תחושת הפלייאוף ב-NBA כבר חזק באוויר והלילה (בין רביעי לחמישי) נערך מה שעשוי להתברר כפריביו לגמר המזרח הקרוב, כאשר קליבלנד, סגנית האלופה והקבוצה שזכתה במזרח בשלוש השנים האחרונות, גברה 129:132 מסחרר בביתה על מוליכת החטיבה, טורונטו, שצפויה להחזיק ביתרון הביתיות לאורך הפלייאוף הקרוב.
במשך מחצית שלמה, הראפטורס עשו כמעט הכל נכון, בעיקר התקפית. הם אומנם סיימו את הרבע הראשון בפיגור 42:38, אחרי 12 דקות התקפיות מאוד, אך עם 22:41 מוחץ ברבע הבא ירדו להפסקה ביתרון 15 נקודות, 64:79. קליבלנד עשתה ברבע הבא את הקאמבק שלה והמשחק הלך לדקות סיום צמודות, שם לברון ג'יימס סיפק עוד כמה מהלכים קסומים ובשיאם, אסיסט אופייני לשלשה מכריעה של קווין לאב, שבמשחקו השני מאז החזרה מהפציעה שוב היה במיטבו, הפעם עם 23 נקודות.
קינג ג'יימס, שסיים עם 35 נקודות, 17 אסיסטים ו-0 איבודים (הראשון אי פעם שרושם משחק של 35 ו-15 בלי לאבד אף כדור), היה אינטנסיבי מאוד לאורך המשחק ובעיקר בדקות ההכרעה. שש דקות לסיום, אחרי שניער מעליו את יאקוב פולטל, חדר לסל והטביע בעוצמה, הוא שלח מבט לעבר הספסל של הראפטורס בירידה לטיים אאוט ועם תנועת יד צעק: "תעיפו את הבחור הזה מפה".
LeBron after schooling Jakob Poeltl: “Get his a— outta here!” pic.twitter.com/shqSgJyaqK
— Bleacher Report (@BleacherReport) March 22, 2018
בסיום, לברון ידע להודות שקליבלנד נזקקה להרבה מאמץ כדי לעשות את הקאמבק שלה ולצאת עם הניצחון: "נקלענו לפיגור די גדול, אז היינו צריכים לחפור הכי עמוק שיש לנו כדי לצאת ממנו. חזרנו מחדר ההלבשה אחרי המחצית מאוד אגריסיביים, גם בהגנה וגם בהתקפה וזה החזיר אותנו למשחק ברבע השלישי. כולם תרמו היום לניצחון הזה".
על קווין לאב אמר לברון: "אמרתי לכם כמה התגעגעתי לקווין. אני יודע שאני תמיד יכול לסמוך עליו, אחרי כל מה שעברנו. נכנסתי לסל במהלך המכריע, ראיתי אותו בפינה והאמנתי בו והוא צלף את השלשה. אני עדיין לא יודע למה הסגל שלנו מסוגל, כי עוד לא ראיתי את כולנו משחקים ביחד בגלל כל הפציעות. אבל ניצחונות כמו הלילה מחזקים אותנו כקבוצה".
לארי דרו, ששוב ניצב על הקווים במקומו של טיירון לו, אמר על לברון: "בחיים לא ראיתי דבר כזה, אם לומר את האמת. אלה מספרים לא הגיוניים. מה שהוא מצליח לעשות, בכל משחק, בצורה קבועה, זה מדהים. המוח לא מסוגל לקלוט את זה. הוא כל כך חי את המשחק ורוצה לנצח תמיד. אין מילים שיתארו את מה שהוא מביא לקבוצה שלנו. אנחנו סומכים עליו כל הזמן ויודעים שהוא יכול להרים את הרמה של כל החבר'ה שסביבו. הוא עושה את זה כל העונה. נדמה שכל לילה הוא מייצר משהו מיוחד עבורנו ואני פשוט שמח שיוצא לי לאמן אותו".
@KingJames 35pts 17dimes and 0 to’s...sheesh.
— Kevin Love (@kevinlove) March 22, 2018