sportFive781804 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

כריס פול לא שיחק בגלל כאבים בברך, אריק גורדון נטש כבר אחרי תשע דקות עם כאבים בגב, טרבור אריזה הפצוע יחמיץ לפחות חמישה משחקים. עם הסגל הקצר הזה, יוסטון הסתבכה קשות בבית נגד אורלנדו החלשה. למזלה, ג'יימס הארדן נחלץ לעזרה.

האיש והזקן שבר שיא מועדון עם לא פחות מ-60 נקודות. על הדרך, הוא הוסיף 10 ריבאונדים ו-11 אסיסטים והפך לראשון אי פעם שעושה טריפל דאבל עם 60 נקודות. את כל ההצגה הזו, שהספיקה לניצחון 107:114 דרמטי, עשה הארדן לעיני השיאן הקודם קלווין מרפי, שעודד אותו להמשיך ולקלוע והצטרף לסטנדינג אוביישן בסיום המרגש.

הארדן סיכם את ההצגה שלו: "חסרו לנו כמה שחקני מפתח והיינו צריכים את הניצחון הזה. זה ניצחון חשוב מאוד. קלווין מרפי הוא אחד הגדולים שאי פעם שיחקו, בכלל ועבור הרוקטס וזה כבוד להיות ברשימה לצדו. אני מדבר איתו כל הזמן ואני שמח שהוא היה כאן. לא ידעתי שאני שובר את השיא. התקרבתי כמה פעמים, אבל לא ידעתי בכלל מה השיא. רק שמעתי את הקהל משתגע אחרי הסל שלי. אני שמח שהנקודות האלה גם הביאו נקודות. כולנו שיחקנו יותר דקות מהרגיל והיינו צריכים למצוא את הדרך לנצח".

הגארד הנפלא הוסיף: "לא הצלחנו לעצור אותם בהגנה כל המשחק, הם נתנו קרב מצוין והמשחק הלך מצד לצד. ניסינו לבנות קצת מומנטום ולהמשיך לקלוע וברבע האחרון, לקראת הסוף, זה הצליח. הרגשתי טוב מהבוקר. אנחנו חייבים לשחק ברמה גבוהה, לא משנה מי על הפרקט ומי לא. עושים כל מה שצריך כדי לנצח".

עוד אמר הארדן: "אני מנסה לצאת למגרש ולהשפיע בכל משחק, כל פעם זה בדרך אחרת והפעם זה היה דרך הנקודות. אתה חייב להרגיש תוך כדי לאן המשחק הולך, אי אפשר להתכונן לזה מראש. זה הרגיש לי כמו כל משחק אחר, תאמינו או לא".

מאמן יוסטון, מייק ד'אנטוני, אמר בסיום: "הוא שיחק לא רע... זה היה מדהים. היינו צריכים כל טיפה ממנו, כל שחקן היה צריך להתעלות, בעיקר אחרי שאריק נפצע. הוא קלע מכל פינה ובסופו של דבר הצלחנו לייצר את הנקודות כדי לנצח. שאלתי אותו כל הזמן אם יש לו כוח והוא אמר שכן שוב ושוב. הוא יודע לדאוג לעצמו על המגרש. היינו זקוקים לכל 60 הנקודות שלו והוא סיפק אותן".