עונת ה-NBA הארוכה מתקרבת לסיומה והפלייאוף נמצא ממש מעבר לפינה. העובדה הזאת גורמת למאמני הקבוצות הגדולות לבצע התאמות ושינויים אחרונים, ביניהם מנוחה לכוכבים הגדולים שלהם. הלילה זה היה תורו של טיירון לו, מאמן קליבלנד, כשהעניק מנוחה לשלושת כוכביו – קווין לאב, קיירי אירווינג וכמובן לברון ג'יימס. זה נגמר בהפסד כואב לקליפרס בלוס אנג'לס, 108:78, במשחק בו ההתקפה של הקאבס רשמה מספר שיאים שליליים.
באף משחק העונה קליבלנד לא קלעה מתחת ל-78 נקודות. הקאבלירס פגעו רק ב-5 מתוך 27 הזריקות שלקחו מחוץ לקשת. גם זה שיא שלילי עבור הקבוצה שקולעת בממוצע העונה 13.1 שלשות ב-38.8 אחוזים (מקום שני בליגה).
הקהל בסטייפלס סנטר לא קיבל בצורה יפה את היעדרותו של לברון. כאשר הוצגו החמישיות ושמו של ג'יימס לא נשמע, החלו שריקות בוז ברחבי האולם. הפורוורד עצמו הצטרף לחבריו בספסל רק במהלך הרבע הראשון כשהוא מחזיק בכוס קפה בידו. הקהל קרא קריאות "We Want Lebron" בכמה מקרים. "שמעתי את זה", אמר לו לאחר המשחק, "גם אני רציתי אותו".
NBD, just LeBron James sippin’ some coffee on his day off
— Def Pen Hoops (@DefPenHoops) 19 במרץ 2017
(via @clippittv)pic.twitter.com/3mE6YdBV81
Every one chanting " we want lebron" started by this mad fan that was mad cause he wasnt playing pic.twitter.com/AmcZI6VlN5
— ️ (@jones_mj22) 19 במרץ 2017
"זאת עונה ארוכה ויש המון משחקים", המשיך מאמן האלופה, "יש לנו הרבה משחקי בק-טו-בק. לכולם יש. זה נמשך ככה כבר שנים. זאת לא הפעם הראשונה שאנחנו עושים את זה. אני חושב שהמאמנים לוקחים אחריות, מנסים לדאוג לשחקנים שלהם ולוודא שהם מקבלים מנוחה ראויה".
לברון עצמו לא דיבר עם כתבים אחרי המשחק. ה-MVP של סדרת הגמר בעונה שעברה כנראה לא קיבל את ההחלטה, ולו סיפר שהכוכב שלו היה עצבני ולא אהב את ההופעה של קבוצתו. "הוא רוצה לשחק", אמר לו לפני המשחק, "הוא כעס, אבל אני חושב שזאת הייתה ההחלטה הנכונה עבורו במקום לעלות למגרש ולסחוב את הקבוצה לבדו". הקאבס במאזן 6:0 במשחקים בהם ג'יימס לא שיחק העונה.
גם נציגי הליגה לא אהבו את ההחלטה של קליבלנד לא לשתף את הכוכבים. זה שבוע שני ברציפות בו כוכבי הקבוצות לא משתתפים בשידור ארצי, כששבוע שעבר קרה מקרה דומה במשחק של גולדן סטייט בסן אנטוניו. "כן, הם לא היו שמחים", אמר הג'נרל מנג'ר של הקאבס, דייויד גריפין, שהוסיף שתפקידו הוא לא לרצות את הליגה ואת תחנות הטלוויזיה, "משלמים לי לזכות באליפויות. בפועל נתנו לשחקן אחד מנוחה הלילה (לברון) ושאר השחקנים היו פצועים (אירווינג ולאב), אז אני לא מרגיש שעשינו משהו ממש שערורייתי".
