דיאלו נתלה על הסל א-לה וינס קרטר (צילום: Kent Smith/NBAE via Getty (צילום: ספורט 5)
דיאלו נתלה על הסל א-לה וינס קרטר (צילום: Kent Smith/NBAE via Getty Images) | צילום: ספורט 5

סוף שבוע האולסטאר שנערך השנה בשארלוט נמשך הלילה (בין שבת לראשון) עם ליל התחרויות. חמידו דיאלו מאוקלהומה סיטי הוא אלוף ההטבעות החדש בתום תחרות די פושרת, ג'ו האריס מברוקלין זכה בתחרות השלשות עם הופעה נפלאה וג'ייסון טייטום לקח את תחרות הכישורים בזכות סל מהחצי.

*** ג'ון קולינס מאטלנטה פתח את תחרות ההטבעות עם דאנק חביב שהיקנה לו 40 נקודות בלבד. חמידו דיאלו נעזר בחברו לקבוצה ראסל ווסטברוק וקיבל 48 נקודות על דאנק יפה ודניס סמית' מהניקס נזקק לחמישה ניסיונות עד שהצליח להטביע בסיבוב ולקבל 45 נקודות. מיילס ברידג'ס לעומתו, לא הצליח כלל בדאנק שלו (ניסיון להעביר בין הרגליים) וזכה ל-33 נקודות.

ברידג'ס פתח את הסיבוב הבא ועשה עבודה הרבה יותר טובה. הוא לבש חולצה של לארי ג'ונסון במדי ההורנטס וקיבל אסיסט מקמבה ווקר בדרך ל-50 נקודות. קולינס סיפק הפקה קטנה עם תחפושת של טייס ומטוס נייר, אבל הדאנק עצמו לא היה מבריק לאחר שזינק מעל המטוס והוא קיבל 42 נקודות. שניהם הודחו מהתחרות לאחר שסמית' קפץ מעל הזמר ג'יי קול ודיאלו חשף חולצה של סופרמן (מחווה לדווייט הווארד), קפץ מעל שאקיל אוניל ונתלה לכמה שניות עם המרפק על הסל (מחווה לווינס קרטר). שני הדאנקים האחרונים קיבלו 50 והמטביעים המשיכו לגמר.

סמית' פתח את סיבוב הגמר עם ניסיון לדאנק פרוע במיוחד, שלא צלח. הוא קיבל 35 נקודות על המאמץ ותורו של דיאלו הגיע. הוא הלך על בטוח עם דאנק פשוט יחסית, שהוביל ל-43 נקודות. סמית' זימן לדאנק השני שלו את סטף קרי (שסיפק את המסירה) ודוויין וייד (מעליו קפץ). זה לקח כמה ניסיונות, אבל בסוף זה נכנס וסמית' קיבל את מלוא הנקודות - 50. דיאלו סיפק את הסחורה. הוא הביא את הזמר קוואבו, שהחזיק את הכדור מעל ראשו לפני ששחקן OKC קטף אותו והטביע בעוצמה. זה היה שווה 45 נקודות ו-88 בסך הכל בגמר, מול 85 של DSJ.

דיאלו אמר בסיום: "האווירה הייתה נהדרת. הייתי קצת לחוץ לפני הדאנק האחרון, כי דניס מטביע נהדר, אבל עשיתי את זה".

*** תחרות השלשות נפתחה עם הפתעה נעימה, כאשר דל קרי, אביהם של שניים מהמשתתפים וצלף עבר בעצמו, עלה יחד עם ריי אלן, מארק פרייס וגלן רייס לזרוק שלשות. הרביעייה סיפקה שמונה נקודות ובעיקר, הרבה נוסטלגיה.

מיד לאחר מכן התחילה התחרות האמיתית. שלושת העולים לגמר היו ג'ו האריס, שזרק ראשון וסיים עם 25 נקודות אחרי שקלע את כל שמונה הזריקות האחרונות שלו, באדי הילד שכיכב עם 26 נקודות וסטף קרי, שרתח עם 27 נקודות, כולל כל עשר קליעות רצופות כדי לטפס לפסגה.

אחרים שהשתתפו היו הגיבור המקומי קמבה ווקר (15 נקודות), כריס מידלטון (11), סת' קרי (16), דמיאן לילארד (17), דני גרין (23), דירק נוביצקי הקשיש עם הופעה יפה (17, וגם איירבול) והאלוף היוצא דווין בוקר (23).

האריס פתח את שלב הגמר עם עוד הופעה פנטסטית ו-26 נקודות, כשהוא שוב צולף את כל העמדה האחרונה, שם הציב את הכדורים ששווים שתי נקודות. הילד התעייף מעט וסיים את סיבוב הגמר עם 19 נקודות בלבד. סטף עלה אחרון ופתח בסערה, אבל הסתפק ב-24 נקודות והניצחון הלך לצלף של ברוקלין.

האריס אמר: "אני בר מזל להיות כאן, לצד כמה מקלעי השלשות הטובים בכל הזמנים. נהדר להתחרות מולם. אהבתי את זה שזרקתי ראשון, כי באתי ישר מהחימום ועוד הייתי בעניינים". סטף סיכם: "הכדור האחרון נכנס ויצא, אבל בהחלט נהניתי. היה נחמד לראות את אבא שלי זורק, אבל הוא וכל החבר'ה האלה היו טובים יותר באימון... ידעתי שיהיה לי קשה אפילו להגיע לגמר והיה נחמד, אבל ג'ו יצא לשם והשיג את הניצחון".

*** הערב יצא לדרך עם תחרות הכישורים, בה זכה ג'ייסון טייטום שחקנה של בוסטון, אחרי סיום דרמטי במיוחד.

בסיבוב הראשון, ניקולה יוקיץ' גבר על ניקולה ווצ'ביץ' וטייטום על מייק קונלי. טריי יאנג הכניע את דיארון פוקס ולוקה דונצ'יץ', שניסה זריקה מהחצי, עבר את קייל קוזמה.

בחצי הגמר, טייטום היה זריז ומדויק יותר מיוקיץ' (ש"סירב" ללחוץ את ידו בצחוק) ויאנג, עם מהלך חכם, הקדים את דונצ'יץ' והעפיל לגמר. בקרב על התואר, הרוקי של אטלנטה נראה בדרך הנכונה, אבל טייטום כנראה שאב השראה מדונצ'יץ' והשליך מאחורי קו מחצית המגרש כדור שצלל פנימה והביא לו את התואר.

לאחר התחרות הוא הסביר: "טריי היה לפניי, אז הייתי חייב לקחת את הזריקה הזו ולשמחתי זה הלך פנימה. לא הספקנו להתאמן הרבה על המסלול, אבל אני שמח שנתנו הופעה טובה לאוהדים. אתן את הגביע הזה לאימא שלי".