אשדוד דהרה העונה הזו כפייבוריטית גאה כמעט בכל מקום. ופתאום, נפילת מתח. הקבוצה של אלי רבי הגיעה לחצי גמר גביע המדינה אחרי הדחה כואבת מהיורקאפ וחטפה על הראש מרמת השרון הצנועה, שעם 57:60 מפתיע הבטיחה מקום בקרב על התואר מול בנות הרצליה (שני, 19:45). ולא היה אדם מאושר יותר מהמאמן עדני דגן.
"השחקניות שלי ידעו כמה הניצחון חשוב מאוד, הן נלחמו כמו אריות", התמוגג עדני דגן מאושר, לאחר שבמסיבת העיתונאים המסכמת הרדים את היריבה עם דימוי של טייסון מול מתאגרף חובבן ממשקל זבוב. "זה לא היה כדורסל, ידענו שאסור לנו לתת לאשדוד לרוץ לנו על הראש. הן באו שאננות ושחצניות קצת וזה השתלם לנו".
דגן גם הסביר כיצד יצר כזו מוטיבציה אצל חניכותיו: "סיפרתי להן בחדר לפני שיצאנו למגרש מאיפה אני באתי, אף אחד אף פעם לא נתן לי כלום. אבא שלי ז"ל אמר לי תמיד: 'לא יעזור, אם רק תרצה תמיד תשיג'. כנראה שזה השפיע עליהן. היו עוד סיפורים, אבל לא ניכנס לזה. אני מאושר, חבל על הזמן".
"כל הזמן אמרתי שצריכים לא לתת להן לרוץ לנו על הראש", המשיך המאמן הנלהב. "אמרתי שאם ניקח את המשחק ל-57:60 זה יהיה שלנו ותראו את התוצאה. כנראה אני מבין קצת כדורסל. יש פה מסורת, צריך לדעת לבוא למשחקים כאלה. עזרו לי כולם ואני שמח. משל המתאגרף עבד, הכל עבד. איזה כיף".
"אמרתי להן: 'בנות, אליפות לא ניקח'. אנחנו רוצים להגיע מקום 5-6. גביע? אם תהיו איתי, תקחו", המשיך דגן, והתייחס ליריבה בגמר: "מה שמפחיד אותי בהרצליה זה שנתנו הצגה, ושתיים זה שניצחנו אותן פעמיים. אני לא אוהב לבוא עם 0:2. ניתן את המיטב. אנחנו סינדרלה גדולה".
אן מארי ארמסטרונג, ששלשה גדולה שלה 17 שניות לסיום התבררה כסל שניצח את המשחק, הוסיפה: "כל העונה אני קולעת באחוזים טובים. לקחתי את הזריקה וקיוויתי שננצח. לא חשבתי על הזריקה יותר מדי. ברור שהיה לחץ כי היינו בפיגור, אבל זו זריקה כמו כל אחת אחרת במשחק. עדני מאמן מצוין ומוטיבטור מעולה. התכוננו טוב מאוד, הוא האמין בנו ואנחנו האמנו. הרגשתי שזה אפשרי, כולן שיחקו טוב. אנחנו רוצות את הגביע, צריך להגיע מוכנות מול הרצליה ביום שני".
"צריך לעכל שהפסדנו. באנו פייבוריטים וידענו שצריך לעשות את העבודה. צריך לתת קרדיט לרמה"ש, אבל שיחקנו רע מאוד. זה כשלון, אין הסבר אחר", הודה מאמן אשדוד אלי רבי. "יחסי הכוחות לטובתנו ואנחנו לא מופיעים? נכשלנו. לא יודע מה קרה, רק המדע יכול להסביר".
"הייתה תחושה טובה, התאמנו בסדר", סיפר רבי. "הייתה תחושה שהכדור לא רוצה להיכנס פנימה. רמה"ש ניצחו, הפגינו רוח קרב גדולה, לא נתנו סלים קלים. נחיה עם ההפסד ונתקדם קדימה. כל הזמן אמרו שלקחנו דאבל. אמרתי שעד שזה לא נגמר זה לא נגמר. עוד לא לקחנו כלום, ובמאני טיים פישלנו בגביע ובאירופה".
