אחרי ההפסד המאכזב בממפיס חזרה הלילה (בין רביעי לחמישי) פילדלפיה לנצח, כאשר שלטה לחלוטין במפגש מול שיקגו ורשמה 101:115. זה היה הניצחון השמיני של פילי בעשרת משחקיה האחרונים ולאט לאט, היא מתבססת במקום שיוביל אותה לפלייאוף.
בשבוע הקרוב תצא פילי למסע משחקי חוץ קשה, שיכלול משחקים בסן אנטוניו, אוקלהומה סיטי ומילווקי בתוך ארבעה לילות בלבד, אבל לפחות הלילה, בעיר האחווה היו יכולים להתמוגג מהרוקי בן סימונס, ש-49 שניות מפתיחת המחצית השנייה כבר השיג טריפל דאבל (אחרי שברבע הראשון קטף 11 ריבאונדים וקלע 10 נקודות) וסיים את המשחק עם 19 נקודות, 17 ריבאונדים ו-14 אסיסטים, נתונים שלא נראו בפילי מאז ימי ווילט צ'מברליין.
"הלוואי שהייתי נכלל באולסטאר, אבל אני מקווה שיהיו לי שם עוד הרבה שנים", הודה האוסטרלי בסיום ואילו חברו לקבוצה, ג'ואל אמביד, שיפתח במשחק הכוכבים וישתף עמו פעולה במשחק של שחקני השנה הראשונה והשנייה, החמיא: "בן היה מפוקס מאוד בגלל ההחלטה להשאיר אותו בחוץ. הוא מאוד רצה לתת הצגה פה".
Russell Westbrook called it “outrageous” that Paul George was not named an All-Star: pic.twitter.com/62vmKKbFSx
— Royce Young (@royceyoung) January 24, 2018
בכלל, נושא האולסטאר ממשיך להעסיק את כוכבי הליגה. לאחר שראסל ווסטברוק שמע כי חברו לקבוצה פול ג'ורג' לא נכלל ברשימת המחליפים במערב לצדו, הוא קרא להחלטה "שערורייתית".
ג'ורג' מצדו, התראיין לרייצ'ל ניקולס מ-ESPN ואמר: "התמיכה שלו בי הייתה אדירה והופכת את ההחלטה שלי לגבי העתיד לקלה יותר. האופי שלו משפיע על ההחלטה שלי. הוא תמיד עומד מאחורי חבר לקבוצה ותומך בו".
מי שפחות התלהב מהאחווה בין כוכבי הת'אנדר הוא דמיאן לילארד מפורטלנד, שחזר למשחק הכוכבים בפעם השלישית בקריירה והראשונה מאז 2015. לילארד התלונן רבות בשנתיים האחרונות על ההתעלמות ממנו ולאחר שנכלל הפעם ברשימה, שמע את ווסטברוק עוקץ אותו (מבלי לומר את שמו במפורש) במסגרת הכעס שלו על אי הכללת ג'ורג'. לילארד השיב: "אני מכבד את ראס מאוד, אז התאכזבתי לשמוע אותו אומר את מה שאמר. הוא שיחק נגדי ויודע מה השגתי, העונה ובקריירה. אני יודע שהרווחתי את מקומי ביושר". כעת יהיה מעניין לראות איך השניים ישתפו פעולה, אם ייבחרו לאותה קבוצה באולסטאר.
