ליגת ווינר נכנסת אל הישורת האחרונה של העונה הסדירה והערב (ראשון) ייערך מחזור מספר 17 כשבמוקד תארח מכבי חיפה את ברק נתניה בקרב הישיר על המקום השני בטבלה. באולם הפחים יהיה מעניין לא פחות כשעודד קטש והגלבוע/גליל יתארחו אצל מיקי דורסמן וחבורתו.
גם בשאר המשחקים צפוי הרבה עניין ומתח וזאת בשל מאבקי המיקום הצמודים בפלייאוף העליון והתחתון. האלופה, מכבי ת"א, תתארח בעפולה ביום שני אצל חניכיו של אלי רבי, במשחק שיינעל את המחזור.
מכבי חיפה - ברק נתניה (19:40, רוממה)
סגנית האלופה מארחת משחק שני ברציפות ולמאמנה אבי אשכנזי יש הזדמנות לרשום את ניצחונו ה-100 כמאמן ראשי בליגת העל (בעונה הסדירה בלבד). לרשותו של אשכנזי יעמדו כל שחקני הסגל מלבד הסנטר, ג'רמי טיילר, שיהיה הזר היחיד מחוץ לטופס המשחק בשל ההגבלה של איגוד הכדורסל.
הבעלים, ג'ף רוזן, ימריא לארה"ב בסיום המשחק ויחזור לארץ לקראת הפלייאוף. השבוע נודע לחיפה כי שיפוצו של רוממה יחל בסוף מאי. במסגרת השיפוצים, היציעים התחתונים יבוטלו, ייהרסו היציעים העליונים משני הצדדים ובמקומם יבנו יציעים גדולים משופעים משני הצדדים בתפוסה של 2,800 מקומות.
גם הקירות מאחורי הסלים ייהרסו ובמקומם ייבנו שם ייציעים חדשים עם עוד 2,200 מקומות כך שבסופו של דבר צפוי האולם להכיל כ-5,000 צופים בסה"כ. בנוסף לכך, יוחלפו כל תשתיות החשמל וייתר התשתיות ויוקמו משרדים וחנויות, חדרי הלבשה וחדרי אירוח ברמה גבוהה ביותר.
חניכיו של אריק אלפסי מגיעים למשחק במצב רוח מצויין כתוצאה מהניצחון הענק בירושלים בשבוע שעבר. למרות המיקום בטבלה, במועדון הצהוב, מנמיכים ציפיות ויודעים כי הליגה עוד ארוכה וסדרת משחקי החוץ הקרובים, קשים מאוד. בקרב השחקנים והצוות המקצועי יודעים לומר כי "את הכסף סופרים במדרגות" ויש לחכות לסוף העונה לפני שמתחילים בחישובים את מי מקבלים בהצלבת רבע הגמר.
שחקן הבית של הקבוצה, הפורוורד-סנטר, ליאור חכמון, המחיש את התחושות של הצוות המקצועי והשחקנים כשאמר: "התקשורת מכנה את המפגש כמשחק צמרת ויוצרת עניין ואווירה וזה טבעי, אבל אנחנו לא מרגישים כך בכלל. אין ספק שעל הנייר ועל פי המיקום של שתי הקבוצות בטבלה מדובר במשחק צמרת לכל דבר. בפועל, מכבי חיפה סגנית האלופה וקבוצה טובה מאוד עם סגל שחקנים נהדר. למרות הניצחונות היפים האחרונים שלנו אנחנו באים למשחק כאנדרדוג".
עירוני נהריה - הפועל ירושלים (19:35, עין שרה)
מתחילת העונה, הקבוצה של יעקב ג'ינו לא מצליחה ליצור לעצמה מומנטום חיובי והפעם היא מקבלת הזדמנות פז לעשות משהו חיובי העונה כשתנסה להפתיע את הקבוצה החזקה של גיא גודס בעין שרה. הירושלמים אף פעם לא ליקקו דבש בעיר הצפונית ביותר בליגה ובנהריה בונים על יתרון הביתיות כדי לרשום את אחת הסנסציות הגדולות של העונה עד כה.
על הנייר, לחבורה של ג'ינו אין במה להתבייש. מאז הצטרפותם של אדם באלינג'ר וסטיבן סמית' הקו הקדמי של הקבוצה נראה טוב מאוד. למרות זאת, הברומטר של הקבוצה ימשיך להיות היכולת של שחקני הקו האחורי ובראשם, למאר גריר, שחולשתו הגדולה בשבוע שעבר, עלתה לקבוצה בהפסד חוץ באשקלון, שבוע בדיוק לאחר משחק השיא שלו מול עפולה.
