בווידאו: ההצגה של הארדן הלילה בניצחון על הניקס
ג'יימס הארדן ממשיך לתת עונה מדהימה. האיש והזקן נתן הלילה את אחת ההצגות הגדולות בקריירה שלו, אם לא הגדולה שבהן, עם טריפל דאבל שמיני העונה ושני ברצף שכלל את המספרים המפלצתיים הבאים: 53 נקודות, 17 אסיסטים ו-16 ריבאונדים. הארדן רשם שיאי קריירה בנקודות ובקליעות לשלוש (9), והשווה את שיא הקריירה שלו באסיסטים. פשוט מדהים.
"זה פשוט בלתי ייאמן", אמר כוכב הרוקטס על המספרים שלו, "כל מה שקרה בעונה עד עכשיו לא ייאמן. הניצחונות כמובן גורמים הרגשה טובה, אבל מספיקה התחושה מסביב שעוזרת לנו להביא את הדברים האלה למגרש ופשוט ליהנות אחד עם השני". "הוא עושה מספרים של 2K", אמר רכז הניקס ברנדון ג'נינגס שקישר למשחק הווידאו של ה-NBA, "אמרתי לו שישיג את תואר ה-MVP וימשיך לשחק ולעשות את מה שהוא עושה".
התגובות להופעה הענקית של הארדן הגיעו מכל מקום. בעלי הרוקטס, לסלי אלכסנדר, אמר: "הוא אחד מהשחקנים הכי גדולים אי פעם. הוא מדורג למעלה עם השחקנים הכי טובים. אף אחד לא עשה את מה שהוא עשה לפני. הקבוצה השנייה ניסתה לעצור אותו ופשוט לא הצליחה". זאת הפעם השלישית העונה שהגארד רושם טריפל דאבל בשני משחקים ברצף.
הארדן רשם משחק 27 העונה עם מספר דו ספרתי של אסיסטים. הוא מוביל את הליגה עם ממוצע של 12 אסיסטים למשחק, שיפור בלתי נתפס של 4.5 אסיסטים מהעונה שעברה ויותר מפי 2 מממוצע הקריירה שלו שעומד כעת על 5.3 אס' למשחק (כולל העונה). הארדן מוריד גם 8.1 ריבאונדים למשחק והוא רחוק רק 1.9 ריבאונדים מממוצע טריפל דאבל.
יוסטון ביצעה בקיץ כמה מהלכים משמעותיים כאשר נפרדה מדווייט האוורד שעבר לאטלנטה ומינתה לעמדת המאמן הראשי את מייק ד'אנטוני. שיטת ההתקפה של ד'אנטוני מוכיחה את עצמה, והרוקטס עפים לפתיחת עונה מצוינת ומחזיקים כעת במאזן 9:26 ונמצאים במקום השלישי במערב בפער של 3.5 משחקים מהפסגה. ההתקפה של יוסטון קולעת 114.9 נקודות למשחק (שנייה בליגה) והיא קולעת 15.1 שלשות למשחק. הרוקטס קלעו כבר 528 שלשות העונה ב-35 משחקים, שהשיא לעונה שלמה שקבעה לגולדן סטייט בעונה שעברה הוא 1077.
הטקסנים ישחקו בלילה בין שני לשלישי בוושינגטון, ושלושה ימים לאחר מכן יגיעו למפגש סופר מסקרן באוקלהומה סיטי, נגד האקסית של הארדן, הת'אנדר והכוכב הענק שלהם, ראסל ווסטברוק.
הארדן היה נראה מוכן עוד לפני שהמשחק התחיל:Gamenight mood! @JHarden13 #NBAVote https://t.co/xbk6XqSZaX
— Houston Rockets (@HoustonRockets) 1 בינואר 2017
ווסטברוק חושב רק על אליפות
הת'אנדר חזרו הביתה אחרי ההפסד בממפיס, וחגגו על הקליפרס הפצועים, 88:114. ראסל ווסטברוק רשם את הטריפל דאבל ה-16 (!) שלו העונה כבר בסוף המחצית הראשונה, ובכך קבע את הטריפל דאבל המהיר בקריירה שלו והשלישי הכי מהיר אי פעם ב-NBA. חשוב לציין שמדובר על זמן המשחק הכללי (35 שניות לסיום הרבע השני) ולא בדקות משחק של השחקן.
ווסטברוק כהרגלו לא התעסק בנתונים האישיים שלו אלא בהצלחת קבוצתו: "לא יודע אם זה גורם לי גאווה, אם זה ישיג לי אליפות אז כן", ענה ראסל שנשאל האם המספרים שלו ב-2016 גורמים לו גאווה, "חברי הקבוצה שלי עשו עבודה טובה בלהקל עליי. העבודה שלי היא לשמור על קצב משחק גבוה ולקרוא את המשחק. המשחק אומר לך מה לעשות וזה מה שאני עושה".
ווסטברוק השיג 18 טריפל דאבלים בכל העונה שעברה, והוא רחוק כבר עכשיו שני משחקים מההישג הזה. אחרי המשחק הלילה ווסטברוק עומד על 53 משחקים בהם השיג טריפל דאבל בקריירה, הוא מדורג במקום השישי בכל הזמנים ורחוק שישה משחקים מלארי בירד שנמצא במקום החמישי.
בשורה מצוינת לת'אנדר הגיעה הלילה מויקטור אולדיפו, שחזר הלילה לשחק לאחר שנעדר מתשעה משחקים ונראה טוב עם 15 נקודות ב-29 דקות. "ההרגשה הייתה מצוינת לחזור. רק להיות כאן ולשחק את המשחק שאני אוהב זה ברכה", אמר הגארד ששיחק לראשונה מה-11/12. גם ווסטברוק נשמע נלהב מחזרתו של הגארד: "ויק היה נהדר. האפשרות שיש לנו עוד מוביל כדור במשחק, עם יכולת לעשות מהלכים שונים לקבוצה שלנו, זה מצוין".
