לקליבלנד ודייויד בלאט היו הרבה ניצחונות יפים ומרשימים בחודשיים האחרונים, אבל הניצחון ה-48 של הקבוצה הלילה (בין ראשון לשני) היה אחד המכוערים ופחות מרשימים שאפשר לדמיין. הקבאלירס חמקו ממבוכה גדולה כשגברו 86:87 בבית על פילדלפיה, שהחמיצה מספר הזדמנויות לגנוב ניצחון שני על הקאבס העונה. והחדשות הרעות הן פציעות לשני שחקני מפתח.
אמנם בלאט ושחקניו הובילו במשך רוב דקות המשחק, אבל בשום שלב לא הייתה תחושה שהם באמת נכנסים לעניינים ונראים כמו הגרסה המאיימת והכיפית שהציגו בתקופה האחרונה. הסיקסרס (56:18) אמנם מסתכלים על רוב הליגה מלמטה, אבל עם סגל אלמוני כמעט לחלוטין הם הציגו הגנה חזקה ובלתי מתפשרת שהותירה את המאמן הישראלי חסר אונים.
זה לא עזר שבלאט איבד את אימאן שאמפרט במהלך הרבע השני, ואת קווין לאב בתחילת הרבע השלישי. הגארד המחליף נפצע בקרסול כשעלה לדאנק במתפרצת וירד לטיפולים, בעוד שהפאוור פורוורד סבל שוב מכאבים בגב שגרמו לו להחמיץ משחקים מוקדם יותר העונה. בקליבלנד יקוו שלא מדובר בפציעות חמורות, כאשר יש לקבוצה זמן עד ליום חמישי בלילה להכשיר את השניים למשחק הבא נגד מיאמי בבית.
בחזרה למשחק עצמו, זו הייתה תצוגה התקפית מאכזבת מאוד של הקאבס, ומהלכים רבים של הקבוצה נראו תקועים ושבלוניים. לברון ג'יימס היה צריך 22 נקודות כדי לעקוף את פטריק יואינג ולהיכנס לרשימת 20 הקלעים הגדולים בכל הזמנים, אבל הוא נעצר על 20 נק' ב-8 מ-24 מהשדה. לפחות הוא קטף 11 ריבאונדים וחילק 6 אסיסטים, מה שאי אפשר להגיד על קיירי ארווינג. הרכז סיים עם 17 נק' (7 מ-18 מהשדה) ו-4 אס' בלבד, לעומת 5 איבודים. אגב, שני הכוכבים הגדולים החטיאו זריקות בקלאץ' שהיו עשויות להקל את הלחץ בקוויקן לואנס ארינה.
טימופיי מוזגוב תרם דאבל-דאבל של 14 נק' ו-10 ריב', וגם ללאב היה דאבל-דאבל מינימלי לפני שיצא - 10 נק' ו-10 ריב'. אצל פילדלפיה, שבעצמה החטיאה זריקות קריטיות במאני טיים שהיו יכולות להדהים את הקאבס, בלט רוברט קובינגטון עם 19 נק'. פורקן אלדמיר הטורקי (10 ריב') ואיש סמית' הוסיפו 11 כ"א.
מהלך המשחק:
הדקות הראשונות נפתחו בקצב גבוה, ולמרות שפילי הובילה 5:7, שני דאנקים גדולים ברצף של לברון הובילו ליתרון 13:16 ולפסק זמן של האורחים. הסיקסרס קלעו את שבע הנקודות הבאות וחזרו להוביל. שתי שלשות של שאמפרט שעלה מהספסל הורידו את הקאבס להפסקה בין הרבעים ביתרון 20:26.
קליבלנד לא הצליחה לברוח לפילדלפיה בפתיחת הרבע השני, והוליס תומפסון צימק ל-29:32. אבל לברון החליט לקחת יותר על עצמו וקלע 6 נקודות רצופות כדי לעלות ל-31:37. שאמפרט איכשהו החטיא דאנק לבד במתפרצת, וביזבז צ'אנס לעלות ליתרון דו-ספרתי. אם זה לא מספיק, הגארד נפצע במהלך וירד לטיפול בחדר ההלבשה. מי שתיקן את שאמפרט היה טימופיי מוזגוב, שקלע 8 נק' ברצף - הקאבס סגרו את המחצית עם 45:53.
פילדלפיה החלה את המחצית השנייה בריצת 3:11 והישוותה את התוצאה ל-56:56, הרבה בזכות פורקן אלדמיר הטורקי בצבע. ארווינג ולאב דאגו להחזיר את היתרון עם שתי שלשות. אלא שההתקפה של קליבלנד לא זרמה, וגם התעוררות של קיירי הצליחה רק לסדר לקאבס יתרון מזערי של 69:72 בתום הרבע השלישי.
באופן לא שגרתי, בלאט השאיר את מוזגוב על הפרקט לרבע הרביעי ומיד קיבל ממנו דאנק. אלא שהצרות של המאמן התרבו כשהפעם קווין לאב נפצע בגב וירד מהפרקט ישר לחדר ההלבשה. זה בוודאי לא עזר להתקפה הגם-כך חסרת הקצב של הקאבס, ששמרו בקושי על יתרון 86:87 במשך קרוב לארבע דקות. קיירי איכשהו פספס ליי-אפ קל 1:10 לסיום, אך בצד השני רוברט קובינגטון החטיא שתי זריקות מהקו. לברון החטיא בעצמו בצד אחד, איש סמית' לא פגע בשלשה פנויה בצד השני ושוב ארווינג פספס כשנותרו 8 שניות לסיום - הכדור האחרון של פילי. מה האורחת עשתה? ניחשתם נכון - החטיאה, והפעם זה היה נרלנס נואל שביזבז את הצ'אנס האחרון. 86:87 דחוק לקאבס בסיום.
