משחק עונה או לא, מכבי ת"א סגרה עוד יום במשרד. הצהובים ניצחו הערב (ראשון) את היריבה המושבעת, הפועל ירושלים, 78:103 בהיכל נוקיה לעיני 8,500 צופים.
הצהובים שחזרו לזירה המקומית אחרי ההפסד למארוסי במחזור האחרון של השלב המוקדם ביורוליג, שוב ניצלו את הליגה כדי לחזור לעצמם.
הרבע הראשון עוד היה צמוד ונגמר ביתרון מזערי של 27:29 לזכות המקומיים, אבל עד למחצית פיני גרשון וחניכיו הצליחו לפתוח פער דו-ספרתי בעזרת יכולת נהדרת של גיא פניני (שסיים עם 23 נקודות) בדרך ל-40:53 בהפסקה.
שרון ששון עוד ניסה לצמק את הפער עם מטווח שלשות ברבע השלישי, אבל פניני שוב היה שם כדי לשמור על הפער עם 5 נקודות רצופות ו-10 הדקות האחרונות היו בעיקר גארבג'-טיים. עד לסיום הצהובים טיילו וגמרו את העבודה עם ניצחון ב-25 הפרש על מי שאמורה להיות יריבתם העיקרית על האליפות.
גרשון היה מרוצה בסיום: "אני חושב ששיחקנו טוב היום וירושלים שיחקו טוב ברבע הראשון, יותר נכון אנחנו לא שמרנו טוב ברבע הראשון ומהרגע שהתחלנו לשמור נכון, המשחק הלך לכיוון שלנו. אני לא דואג לקבוצות היריבות, הייתי צריך לדאוג לזה שנהיה במצב בו נוכל לנצל את המחצית השניה של הליגה לקידום השחקנים שלנו ולתת לנהם יותר ביטחון, שיחקו הרבה ישראלים".
"כשמשחקים טוב וקולעים ויש אחוזים טובים אז יש התלהבות, כאשר מאבדים כדורים ומאבדים ביטחון קשה לשחק ולשמור על התלהבות. עשינו דברים נכון גם למשחק הזה התכוננו רק יומיים וכשבאים למשחק כזה ומה שעושים באימונים, מצליח לנו".
גרשון המשיך ודיבר על ההתלהבות שלו על הקווים: "אני כבר לא אותו משקל ולא אותו גיל, אבל תנועות עם הידיים אני יודע לעשות. אני מנסה ליהנות ממה שאני עושה, כל יום אני בא לאימונים ומנסה לעשות את הכי טוב ואני יכול להגיד שיכול להיות שאם היה מישהו אחר במקומי בשנה הזו, שהיא לא שנה קלה למערכת, אז יכול להיות שהמצב היה שונה".
"אנחנו מנסים כל יום לשמור את הראש מעל המים ולעשות את הדברים הכי טוב שאפשר, אנחנו מתמודדים כל יום ואני מקווה שכל אלה שאוהבים אותנו יתמכו כי למעשה אין רגע ללא פגע. אני לא אלך 40 שנה אחורה, אבל זו לא תקופה קלה וכולם מבינים את זה. היום באתי לפה ולא ידעתי בכלל מי מדבר איתי ומי לא כי כל פעם כותבים שאני לא מדבר עם מישהו אחר, ככה לא יוצרים תחרות".
על כך שהצהיר כי מכבי היא לא קבוצה של פיינל-פור אמר גרשון: "גם לשמוע דברים נכונים לא תמיד זה נעים. יש עשרות אלפי אוהדים ואני מבין את ההנהלה שלא אהבה את הדברים שנאמרו, אמרתי דברים שלא צריכים לשמח אותם והם צודקים ויכול להיות שאם לא היו שואלים אותי, אז זה גם היה נשמע אחרת, אבל כוונת הדברים לא בדיוק היתה כמו שהם נכתבו או נאמרו".
"אנחנו מנסים לבנות משהו קדימה. לא היינו במצב טוב בפתיחת העונה מבחינת התארגנות. כל השנים אנחנו מנסים לחפש שחקנים טובים והאפשרות שזה לא יצליח היא יותר גבוה. אם לוקחים שחקן מוכח בשני מיליון דולר וזה לא מצליח אז זה יותר קשה. מכבי תל אביב, ולא רק מכבי, כשהיו שני זרים בארץ, ב-50 אחוזים לא תמיד פגעו, תמיד זר אחד היה פחות טוב, היום יש ששה-שבעה. קחו בחשבון שגם שחקנים טובים יכולים לא להתאקלם. זה לא תמיד כישלון. אני תמיד משווה את זה לחיי נישואין ולפעמים גם מאנשים טובים מתגרשים".
