בזמן ששחקני מכבי תל אביב החדשים מעוררים עניין רב בקרב אוהדי הקבוצה וכלי התקשורת, שצמאים לקבל פרטים על יכולותיהם ולערוך היכרות מעמיקה יותר עמם, מי שמעט נחבא אל הכלים, בעיקר לאור ההיכרות שלו עם המועדון והניתוח שהשבית אותו, הוא דווקא דיוויד בלות'נטל.
עם נחיתתם של הצהובים בישראל לאחר מחנה האימונים באירופה, עטו כלי התקשורת על הכוכבים המסתמנים של השנה, אלן אנדרסון, מאצ'ה לאמפה, אנדרו וויזנייבסקי ואפילו גיא פניני, אך בלות'נטל, שלא לקח חלק במשחקי ההכנה, עורר פחות עניין וסקרנות.
אין ספק שלכולם ברור מה בלות'נטל יודע לעשות על הפרקט ומהן הציפיות ממנו העונה, אך אנחנו מצאנו לנכון לבדוק איתו האם היה לו קשה לראות מהצד את חבריו עולים על הפרקט ומרשימים מול היריבות, מתי הוא חוזר לשחק ואיזו קבוצה הוא ראה על תקן צופה מהצד בשבועיים האחרונים.
"אני מרגיש בסדר עם זה שלא שיחקתי, אלה רק משחקי הכנה", אומר בלות'נטל, כשהוא מנסה לכוון את התחושות מההחלמה הארוכה דווקא לגיבוש עם חבריו החדשים למכבי: "החבר'ה עובדים מאוד קשה בתקופה האחרונה והם משחקים טוב. התרגשתי מאוד לראות אותם ככה על הפרקט בכל המשחקים, אפילו שהייתי בצד ולא יחד איתם על המגרש".
חמישה משחקים ניצחו הצהובים במסגרת ההכנה באירופה. אמנם מדובר ביריבות נחותות בהרבה מהדרגים הגבוהים עמם תתמודד הקבוצה במהלך העונה הסדירה ביורוליג, אך הדבר לא מפריע לפורוורד הוותיק לקבוע כי על פי תחושתו: "יש לנו קבוצה פשוט נפלאה שנבנתה כאן ונהדר להיות חלק ממנה".
בלות'נטל, שזוהי הקדנציה השלישית שלו במכבי תל אביב, מעיד על חיבור מצוין בין השחקנים במועדון ועל אחווה שאולי הרבה זמן לא נראתה כמותה במכבי.
בשל ניתוח האורטוסקופיה שעבר בברכו במהלך הקיץ, עובד בתקופה האחרונה בלות'נטל על הכושר הגופני, כשרוב האימונים שלו מתבצעים באופן אישי ועל פי שיטת אימון שנקבעה לו על ידי הצוות הרפואי ומאמן הכושר של הקבוצה. במהלך מחנה האימונים כבר חל שיפור נוסף במצבו והוא החל להכנס לכושר טוב הרבה יותר.
למרות הכל, מהרגע שנחת השחקן בישראל, ניתן היה להבחין בקלות כי לא קל היה לו לראות את חבריו מתאמנים כשהוא מביט בהם מהצד ומשתוקק לחזור למגרש, לחוש את הכדור ולקלוע כמה מהשלשות המפורסמות שלו. עם המון סבלנות ובעיקר תאוות משחק שלא נראתה אצלו הרבה זמן, בלות'נטל אופטימי ומקדיש את מירב המאמצים לחזור לכושר הראוי ולכשירות המתאימה לפני פתיחת העונה.
כשאנו תוהים עוד כמה זמן בדיוק ייקח לו לחזור לשחק, בלות'נטל משביע את רצוננו עם תשובה ברורה: "אני כבר בכושר ואני מאמין שאוכל לחזור לשחק כבר בעוד כשבועיים, פחות או יותר".
בינתיים את המפעל התחרותי הראשון של מכבי העונה, גביע ווינר, הוא גם יראה מהצד, אך ימשיך לעודד את חבריו לנצח, כשכמעט יותר מכולם, למעט דרק שארפ ויניב גרין, המכביזם והרצון התמידי לנצח טמון בו היטב.
