sportFive788903 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

הרבה לפני הג'אמפ הראשון, אולסטאר 2018 הבטיח להיות שונה. בסיומן של 48 דקות מצוינות, התברר שהוא גם קיים. במקום פורמט המזרח - מערב המסורתי, קיבלנו הלילה (בין ראשון לשני) לראשונה מפגש בין קבוצות שהרכיבו שני הקפטנים שנבחרו, לברון ג'יימס וסטף קרי. השינוי הזה בהחלט עזר ואחרי לא מעט שנים בהן האולסטאר הפך לסוג של תחרות הטבעות, בלי שום מתח או עניין מצד השחקנים, לפתע מפגש הכוכבים סיפק דרמה ואקשן, עד שהקבוצה של לברון, שכבר פיגרה ב-15 נקודות, ניצחה לבסוף 145:148 אחרי סיום דרמטי.

קינג ג'יימס הוביל את חבריו עם הופעה מחשמלת של 29 נקודות, 10 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, כשהוא גם מספק את הסל שהשלים מהפך בתוך הדקה האחרונה של המשחק וגם מונע, יחד עם קווין דוראנט מקרי לזרוק שלשה בשניות האחרונות. ההופעה האדירה של לברון נתנה לו את תואר ה-MVP של המשחק, בפעם השלישית בקריירה, אחרי שזכה גם ב-2006 וב-2008.

בסיום, קינג ג'יימס, שחגג באושר גדול את הניצחון, אמר: "סטף ואני החלטנו בעזרת הפורמט החדש לשנות את האופי של האולסטאר. בשנים האחרונות זה לא היה מספיק תחרותי ואתם יכולים לשמוע מהקול שלי שהפעם זה היה שונה. זה היה אולסטאר מצוין, זה משהו שרצינו לעשות הלילה, להביא קצת יותר הגנה וראיתם את זה מכריע במהלך האחרון. הייתה לזה הרגשה של משחק אמיתי. כל החבר'ה כאן באו בגישה הנכונה. רצינו לתת לאוהדים שואו ועשינו את זה. אנחנו רוצים להמשיך ליהנות מהמשחק בכל יום".

במסיבת העיתונאים לאחר מכן לברון הוסיף: "אני לא יודע אם היינו יכולים לשחק ככה בפורמט הקודם, אבל אין ספק שהפורמט הזה עבד והאוהדים הגיבו מצוין. הקומישינר שלנו נהדר, הוא שמח לנסות דברים חדשים ועובדה שזה הצליח. אני מכבד את השחקנים הצעירים בליגה, הם העתיד. אבל אני דואג לטפל בעצמי ומנסה לשחק כל ערב ולהמשיך להשתפר. אני חייב להוביל את הקבוצה שלי ולהוכיח לעצמי שאני יכול לשחק ברמות האלה, בכל פעם שאני עולה לפרקט. אשמח להיות קפטן גם בעונה הבאה אם יבחרו בי, אבל אם יחליטו שאי אפשר שנתיים ברציפות, יהיה נהדר לראות קפטן אחר בוחר. אני צריך להיות טוב בתחילת העונה הבאה כדי שיבחרו בי לאולסטאר". לברון גם חשף את הסדר בו בחר את שחקני החמישייה שלו: דוראנט, דייויס, קיירי ולבסוף, קאזינס, שהוחלף בחמישייה בווסטברוק.

דוראנט, שהתמודד מול שלושת חבריו מגולדן סטייט, קרי, קליי תומפסון ודריימונד גרין, סיכם: "אני מאוד אוהב את דריימונד, סטף וקליי, אבל הם שיחקו קשוח מולי ואני מולם. ברגע שעולים לפרקט, אנחנו רוצים לנצח. ככה זה באימונים בנבחרת ארצות הברית וככה זה גם כאן. רצינו מאוד לעצור אותם במהלך האחרון. כולנו יודעים כמה קטלני סטף עם השלשות שלו, בעיקר אני... עשינו עבודה טובה ולשמחתנו הוא לא הצליח לזרוק. זה היה משחק טוב ותחרותי, האולסטאר הכי טוב שהייתי חלק ממנו".

קיירי אירווינג, שחזר לשתף פעולה עם לברון וסיפק עמו כמה מהלכים מרהיבים, אמר: "כולנו לקחנו את זה קצת ברמה האישית ורצינו להיות תחרותיים יותר מבשנים קודמות. האסיסט ללברון בסיום? כבר שיחקתי איתו כמה פעמים בעבר... אז אני מכיר אותו די טוב".

והייתה גם פינת ביזאר באולסטאר הזה, שהמשחק המצוין קצת השכיח ובכל זאת: ההתמודדות יצאה לדרך 42 דקות אחרי שעת הפתיחה המיועדת, זאת בשל מופע פתיחה משונה משהו של קווין הארט. לאחר מכן, הארט גם הציג את שחקני שתי הקבוצות, שלא נראו משועשעים מאוד מהבדיחות שלו. אם לא די בכך, את ההמנון האמריקאי ביצעה הזמרת פרגי, שסיפקה ביצוע לא שגרתי וכמו הארט, ספגה על כך לא מעט ביקורות ברחבי הרשת. מצד שני, שאקיל אוניל אמר באולפן המחצית שזה היה "ביצוע איטי וסקסי" וצ'ארלס בארקלי הוסיף: "הייתי צריך סיגריה אחרי ששמעתי את זה".