לסיום אמר פיני לגבי הרכש: "אני לא אגיד לכם דברים לא נכונים, אבל אם לא יפול עוד איזה מועמד, אז זה יהיה מברואידיס או אחד מהשניים שהגיעו ליישורת האחרונה, ולא בטוח שנוכל לקדם את העסקה. שנה שעברה הבאנו שחקנים שלא גמרו את העונה וההנהלה רוצה להביא שחקן שילך איתנו לכמה שנים, אנחנו מנסים".
"היה משחק טוב", אמר בסיום המצטיין פניני, הרגשתי טוב מהתחלה, באנו מוכנים למשחק, גם טקטית וגם מבחינת אנרגיות. הגענו וידענו שרק ביחד ננצח, ברבע השני כשרביב לימונד וסטפון לאזמה נכנסו והביאו אנרגיות, ברחנו להם והם לא הצליחו להביא את השינוי. מאותו רגע הם ראו את הגב שלנו.
"שיחקנו ביחד גם בהגנה וגם בהתקפה ועזרנו אחד לשני - ככה הקבוצה צריכה לשחק וככה נהנים יותר מהמשחק. כל השנים זה היה ככה ומתרגלים לזה ככה שמתאימים את עצמנו לכל משחק, היום היתה פה אווירה של יורוליג וזה חלק מהנוף במכבי למרות שאני כאן רק שנה אחת".
על היריבה אמר הפורוורד: "הפועל ירושלים אמורה להיות הקבוצה השניה הכי טובה בארץ, אבל אנחנו מבחינתו מתעסקים בנתניה שזה משחק קשה בשבוע הבא, אבל מבחינת רמה אין ספק שהפועל ירושלים היא קבוצה חזקה".
קוקיה: "גם ניצחון לא היה מבטיח לנו אליפות"
בצד המפסיד, גיא גודס, מאמן ירושלים, אמר בסיום: "אלה לא הבדלי הרמות. אני חושב שהמפתח היה אגרסיביות, הם לקחו היום 14 ריבאונד התקפה ושילמנו על זה ביוקר. 5 דקות של הרבע השני שינו את המשחק. הם עשו בליץ גדול מאוד, עשינו מספר טעויות וגמרנו את הרבע השני בבור גדול. גם כשחזרנו עשינו טעויות ומכבי הענישו אותנו".
"מכבי רצו היום יותר. מבחינתי מדובר גם בריכוז, לסגור לריבאונד, זה הדברים הפשוטים. כשמכבי מריחה שאתה מדמם טיפה, היא מענישה אותך. יכול להיות שגם נתנו יותר מדי כבוד. הבעיה שלי היתה יותר ההגנה שלנו מאשר ההתקפה של מכבי. אלה דברים שדיברנו עליהם לפני תחילת המשחק. היום שיחקנו מול קבוצה שקיבלה איזה בומבה במארוסי, ובאה אולי קצת מושפלת, ואני מכיר את מכבי, היא ברגעים כאלה תדרוס. יום שבת יש לנו משחק חשוב מאוד".
אורי קוקיה הוסיף: "ברבע הראשון שיחקנו טוב, התחלנו התקפי מאוד אבל הסקור היה קצת גבוה מדי עבורנו, ברבע השני לא הגבנו טוב לכמה התקפות של מכבי ואז הפך להיות 15 הפרש די מהר. כאשר חוטפים 103 נקודות אי אפשר לנצח אף אחד, בטח לא את מכבי, הם שיחקו מצויין וניצלו את כל הנקודות שלהם עלינו.
"אם היינו מנצחים, זה היה עוזר לנו מבחינה מוראלית וחבל שזה ככה. סך הכל יש כמה קבוצות טובות השנה - אנחנו, מכבי חיפה וגליל, ברור שאנחנו רוצים לשחק יותר טוב אבל גם אם היינו מנצחים היום זה לא אומר שהיינו זוכים באליפות".
