sportFive780731 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

15 שניות לסיום המשחק בליל אמש (בין שישי לשבת) בין ניו אורלינס ליוסטון, הכל השתנה. וב"הכל", הכוונה היא להכל. דמרקוס קאזינס קפץ לריבאונד שגרתי, הוא כבר הוריד 618 כאלה העונה, מקום שלישי בליגה בממוצע למשחק. אלא שהפעם, הוא נחת לא טוב על רגל שמאל, נשכב על הפרקט ותפס את הראש כלא מאמין. החדשות הרעות נפוצו במהרה: בוגי סובל מקרע בגיד האכילס וגמר את העונה. להתראות הופעה בחמישייה באולסטאר, ביי ביי להופעת בכורה סוף כל סוף במשחק פלייאוף, שלום לשאלות הקשות. ויש הרבה כאלה. אז מה עושים עכשיו?

קאזינס: בדיוק לפני שנה, רגע לפני שהועבר בטרייד מפתיע לפליקנס עם סיום משחק האולסטאר, הסנטר כבר רמז שיהיה מוכן לחתום על הארכת החוזה בסקרמנטו. אם וכאשר זה היה קורה, בוגי היה יכול להיות קצת יותר רגוע עכשיו, עם חוזה ארוך טווח בכיס. אבל זה לא קרה, וכעת לא ברור מה יהיה.

מתוך 18 השחקנים האחרונים ב-NBA שסבלו מקרע בגיד האכילס, רק ארבעה הצליחו לחזור כמו שצריך ולשפר, או לכל הפחות להשוות, את המספרים שלהם מלפני הפציעה. ווסלי מת'יוז מתקרב למה שהיה, רודי גיי חזר לעצמו פחות או יותר, אבל מקרה זכור יותר הוא קובי בראיינט, אצלו הפציעה סימנה את תחילת הסוף. קאזינס יהיה בקיץ בן 28 ולפי הדיווחים, עלול להחמיץ את כל ההכנה לעונה הבאה ואולי גם כמה שבועות בתחילתה. ואף אחד מאלה שקרע את האכילס הוא לא 2.11 מטר על 125 קילו. הפציעה הזו עלולה לחסל לו את הקריירה, שסופסוף עלתה על המסלול עם לא פחות משלושה משחקי 40-20 העונה וכמה תצוגות בלתי נשכחות.

קאזינס יגיע לקיץ כשחקן חופשי בלי הגבלות, בלי האפשרות לממש את האופציה על עצמו ולסחוב עוד שנה עד שיראה מה קורה ועם הרבה מאוד שאלות לגבי התפקוד שלו. חוזה המקסימום שהיה מונח לו בכיס עד אתמול בלילה הופך כעת לשאלה הרבה יותר מורכבת.

צפו בתקציר המשחק>>>

ניו אורלינס ואנתוני דייויס: השאלה הזו עוברת לידיים של הפליקנס. אם הם נותנים לקאזינס חוזה מקסימום, הם מהמרים על עתיד המועדון שלהם לעשור לפחות, אם לא יותר. חוזה מקסימום לקאזינס אומר לקזז במקומות אחרים, אחרת הקבוצה תחרוג ממס המותרות שלה בצורה ניכרת. נניח שהפליקנס אכן קיצצו, וקאזינס לא מסוגל להתקרב למה שסיפק העונה. זה אומר שבמשך חמש שנים, או לפחות עד שיצליחו להיפרד ממנו, הפליקנס תקועים עם חוזה שלא משאיר להם אוויר לנשימה וכנראה שעם הרבה מאוד הפסדים.

אנתוני דייויס יהפוך לשחקן חופשי בלי הגבלות בעוד שנתיים וקצת. אחרי שנתיים בלי פלייאוף, הוא התחיל להרגיש את השינוי והפליקנס ניצחו שבעה משמונת האחרונים, כולל בבוסטון והלילה נגד יוסטון. ניצחונות שנותנים מקום לתקווה גדולה לעתיד. אם AD יפסיד עוד פלייאוף, ואחריו יקבל שוב קבוצה לא מתפקדת, בה ג'רו הולידיי (בעונת שיא עד כה) הופך בחזרה לאופציה השנייה שלו (מה שיוריד לו אוטומטית את המספרים בצורה קיצונית כמעט בוודאות), הוא יכול להחליט שהספיק לו. הוא במילים אחרות: חוזה מקסימום לקאזינס, אם וכאשר יתגלה כטעות, עלול להיות טעות היסטורית עבור הפליקנס ולהוביל לעזיבה של דייויס.

הניצחונות בתקופה האחרונה, שהקפיצו את ניו אורלינס למקום השישי במערב, השתיקו סופסוף את הדיבורים הבלתי פוסקים על טרייד על דייויס, לפני שהוא בורח. אם הדיבורים הללו יחזרו, יש לא מעט קבוצות (אהלן בוסטון) שיסתערו על החד-גבה.

הליגה: ומכאן, נעבור לתמונה הרחבה. קודם כל, הפליקנס הלכו ראש בראש נגד כולן כמעט, עם שני גבוהים ייחודיים בליגה שנותנת יותר ויותר מקום לסמול בול וגארדים צלפים וחמישיות משונות. ניו אורלינס הוכיחה, לאט אבל בטוח, שאפשר גם אחרת וכעת תצטרך לשנות את עצמה בחזרה לנורמה.

מעבר לכך, הפציעה של קאזינס יכולה להשפיע על כל הטרייד דדליין, שיגיע בעוד כשבוע וחצי. הפליקנס כאמור במקום השישי במערב, אבל ביתרון שלושה משחקים בלבד על הקליפרס, שבמקום התשיעי. אם לרגע חשבו ב-LA לוותר על הקרב ולהעביר כמה שחקנים חשובים בטריידים, הרי שכעת החשיבה הזו כנראה תשתנה ולוס אנג'לס יכולה להאמין בכוחה לעקוף את ניו אורלינס בשלושים ומשהו המשחקים שנשארו לה, מה שימנע ממנה להעביר שחקנים וימנע מקבוצות אחרות להתחזק.

מי שבטוח נושמות לרווחה את מובילות המערב, שממש לא רצו להיתקל כבר בסיבוב הראשון בקבוצה עם שני שחקני חמישייה באולסטאר. בלי בוגי, ניו אורלינס שוב נראית כמו קבוצה שגם אם תגיע בסוף לפלייאוף, לא תוציא יותר מדי אנרגיות מהווריירס או יוסטון.