עירוני אשקלון השיגה הערב (שלישי) ניצחון גדול 77:80 במלחה על הפועל ירושלים, במשחק שפתח את המחזור ה-20 בליגת ווינר, והבטיחה סופית את המקום שלה בפלייאוף העליון. מורן רוט לא קלע במשך שלושה רבעים, אבל התפוצץ ברבע האחרון עם 13 נק', כדי לנצח כמעט לבדו את המשחק.
אשקלון היתה טובה יותר ברבע הראשון ובחלקים מהרבע השני, וכבר הוליכה בפער של 13 נק' הפרש, אבל ירושלים הצליחה לחזור עם הבאזר לפיגור של נקודה בלבד במחצית. ברבע השלישי התפוצצו חניכיו של גיא גודס עם 12:25 והפרש דו-ספרתי, אבל רוט נכנס לעניינים ואשקלון ניצחה את הרבע האחרון 13:28.
במוקד המפגש עמדה חזרתם של רוט ועומאר סניד למלחה, אחרי ששיחקו בעונה שעברה במדי האדומים, כאשר גם סניד הצטיין במשחק עם 19 נק'.
אשקלון שיפרה עמדות במאבק בפלייאוף העליון, ונאבקת כעת לא להיות במקום השמיני, כדי להימנע ממפגש עם מכבי ת"א ברבע-הגמר.
אחרי ההפסד לאלבה ברלין וההדחה מהיורוקאפ, חניכיו של גודס קיוו לרשום ניצחון שלישי ברציפות ולהתקדם בדרך להבטחת המקום השני, אבל המשימה כעת נראית קשה בעיקר כשלירושלים נשארו עוד משחקים מול מכבי ת"א בבית ומכבי חיפה בחוץ.
בית הלחמי: שאפו לשחקנים, גודס: כל מה שחששתי ממנו קרה
המאמן המנצח, אריאל בית הלחמי, היה מאושר: "המפתח היה ההתחלה, מאוד חששתי ממנה כי לא שיחקנו שבועיים. הליין אפ שהם פתחו איתו היה נמוך והמשחק הלך לכיוון שלנו כי שיחקנו בחכמה עם ג'ימי בצבע. ביקשתי שהמשחק לא ילך לריצה כמו שהם אוהבים, וחלק מהזמן לא שלטנו בקצב ושילמנו מחיר. היה נראה כאילו אנחנו הולכים להתמוטט".
"בסופו של דבר הפגנו ברבע האחרון משחק שאני מאוד מעריך, יצאנו מהבור ועשינו ריצה למרות שהיינו עייפים. מגיע שאפו לשחקנים, הוכחנו שאנחנו יכולים לשחק גם אחרי שבועיים וחצי".
מורן רוט: "בחצי הראשון התרגשתי מאוד, עברו לי הרבה דברים בגוף. היתה לי מוטיבציה מיוחדת. ידענו שהביטחון של ירושלים ירד אחרי אירופה, האמנו בעצמנו שאנחנו יכולים לחזור והוכחנו הרבה אופי שהצטבר לדקות האחרונות. כיף לבוא לפה ולתת משחק כזה וגם לנצח".
גיא גודס: "המשחקים הראשונים אחרי אירופה הם מוקש. השחקנים היו בדאון, היינו על הפנים מבחינת הקושי המנטלי, אבל אין לנו את הפריבילגיה להיות עם הראש למטה. היינו צריכים להתרכז בליגה וזה היה משחק מפתח. כל מה שחששתי ממנו קרה, היינו באנרגיות נמוכות, ניסיתי להכניס כמה שיותר אנשים שיכולים לעשות משהו והצלחנו לחזור למשחק, שלא היה יפה לעין".
"שוב קרה לנו מה שקרה כל השנה, פתאום היה גם חוסר אנרגיה וזה נהיה משחק שונה. זה סימפטום שחוזר על עצמו וחבל שזה קורה. צריך להיות חזקים בראש, ואפשרי עדיין לנצח את שני המשחקים".
"אנחנו קבוצה טובה גם בלי יתרון הביתיות, שום דבר לא אבוד. קשה לי שאנחנו מאכזבים את הקהל פעם אחרי פעם, אבל גם הוא צריך להיות חזק".
יובל נעימי: "אני לא יכול להסביר מה קרה לנו ברבע האחרון. אני מאוד מקווה שבמאני טיים הקבוצה תגיע מוכנה. לא קיבלנו הנחות, וכנראה שככה זה יהיה עד הסוף. הסבירו לנו כל השבוע את החשיבות של המשחק, הובלנו שוב בהפרש דו ספרתי ולא הצלחנו לנצח. היו גם הרבה משחקים שניצחנו בשניות האחרונות. אולי כבר עדיף לשחק בחוץ".
רבע ראשון: אשקלון יורדת בפער של 10 נק'
המשחק יצא לדרך במלחה. הפועל ירושלים פתחה בחמישייה עם יובל נעימי, טריי סימונס, יוגב אוחיון, דיז'ון תומפסון וברנדון האנטר. באשקלון פתחו אלעד הופמן, מורן רוט, עומד סניד, ג'ימי בקסטר וברוקס סיילס.
בקסטר קלע את שני הסלים הראשונים במשחק והעלה את אשקלון ליתרון 0:4, סימונס צימק בשלשה, אבל ריצת 0:6 של האורחים עם שתי מתפרצות גרמו לגיא גודס לקחת פסק זמן במצב של 3:10 לאשקלון כשבקסטר כבר עם 8 נק'.
