר שיחקנו פה בפלייאוף ואנחנו יודעים שזו אווירה קשוחה, אבל מנסים להישאר ביחד ולשחק חזק. זה ניצחון טוב".
מנגד, קר לקח אחריות: "אני אשם בזה שהחבר'ה שלנו לא באנו מוכנים למשחק בהתחלה. אנחנו קצת מבולבלים בשני המשחקים מאז פגרת האולסטאר. אני חושב שחמישיית האולסטארים שלנו עשתה עבודה טובה במקרים מסוימים, אבל יש משחקים שאנחנו מתחילים לאט מדי וצריכים לבוא מוכנים מהתחלה. בכל מקרה, החמישייה הזו שיחקה מעט מדי דקות כדי להגיע למסקנות חותכות. נצטרך להסתכל על המשחק ולנסות לשפר דברים".
דמרקוס קאזינס שוב היה בינוני, עם 13 נקודות ב-4 מ-12 מהשדה ו-14 ריבאונדים. הוא רשם 6 איבודים, שותף ל-27 דקות, לא ממש שיחק במאני טיים וסיים עם 4 עבירות ומינוס 17 בדקות שלו על המגרש. אם זה לא מספיק, דריימונד גרין דרך עליו בטעות ונפגע בקרסול, אך הווריירס אמרו שהפורוורד שלהם לא סובל מפציעה קשה מדי ויחזור בקרוב, מבלי לעבור בדיקת MRI.
קר אמר על קאזינס: "הוא מתמודד עם פציעה שהשביתה אותו לשנה שלמה וקשה לחזור ממנה ועם שוק חופשי מתסכל בגלל הפציעה. בהתחלה יש התרגשות ואנדרלין כשחוזרים, אבל אחרי כמה שבועות זה נרגע והדברים הופכים לשגרה ושם אתה צריך לסמוך יותר ויותר על יכולת הביצוע שלך, ואלה דברים שלוקחים זמן. נעבוד איתו על זה. הוא יודע שהוא יכול לשחק טוב יותר והוא בהחלט מתוסכל, אבל אכפת לו מאוד. הוא בחור מלא ברגשות, שרק רוצה לשחק ולהתחרות על התואר".
