Off Night. ככה קוראים באנגלית למשחק שעבר על קליבלנד הלילה (בין שלישי לרביעי) - ערב כבוי. אבל אם עד לפני מספר שבועות זה היה מתכון לאסון, הקבאלירס במתכונתם הנוכחית ידעו למצוא דרך כדי להאריך את רצף הניצחונות ל-7. איך? התעלות של לברון ג'יימס וקיירי ארווינג, שסידרו 95:103 בדטרויט.
ההופעה המרשימה של הכוכבים שלו, הוציאה מפיו של דייויד בלאט אינספור מחמאות. במיוחד הוא התעסק בכך ששמו של קינג ג'יימס לא ממש עולה בדיונים לגבי תואר ה-MVP העונה. "זה די מצחיק, למען האמת", הוא אמר.
בלאט הסביר: "קודם כל, הוא השחקן הגדול ביותר שיש, ומאז שהוא הבריא - ובעצם כל השנה, אבל במיוחד מאז שהוא הבריא - הוא משחק ברמה גבוהה כמו תמיד. ואתה לא צריך להסתכל יותר מדי על המאזן שלנו כדי להבין איזו השפעה יש לו על הקבוצה כשהוא משחק וכשלא".
הקאבס אמנם עלו למאזן 20:26 הלילה, אך הם ניצחו רק פעם אחת מתוך 9 משחקים מהם נעדר הסופרסטאר. ג'יימס, שקולע 26.2 נקודות בממוצע, מוריד 5.6 ריבאונדים ומחלק 5.6 אסיסטים, כבר זכה ב-MVP ארבע פעמים בקריירה; אבל השנה סטף קרי, ג'יימס הארדן ואנתוני דייויס מוזכרים יותר ממנו כמועמדים לקבת הפרס.
"מה שקורה לקבוצה כשהוא חסר, זה בהחלט משהו שמצביע על הערך שלו", המשיך המאמן הישראלי, "אבל שוב, זה לא רק ההשפעה שלו על הקבוצה אלא ההופעה שלו בהשוואה לשחקנים אחרים בליגה. ברור שאם מסתכלים על לברון כדוגמא, רואים שחקן שהוא MVP בכל מובן, וזה לא חדש לאף אחד".
במקרה של קיירי ארווינג, שהישווה את השיא העונתי שלו עם 38 נקודות, לבלאט היה קמפיין אחר לנהל: "הוא אולסטאר. אני בהחלט מקווה שהוא יהיה שם מכיוון שזה מגיע לו. היו לקיירי שלוש עונות טובות למדי ב-NBA. ברור שיהיו לו ערבים בהם הוא לא יהיה בשיאו, אבל אם אתה מסתכל על העונה שלו בכללותה, אני חושב שראית עונה נהדרת של אחד מהרכזים הבכירים בליגה".
בחזרה למשחק עצמו - כאמור, הקאבס לא היו בשיאם. מלבד ארווינג שצלף 6 שלשות, שאר החברים לא הפסיקו להחטיא מעבר לקשת וההתקפה התרכזה בו ובלברון. אבל מה שסידר לקבוצה ניצחון שביעי ברציפות הוא משחק ההגנה שנראה אחרת לגמרי בשבועיים האחרונים.
"שמרנו היטב", ניתח בלאט, "עצרנו את דטרויט על 42 אחוזים מהשדה והיינו זקוקים לכל אחת מהעצירות הללו, כי לא היה לנו יום קליעה טוב. היו הרבה זריקות טובות שלא קלענו".
"לא הצלחנו לקלוע בתחילת המשחק, אבל על זה אנחנו מדברים - אתה מוכרח לדעת להסתמך על ההגנה שלנו", הסביר ג'יימס, "כדי שנהיה ממש טובים, נצטרך להיות מחוייבים בצד ההגנתי. אתה חייב להיות מסוגל להשיג עצירות".
והיה גם רגע אחד שגרם לכל אוהיו לדאוג. ברבע השלישי לברון נחת לא טוב והחזיק את היד בדרכו לספסל, אבל עד מהרה הוא חזר למשחק וזה לא הפריע לו להמשיך לקלוע. "שברתי את מפרק כף היד בתיכון. הלילה הייתי בדרך ליפול על הפנים או לעצור את עצמי עם הידיים, איבדתי תחושה לרגע בזרועות ופחדתי לרגע. אבל אני מרגיש טוב, סיימתי את המשחק והכל בסדר", הוא אמר.
