sportFive678917 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5
אחד מאותם חדי קרן (getty) (צילום: ספורט 5)
אחד מאותם חדי קרן (getty) | צילום: ספורט 5

"תארו לעצמכם שחקן אחד, שמשלב בין לברון ג'יימס ודירק נוביצקי, אולי זה יכול לקרות", זה התיאור שהעניק ג'ייסון קיד, ששיחק לצד נוביצקי בעונת האליפות של דאלאס, ליאניס אנטטוקומפו. מי שעוקב אחר העונה הנוכחית של מילווקי, לא כל כך מופתע מדבריו של קיד. יאניס (סלחו לי על השימוש בשמו הפרטי, אבל זה נובע מסיבות מובנות) מציג את עונתו הטובה בקריירה, ולא רק מאמנו שם לב ליכולת הפנומנלית שלו. הבאקס, שמייצגים עיר צנועה בוויסקונסין, הפכו לקבוצה תוססת שכולם רוצים לראות, הרבה בזכות "דה גריק פריק", שמשחק כדורסל מסוג שעדיין לא נתקלנו בו.

ביל סימונס, אחד מפרשני הנבא המוערכים, נוקב בשמו של יאניס כאחד מ"חדי הקרן" הבודדים שישנם בליגה (יחד עם ווסטברוק ודוראנט). וההגדרה של הפרשן ל"חד קרן" היא: "שחקן, שספק גדול אם נראה שוב בנבא", מייקל ג'ורדן או קובי בראיינט, לדוגמא, לא נכנסו לרשימה הזו בגלל הדמיון בסגנון שלהם. היווני נחשב לכה מיוחד בזכות היכולת שלו לשחק בכל העמדות, וגם בגלל היכולת שלו לעבור את המגרש במספר צעדים ענקיים, וזאת הודות לכוח מתפרץ עם סיומת יוצאת דופן.

טיעון נוסף לבחירה בו, הוא שורת הסטטיסטיקה של הכוכב בן ה-22 העונה, כאלה שאי אפשר להישאר אדיש אליהם, ודומים לשל אחד, מג'יק ג'ונסון, שלהט כך גם בגיל כה מוקדם. מעבר למהלכים המשוגעים והריצה המשונה, המספרים של היווני (23 נק', 9 ריב' ו-6 אס'), הופכים אותו למפורסם מאוד גם בשל מעמדו בעולם הפנטזי. אנטטוקומפו הפך לבחירה האולטימטיבית עבור מיליוני שחקי NBA, שכן הוורסטיליות והתרומה שלו בכל האספקטים של המשחק, מעמידה אותו בצמרת הניקוד.

למד לתת כבוד לכוכבים (getty) (צילום: ספורט 5)
למד לתת כבוד לכוכבים (getty) | צילום: ספורט 5

באופן טבעי אנטטוקומפו ישחק השנה בפעם הראשונה בקריירה באולסטאר, ואפילו נבחר לפתוח בחמישייה. לפני כמה שבועות, כשמספר הקולות שלו עמד על כ-500 אלף, היה אמנם מרוצה מהמקום המסתמן בחמישייה אבל לפי דעתו של יאניס, הוא היה אמור לקבל הרבה יותר קולות.

"תחשבו כמה קולות לא נספרו. אם האוהדים היו יודעים לאיית את השם שלי, היה לי לפחות מספר כפול", הוא הסביר, ותמצאו לי אחד שיתווכח איתו. חלק מהבחירות נעשות באמצעות הטוויטר, שם מתגלה בעיה נוספת עם שמו הארוך, שנמנעו מלרשום את שמו בתוך 140 התווים, שעומדים לרשותם. באולסטאר הקרוב, שייערך בניו אורלינס, יאניס יהיה הראשון שמייצג את הבאקס מאז מייקל רד ב-2004, במה שהראה שאחרי שנים, סוף סוף יש כוכב על במילווקי.

יאניס הוא כוכב בכל רמ"ח איבריו, כזה שיודע מה הוא שווה, ומודע לגודל האחריות שבאה עם היכולת הפנומנאלית שלו. כך בפעם הראשונה בה סופסל תחת המאמן, ג'ייסון קיד, הוא לא נשאר אדיש. היווני, שהגיע מרקע סוציו אקונומי לא פשוט לא גדל על משחקי NBA, אלא התרכז בלהביא פרנסה למשפחה שלו. כך יצא, שהוא לא ממש מכיר את המורשת של ענקי הליגה הטובה בעולם, גם לא את זו של המאמן שלו.

כאשר קיד ספסל אותו לראשונה, הוא התעצבן והעיד בראיון לאחר מכן שבדק 'מה האיש הזה בכלל עשה בקריירה'. לאחר בדיקה זריזה הבין שאל לו לזלזל באחד השחקנים הגדולים בהסטוריה של הליגה. "לקחתי את הטלפון וראית את הביוגרפיה שלו, רוקי השנה, אלוף, מדליית זהב עם נבחרת ארה"ב, שני בהסטוריה באסיסטים וכו'", הוא שיחזר, "אמרתי לעצמי 'איך אני יכול להשתוות לזה, כדאי שאשתוק'".

