פול פירס זכה באליפות עם בוסטון, אבל מרבית שנותיו עם הסלטיקס לא ממש היו משופעות בהישגים קבוצתיים, בלשון המעטה. הערב (ראשון) הוא חזר לגארדן לרגל טקס הפרשת גופיית מספר 34 שלו וההעלאה שלה לתקרת האולם, אבל עוד לפני כן הוא התיישב בצדי הפרקט וראה את האקסית מזכירה את השנים ההם. את קליבלנד, הערב החגיגי של "האמת" ואוהדי בוסטון לא ממש עניין והיא חגגה עם 99:121 מוחץ.
קלעו לקליבלנד: לברון ג'יימס (10 אסיסטים ו-8 ריבאונדים) 24 נקודות, ג'ורדן קלארקסון 17, רודני הוד וג'יי.אר סמית' 15 כל אחד, צ'די עוסמן וג'ורג' היל 12 כל אחד, ג'ף גרין 10, טריטן תומפסון 6, לארי נאנס ג'וניור 5, קייל קורבר 3 ואנטה ז'יז'יץ' 2. קלעו לבוסטון: טרי רוזיר (9 ריבאונדים ו-5 אסיסטים) 21 נקודות, קיירי אירווינג 18, מרכוס מוריס 17, אל הורפורד (6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים) וג'ייסון טייטום 9 כל אחד, גרג מונרו, ג'יילן בראון ועבדל נאדר 5 כל אחד, סמי אוג'לייה ודניאל תייס 4 כל אחד וארון ביינס 2.
עבור הקאבס, זו יכולה להיות נקודת המפנה בעונה הזו. קליבלנד הציגה לראשונה את ג'ורג' היל, רודני הוד, ג'ורדן קלארקסון ולארי נאנס ג'וניור שהגיעו בטריידים רגע לפני הדדליין והם עזרו לה להביס את בוסטון. אמנם מדובר רק במשחק אחד, אבל באוהיו יכולים לחייך אחרי הבכורה שלהם, בעיקר לאור משחק ההגנה של ג'ורג' היל והשיפור במה שהיה עקב אכילס של הקאבס.
קליבלנד ששלחה בטרייד שישה שחקנים - ביניהם דוויין ווייד ואייזאה תומאס - נראיתה כמו קבוצה חדשה לגמרי וגם פציעות של לברון ג'יימס בברכו ובידו לא ממש הרסו למנצחים את מצב הרוח. מספר 23 שהתגבר על אותן פציעות וחזר לשחק, נראה מרוצה במיוחד מהקבוצה החדשה שסידר לו הג'נרל מנג'ר, קובי אלטמן. מעבר להצהרת הכוונות במה שצפוי להיות גמר המזרח, בקליבלנד מקווים שהניצחון הזה הוא רק יריית הפתיחה במה שיספיק כדי להשאיר את קינג ג'יימס באוהיו גם אחרי הקיץ הקרוב.
על הפרקט המשחק המסקרן סיפק את הסחורה וענה על הציפיות - לפחות בפתיחה. זה הפך לדו קרב בין לברון לאירווינג, טייטום בלט אף הוא בתחילת המשחק, אבל לקליבלנד היה את לברון, ג'יי. אר סמית' והמצטרפים החדשים שלא הותירו סיכוי לבוסטון עם 42:64 ברבעים השני והשלישי. ההפסד לצד הניצחון של טורונטו על שארלוט איפשר לקנדים לעבור את הסלטיקס בדרך לראשות המזרח.
צפו בפציעה של לברון >>
מהלך המשחק
קיירי אירווינג, ג'יילן בראון, ג'ייסון טייטום, אל הורפורד ומרכוס מוריס עלו בחמישייה של בוסטון. ג'ורג' היל, ג'יי. אר סמית', לברון ג'יימס צ'די עוסמן וטריסטן תומפסון פתחו בקליבלנד.
אירווינג קלע את הנקודות הראשונות, אבל קליבלנד עלתה ל-2:5 אחרי שלשה של סמית'. בוסטון הגיבה עם ריצת 0:6 בראשות אירווינג שקלע מול לברון לפני שאסיסט של הגארד להורפורד סידר לסלטיקס יתרון 7:10. אקס הקאבס המשיך בפתיחה הנהדרת בהתקפה, אבל מנגד ג'יימס קלע עליו וסמית' ריחף לדאנק.