הפועל ירושלים ערכה את אימונה המסכם לקראת המשחק. האדומים יצפינו להתמודדות מול הסגולים של יעקב ג'ינו, ובקבוצה מודעים לכך שלמרות מיקומה הנמוך יחסית של היריבה, והיכולת המאכזבת שהיא מציגה העונה, מדובר בקבוצה שבהחלט יכולה להפתיע אותה, בטח ובטח באולמה הביתי, שלא האיר פנים לאדומים לאורך השנים.
לרשות המאמן, גיא גודס, יעמוד סגל שחקנים מלא ולראשונה מזה זמן רב, הוא לא ייאלץ לערוך חישובים שונים בנוגע לדקות השחקנים, ולהכניס שיקולים חיצוניים במהלך המשחק, משום שבזירה האירופית ישנה פגרה בין שלב הטופ 16 של היורוקאפ ושלב רבע הגמר, בו תתמודד ירושלים מול אלבה ברלין הגרמנית.
המשחק הראשון בין הקבוצות היה אחד מהמקרים הבודדים העונה, שבו הצליחה ירושלים להביא לידי ביטוי את היתרון האיכותי שלה לאורך זמן, ולא נגררה למשחק צמוד ברבע האחרון. התוצאה אז הייתה 70:95 לטובתם של האדומים. גודס יודע שבעין שרה הוא יפגוש קבוצה שונה לגמרי. "נהריה השתפרו מאוד והוסיפו שחקנים ברמה גבוהה", אמר המאמן והסביר את הקושי במשחק מסוג זה. "זה משחק נגד קבוצת תחתית, שנלחמת על החיים שלה, וקל זה בטוח לא יהיה".
המפתח העיקרי לניצחון, מבחינתו של המאמן הירושלמי, הוא פשוט מאוד. "אנחנו צריכים לבוא ולשחק אגרסיבי", אמר גודס והסביר את חשיבות המשחק. "הסתבכנו קצת מבחינת המיקום בליגה. לפעמים אתה מבין רק דרך הדברים הקשים ואנחנו הבנו את זה בדרך הקשה, עם ההפסדים לחולון ונתניה, ואני מאמין שהחבר'ה יבואו יותר מרוכזים".
"המבחן שלו יהיה גם הפעם, לשמור על יציבות, זו אחת הבעיות שלו", התייחס המאמן ליובל נעימי והזהיר: "כל פעם מרימים שחקנים כאלה או אחרים על גג העולם ואחרי זה הם מקבלים את הבומבה שלהם".
אם גודס יקבל מהקפטן תצורה דומה לזו שהאחרון סיפק בטורקיה ביום שלישי האחרון (27 נקודות ב-75 אחוז מהשדה ו-7 אסיסטים), ירושלים יכולה להיות שקטה בכל הקשור למפתחות ההתקפיים שלה, ולהתמקד בעצירתם של כוכבי נהריה במשחקים האחרונים, פול דילייני, למאר גריר, והרכש החדש – אדם באלינג'ר.
"השחקנים מודעים למצב העדין בליגה. יש עוד שישה משחקים, ואם אנחנו רוצים להישאר במקום השני או השלישי, אנחנו צריכים לנצח לפחות ארבעה מהם, אין פה סיפורים", סיכם גודס.
הפועל חולון - גלבוע/גליל (19:35, אולם הפחים)
שבוע אחרי התבוסה הלא נעימה למכבי ראשל"צ ינסו מיקי דורסמן וחניכיו להתאושש בעזרת הקהל התומך באולם הפחים על חשבונה של הגלבוע, שנמצאת בתקופת שפל והפסידה בארבעה מתוך חמשת משחקיה האחרונים.
למרות הרעש הגדול מאז חזרתו של דורסמן והניצחונות היפים על מכבי חיפה והפועל ירושלים, החולונים נמצאים עדיין במאבקי התחתית ובמרחק של משחק אחד לפחות מהמקום השמיני המוביל לפלייאוף העליון.
גם בגלבוע לא שקט לאחרונה והקבוצה, שהתחילה את העונה בצורה כל כך טובה, נעצרה לה ובדומה מאוד לעונה שעברה, פתחה רע מאוד את הסיבוב השני. כבר תקופה ארוכה שבקבוצה מתוסכלים מכך שלא מצליחים למצוא שחקן פנים זר ברמה גבוהה שיחליף את מרקוס קאזין המאכזב וגם ריבוי הגארדים הישראלים והזרים בקו האחורי יוצר לא מעט מרמור בקרב השחקנים.