עם ג'ייסון קיד.
עם ג'ייסון קיד. "ראיתי את הביוגרפיה שלו, ואמרתי לעצמי שכדאי שאשתוק" (Getty) | צילום: ספורט 5

יאניס מראה שיפור עקבי בכל שנותיו בליגה, בכל האספקטים של המשחק. כשמסתכלים על ההשוואה בין העונות של היווני, רואים תופעה מדהימה, בכל הנתונים הסטטיסטיים היבשים, נקודות, ריבאונד התקפה והגנה, אסיסטים, חטיפות, חסימות, איבודי כדור ואחוזים מהשדה, יאניס עולה בכל שנה שעוברת.

אם בשלוש השנים הראשונות אפשר היה לזקוף את השיפור במספרים למספר הדקות העולה, השנה יאניס משחק דקה פחות בממוצע מהעונה שעברה, ועדיין שיפר את ממוצעיו בצורה ניכרת. היווני עלה לדרגת כוכב הקבוצה העונה, והוא מבין את זה היטב. בעונה שעברה כשפגש את קובי בראיינט, האחרון הציע לו לעבוד על הג'אמפ שוט שלו, והמליץ לו לזרוק 1,000 זריקות ביום במהלך הקיץ כדי להשתפר.

יאניס בתגובה אמר שהעצות שקיבל מקובי הן מהטובות שקיבל וש"אם הוא אמר לי לזרוק 1,000 זריקות כל יום, אני אזרוק 1,500, הוא יודע מה הוא אומר". העונה יאניס מרגיש שהוא הכוכב של הקבוצה, וככזה הוא לוקח על עצמו הרבה יותר, הוא זורק 33% יותר פעמים מהשדה, 80% יותר מהשלוש, והולך לקו פעמיים יותר מהשנה שעברה, ובכל האספקטים מעמיד אחוזים טובים יותר.

את השיפור המתמשך ניתן לזקוף למנהג מיוחד של יאניס, שמדגים את הנחישות שלו להשתפר. כשמילווקי משחקת בבית, ויאניס לא משחק טוב, היווני אפילו לא מתקלח באולם, אלא נכנס לאוטו במהירות ונוסע מרחק של כמה קילומטרים ספורים, למגרש קטן. הכוכב העיד שהוא נשאר לפעמים עד 3 בלילה כדי לדמות כל מהלך במשחק, כל זריקה שהחטיא וכל קריאה שהחמיץ. "אני כל כך עצבני אחרי המשחק", יאניס הסביר, "אם אלך הביתה הזעם עלול להישאר בתוכי, אני חייב להוציא אותו החוצה על המגרש".

לוקח ללב כל הפסד (getty) (צילום: ספורט 5)
לוקח ללב כל הפסד (getty) | צילום: ספורט 5

אנטטוקומפו מעורר תשומת לב מיוחד של הפרשנים הבכירים בנבא, הגוף המוזר והממדים האדירים גורמים למשחק שלו להיראות מעט מצחיק ומגושם, אך למעשה הוא מוכיח שהוא יודע לשלוט בגוף שלו יותר מכל אחד אחר. המאמנים היריבים משתגעים כאשר הם רואים אותו עובר חצי מגרש בארבעה צעדים, מבחינתם, לא הגיוני שהוא לא עשה צעדים.

סקוט ברוקס, מאמן וושינגטון וויזארדס, מסביר שבזמן המשחק הוא בטוח שיאניס מבצע עבירה, אבל כשהוא רואה את המשחק לאחר מכן הוא מבין שלא: "הוא לא עושה צעדים, פשוט מעולם לא ראינו שחקן שצועד בצורה הזו". נהוג להשוות את יאניס לשחקנים בעל מבנה דומה כמו קווין דוראנט או אנתוני דיוויס, אם פורוורד הווריירס הוא סקורר טוב יותר, ולכוכב הפליקנס יש נוכחות גדולה יותר בצבע, יאניס יוצר ומוביל כדור יותר טוב משניהם.

בעוד דוראנט או דיוויס יכולים להוביל את הכדור מפעם לפעם, יאניס יכול לעשות את זה בקביעות, כי הוא פשוט רכז. היכולת הזו לא הופיעה כבר בתחילת הקריירה, אלא עבר זמן עד שקיד סמך מספיק עליו כדי לאפשר לו להוביל כדור. בליגת הקיץ של 2014, קיד ניסה את יאניס כרכז, ניסוי מעט מוזר יחסית לגובה שלו.

אך את ההסבר לזה אפשר למצוא בדברים שאמר קיד, אחד הרכזים הגדולים בהסטוריה, על מג'יק ג'ונסון: "בתור רכז בגובה 1.93, תמיד רציתי עוד 10 סנטימטרים. שחקנים כמו מג'יק מסתכלים מכל כך גבוה, שהם יכלו למסור מסירות שאני רק יכולתי לחלום עליהן".

לאחר שנה וחצי, כשהיה מספיק מרוצה מהיכולת של יאניס, קיד נתן את המפתחות ליאניס בסוף העונה הקודמת, וקיבל מפלצת בגובה 2.11 מטרים שמובילה את הכדור בצורה נפלאה. נכון לעכשיו מילווקי נמצאת חזק בתמונת הפלייאוף במזרח, ויאניס הוא הכוכב שמוביל אותה.

העונה ככל הנראה הבאקס לא יצליחו להתקדם רחוק מדי בפלייאוף, אבל לפי ההתקדמות המטאורית שלו, שרק לפני 5 שנים שר סרנדות ברחובות יוון כדי להרוויח מעט כסף למשפחתו, הקבוצה יכולה להיות אופטימית מאוד לגבי העונות הקרובות.