אירווינג המשיך בפתיחה הלוהטת עם שלשה ובינתיים לברון נפגע בברכו בהתנגשות עם ביינס וירד לקבל טיפול. על הפרקט, טרי רוזיר קלע ומסר אסיסט לשלשה נוספת של מוריס, גם טייטום צלף מחוץ לקשת ובוסטון עלתה ל-24:28. נאנס וקלארקסון עלו מהספסל וקלעו, הורפורד התעופף לדאנק ובוסטון הובילה 31:32 בסיום הרבע הראשון.
טייטום המשיך בפתיחה הטובה שלו, רוזיר המשיך במומנטום של בוסטון והורפורד התעופף לאלי-אופ שהעלה את הסלטיקס ל-38:40. 9 דקות לסוף הרבע השני, לברון חזר לראשונה מאז הפציעה, קלע מחצי מרחק ומסר אסיסט לשלשה של הוד. אירווינג הגיב עם 4 נקודות רצופות ומסר אסיסט לליי אפ של מונרו, שעלה לבכורה בשורות הסלטיקס, אבל קליבלנד החלה לברוח בראשות לברון ועלתה ל-46:56. הטבעות של קלארקסון ותומפסון סידרו לקאבס מרווח ביטחון, בין לבין לברון עודד את עוסמן שעלה להטבעה והחטיא, 52:64 לקליבלנד במחצית.
מוריס, היל והורפורד צלפו שלשות משני צדי המגרש בפתיחת המחצית השנייה. היל המשיך בפתיחה הטובה והגדיל את היתרון של קליבלנד ל-15 הפרש, אירווינג קלע בצד השני וסמית' צלף שלשה קשה שהעלתה את הקאבס ל-62:76. ההגנה של היל הקשתה על בוסטון להקטין את ההפרש, בינתיים לברון נפגע שוב, דימם בידו ונחבש.
קינג ג'יימס חזר לפרקט ולא נתן לסלטיקס למזער נזקים, בוסטון הרבתה להחטיא מחוץ לקשת ועוסמן העלה את הקאבס ל-64:81. סמית' והוד צלפו שלשות, לברון המשיך לחגוג על חשבון בוסטון והפער כבר הגיע ל-25 הפרש. סלים של רוזיר וטייטום רק הקטינו את הפער ל-95:74 בסוף הרבע השלישי.
קלארקסון פתח את הרבע האחרון עם שלשה, אבל נאנס הטביע בסיומה של התקפה נהדרת. קליבלנד המשיכה בשלה ועברה את רף 100 הנקודות עם סל של רודני הוד לפני שקלארקסון צלף מחוץ לקשת בדרך ל-75:104 מוחץ. בראון ניסה למזער נזקים עבור בוסטון, אבל זה לא באמת שינה יותר מדי, נאנס ריחף לדאנק אדיר וקורבר צלף שלשה שהגדילה את ההפרש ל-25. בסופו של דבר קליבלנד ניצחה 99:121.
שארלוט (33:23) - טורונטו (16:39) 123:103
במשחק המוקדם של יום ראשון, ההורנטס החזיקו מעמד רק מחצית מול הראפטורס שעלו לראשות המזרח. שארלוט סיימה את שני הרבעים הראשונים בפיגור מזערי של 62:55, אבל ההמשך היה שונה לחלוטין והמחצית השנייה, בה הקנדים חגגו עם 48:61, הפכה לגארבג' טיים גדול. זה הניצחון החמישי ברציפות של טורונטו והוא לא ממש הוטל בספק.
הראפטורס שסיימו עם 18 מ-37 לשלוש וקלעו ב-57% מהשדה (49 מ-87) קיבלו 25 נקודות מדמאר דרוזאן (8 אסיסטים. סי. ג'יי מיילס הוסיף 24 נקודות, יונאס ולאנצ'יונאס 21 (9 ריבאונדים), קייל לאורי 12 (7 אסיסטים) וסרג' איבאקה (8 ריבאונדים) ופרד ואנפליט 10 כל אחד. קמבה ווקר (9 אסיסטים) הוביל את שארלוט עם 23 נקודות, דווייט הווארד רשם דאבל-דאבל של 17 ו-13 ריבאונדים, ג'רמי לאמב הוסיף 13 נקודות ו-10 היו לקודי זלר (8 ריבאונדים) ולפרנק קמינסקי.
צפו בתקציר >>