מאז חזרתו של גל מקל, היה זה בעיקר גוני יזרעאלי וג'רמי פארגו ששילמו את המחיר ונאלצו לוותר כשבשבועיים האחרונים הנפגע העיקרי הוא אייזיאה סוואן, שקלע שלוש נקודות בלבד בשני המשחקים האחרונים. גם ביכולתו של דיון דוואל חלה לאחרונה נסיגה. הפורוורד הצעיר לא קלע בשניים מתוך שלושת המשחקים האחרונים.
במשחק הקודם בין הקבוצות הציג דוואל את משחקו הטוב ביותר העונה עם 21 נקודות ו-8 ריבאונדים ובגלבוע מקווים שיחזור לעצמו כשייזכר בסדרה המצויינת שהיתה לו ולחבריו ברבע גמר הפלייאוף בעונה שעברה.
בני השרון - מכבי ראשל"צ (19:35, היובל)
שבוע שני ברציפות שאפי בירנבוים וחניכיו נאבקים ראש בראש עם אחת היריבות העיקריות על המקום השמיני, המוליך לפלייאוף העליון. בשבוע שעבר זה הלך לראשונים מצויין לאחר שהביסו את חולון. כעת, הם ינסו לשחזר את התצוגה הנהדרת והפעם בחוץ, מול דן שמיר והקבוצה המאוחדת מהשרון, שמגיעים אחרי הפסד קשה בחיפה.
פי ג'יי טאקר, שקלע 19 נקודות והוריד 11 ריבאונדים בבכורה המחודשת שלו בישראל, ינסה לעזור לחבריו החדשים לצאת מהמצב הלא נעים אליו נקלעו בטבלה. לקבוצה של שמיר יש את אחד הקווים הקדמיים המפחידים בליגה אבל ללא עזרה מהגארדים בקו האחורי יהיה לחבורה של שמיר קושי רב לסיים את העונה במקום אליו כיוונו בתחילת העונה.
האשמים העיקריים בכך הם צמד הזרים, קוקי בלצ'ר ורון סטיל, שנמצאים בתקופה אישית רעה מאוד. שניהם סיימו את המשחק האחרון בחיפה עם מדד שלילי כאשר לסטיל זהו משחק שני ברציפות. למרות זאת, לשמיר יש אמונה ביכולת של השניים והם גם יקבלו את ההזדמנות לתקן. בשל העובדה כי שתי הקבוצות צמודות בטבלה, גם ההפרש בסיום חשוב, לאחר שבמשחק הראשון בין הקבוצות הצליחו השרונים לנצח בראשל"צ 79:84.
עירוני אשקלון - עירוני ר"ג (19:35, אשקלון)
הניצחון של אשקלון על נהריה בשבוע שעבר ביסס את חניכיו של אריאל בית הלחמי במקום השישי בטבלה וכעת נמצאים פניה של הקבוצה הדרומית בליגה אל עבר הצמרת. לבית הלחמי וחניכיו ברור שכל תוצאה מלבד ניצחון יחזירו את הקבוצה אחורה ולכן שמו דגש מיוחד על המשחק מול נועלת הטבלה.
חזרתו לאימונים של הסווינגמן הדומיננטי, ג'ימי בקסטר, שבוע לאחר שאיבד את אביו, הוסיפה למצב הרוח החיובי של הקבוצה. בקסטר, שהספיק להפוך בינתיים לחביב הקהל האשקלוני בזכות ההקרבה האישית שלו למען הקבוצה, חזר בשבוע שעבר מהלווית אביו היישר למשחק מול נהריה ואף שותף למספר דקות למרות העייפות והמצב הנפשי המסובך לאחר האובדן האישי שלו.
בר"ג חזרו בשבוע שעבר למציאות. ההפסד המביך בעפולה שיבש ליניב בורגר וחניכיו את התוכניות וכרגע נראה כי הם ייצטרכו להילחם בקרבות התחתית עד לסיום העונה. הפסד יסגור ככל הנראה סופית את הסיכויים של ר"ג לעלות לפלייאוף העליון אבל בהתחשב בלוח המשחקים הקשה שמחכה לבורגר עד לתום העונה הסדירה, נראה כי כל מה שנשאר למאמן הצעיר הוא להתכונן למאבקים המרים נגד הירידה.
הגארד היהודי, ג'ייסון תומאס, אחד מהשחקנים החשובים ברוטציה של הקבוצה העונה, צפוי להמשיך ולהיעדר בשורות האורחים בשל פציעה.