ירושלים לא היתה מרוכזת בהתקפה, וגם לא חזרה בזמן להגנה, מול המתפרצות של אשקלון שעלתה כבר ל-6:15. אחרי שמונה דקות של משחק לי-ם היו שלושה סלי שדה בלבד - כולם שלשות, ואשקלון עלתה ל-9:17. סניד קלע שלשה עם הבאזר וקבע 13:23 לאשקלון בתום הרבע הראשון.
רבע שני: ירושלים מצמקת לנקודה עם הבאזר
דקות מצויינות של מורן רוט, שהיה טוב גם ברבע הראשון, השאירו את אשקלון ביתרון דו-ספרתי, כשאסיסט שלו לקורי קאר הסתיים בסל ועבירה ויתרון 16:29. ירושלים המשיכה להיות מבולבלת בהתקפה, החמיצה זריקות קלות, כאשר מתוך שבעה סלי שדה היא קלעה חמש שלשות ורק שני סלים לשתי נק'.
שלשה של נעימי צימקה לתשע הפרש, אשקלון חזרה ל-11 וגם חטפה כדור ויצאה למתפרצת, שנעצרה בעבירה בלתי ספורטיבית של ג'טר. קאר קלע אחת מהעונשין והעלה את קבוצתו ל-21:33, ג'טר צימק עם עוד שלשה ירושלמית, ושרון ששון השיג סל ועבירה שצמצמו את הפער לשבע בלבד.
אשקלון קלעה מהצד השני, ששון שמר את י-ם במשחק עם עוד שתי נק' מהקו, אך סניד החזיר את הפער לתשע. סל ועבירה של ליאו ליונס צימקו לארבע בלבד, אשקלון לא דייקה מהעבר השני, והאנטר הטביע בדרך ל-38:36. סניד העלה את ההפרש לארבע, אבל ביצע עבירה שלישית 18 שניות לסיום וירד לספסל, אשקלון איבדה כדור שלוש שניות לסיום ונעימי עם הבאזר הצליח בצעד וחצי לצמק ל-40:39 במחצית.
סניד סיים את המחצית עם 14 נק' לזכות אשקלון (5 מ-5 מהשדה), בקסטר עם 10 (כולן ברבע הראשון), קאר עם 7, רוט עם 5 אסיסטים. סימונס הוביל את קלעי ירושלים עם 8 נק'.
רבע שלישי: ירושלים מתאוששת בגדול עם ריצת 12:25
האנטר פתח את הרבע השלישי עם סל ועבירה והעלה את ירושלים ליתרון ראשון במשחק - 40:42. סיילס קלע שלשה מהצד השני, והחזיר את היתרון לאשקלון, אבל ששון צלף גם הוא מחוץ לקשת וירושלים עלתה ל-45:46.
אשקלון רצה ל-0:4, ששון ביצע עבירה רביעית 3:30 דקות בתוך הרבע, אבל נעימי עם 4 נק' רצופות מתחת לסל לא נתן לאשקלון להמשיך במומנטום והחזיר את היתרון למארחים (49:50). החלה נדנדת סלים עד שפינקני העלה ל-51:54 שאילץ את בית הלחמי לקחת פסק זמן.
סימונס ונעימי (4 נק' רצופות) המשיכו בריצה הירושלמית בדרך ל-51:60 כשנותרה דקה וחצי לסיום הרבע. סניד ביצע את העבירה הרביעית שלו וסימונס העלה את הריצה של המארחים ל-0:12. בקסטר שבר את הריצה עם נקודה מהקו וצימק לעשר הפרש, אבל ירושלים סיימה עם 52:64 בתום הרבע, שאותו ניצחה 12:25.
רבע רביעי: רוט מנצח את המשחק
שתי שלשות רצופות של רוט צימקו את הפער לשש הפרש, אוחיון שבר את הריצה עם סל מהפינה, ושלשה של סימונס העלתה ל-58:69. רוט צלף עוד שלשה וצימק לשמונה, סיילס הוריד לשש בלבד מהקו.
עבירה של אבי סוכר הובילה להתפרצות שלו על השופט ירון זריף, אבל שחקני אשקלון הצליחו להרגיע אותו. רוט, שלא קלע נקודה אחת בשלושת הרבעים הראשונים, קלע את הנקודה ה-11 שלו ברבע הרביעי, בקסטר קלע וצימק לשלוש בלבד חמש דקות לסיום.
סניד השווה עם שלשה ל-70:70 ארבע דקות לסיום, רוט יצאה למתפרצת והחטיא מתחת לסל, אבל בריאן טולברט לקח את הריבאונד ועם סל ועבירה קלע את הנק' הראשונות שלו במשחק והעלה את אשקלון ל-70:73. רוט המשיך לקחת את המשחק עליו והעלה ל-74:77 כשהוא כבר עם 13 נק' ברבע.
האנטר עמד על הקו 33 שניות לסיום, קלע רק נקודה אחת, וצימק ל-77:75. אשקלון יצאה להתקפה, טולברט הלך עם הכדור פנימה והעלה לארבע הפרש 11 שניות לסיום. ג'טר קלע סל מהיר וצימק לשתיים הפרש, קאר נעצר בעבירה, קלע נקודה אחת, ירושלים לא הצליחה לקלוע ואשקלון ניצחה 77:80.
סניד סיים את המשחק עם 19 נק' לזכות אשקלון, בקסטר קלע 17, סיילס 15 ו-8 ריב', רוט 13 נק', 9 אס' ו-4 חטיפות. קאר הוסיף 8, טולברט 5 והופמן 3. לירושלים: 17 לסימונס, 15 לנעימי, 9 להאנטר, 8 לששון, 7 לאוחיון, פינקני וג'טר, 5 לליונס, 2 לאורי קוקיה.
