מכבי תל אביב הניפה את גביע המדינה לגברים ב-6 השנים האחרונות, אבל בנשים מדובר בתחרות אמיתית. חצאי גמר הגביע יצאו לדרך עם ניצחון גדול של .
78:69
הפתעת העונה בליגה המשיכה במומנטום הנהדר שלה ועברה גם את רמת חן של גיל סלע במשחק המוקדם. הבנות של גלעד כץ הגיעו אחרי ניצחונות על אשדוד ורמלה, למרות היעדרה של מירב דורי שסובלת מקרע ברצועת הברך, והציגו משחק הגנה נהדר בדרך להופעה בגמר.
הרבו לקלוע לבנות הרצליה: קרסון 27 נקודות, 6 אסיסטים ו-5 ריבאונדים, הופקינס 21 נק' ו-9 ריב', הופמן 10 ו-9 ריב'. לרמת חן: המפטון 24, גרדנר 19 נק', 6 אס' ו-5 ריב', ת'ורנטון 12 ו-12 ריב'.
"ככה נראית קבוצה שעבדה מדהים לאורך כל העונה, רצתה ובאה עם אנרגיות, המון צנעה, ומצד שני ללא נאיביות", חגג המאמן המנצח גלעד כץ. "יש לנו 3 שחקניות שהיו במעמד הזה. רצינו מאוד לנצח ולעשות הישג להרצליה. פעם ראשונה במעמד, מתרגשים, נהנים והתוצאות על המגרש".
"החוויה הראשונה היא שאני מנשק את כל הבנות אחרי המשחק... זה המון רגש, ולהתעסק עם רגש זה דבר מורכב. צריך ללמוד לעשות את זה", המשיך כץ. "השחקניות רצו לעבוד באימונים כמו גברים במוגבלויות של נשים, אבל אין להן מוגבלויות. אני גאה בכל אחת ואחת מהן. לא באים ביום שני רק להיות תפאורה, נבוא לנסות ולנצח ולעשות את הכי טוב שלנו. לא אכפת לי מי תעלה, ברור שאשדוד מעל כולנו. הקלישאות זהות בגברים ובנשים".
"עשינו כל מה שצריך כדי לנצח, שיחקנו חזק ונכון וניצחנו", סיכמה צ'לסי הופקינס. "רמת חן היו מצוינות מולנו העונה, ניצחו אותנו פעמיים. הפעם השגנו את הניצחון החשוב וזה מה שקובע. המאמן מראה לנו וידאו ומה שצריך, הוא מאמן מצוין. הוא הכין אותנו כמו שצריך. שתי הקבוצות מצוינות, נצפה יחד במשחק ולא משנה לנו מי תנצח. נגיע מוכנות ליום שני".
גיל סלע הגיב: "אני מאוכזב מאוד, לא הצלחנו להביא את הדברים שרצינו. היינו לחוצים בהגנה ובהתקפה לא נכנסנו למשחק. לקבל 78 נקודות בחצי גמר... לא עמדנו במטרה לעצור את הופקינס וקרסון. כשניצחנו אותן פעמיים עצרנו אותן, ובהפסדים לא. שתיהן היו מצוינות, היה לנו קשה, ניסינו הכל ולא צלח. היה נראה לי שהן היו ראשונות לכל כדור במלחמה ובריבאונד. הן השתחררו ראשונות, רדפנו כל הזמן".
מהלך המשחק
הרצליה פתחה עם מטר זריקות מבחוץ ורצה ל-2:8 מהיר, אבל רמת חן הגיבה בריצת 0:8 משלה והפכה. המאבק נמשך ו-22 שניות לסיום הרבע הצליחו קרסון והופקינס לפתוח פער של 4 נקודות, אבל הדר לוי הצליחה לצמק בשלשה ל-18:17.
ההגנה הנהדרת של הרצליה גרמה להתקפה של רמת חן להיתקע וההפרש צמח ל-8. קרסון, הופקינס והופמן לא הרפו וירדו להפסקה ביתרון 29:38. גם בחזרה מחדר ההלבשה הרצליה לא ורידה הילוך ועם המון אגרסיביות שמרה על פער דו ספרתי בדרך לשלשה גדולה של הופקינס עם הבאזר לסיום הרבע השלישי - 50:62.
המפטון נשלחה לצבע והצליחה לצמק ל-67:61. שחקניות רמת חן לחצו על הדוושה, אבל ההגנה של הרצליה חזרה להראות אגרסיביות ועצרה את המפולת. מהלך גדול של הופקינס יצר שוב פער דו-ספרתי וקרסון מתחה את ההפרש עוד קצת. מכאן ואילך זה היה רק גארבג' טיים. 69:78 גדול להרצליה, שעלתה לגמר.
