הפועל חולון חזרה אמש (חמישי) לחיים בסדרת ההישרדות מול עירוני נהריה עם ניצחון ביתי באולם הפחים, 70:76. הקבוצה של מיקי דורסמן הסיקה את המסקנות מהמשחק הראשון והצליחה הפעם לשמור על יתרונה לכל אורך 40 הדקות כשהיא נעזרת בעידוד מאסיבי של הקהל החם באולם הפחים.
מי שרשם ערב שיא היה הגארד האמריקני, טייטוס אייבורי, שאחרי משחק ראשון בו כמעט ולא הורגש (0 נקודות ב-10 דקות) התפוצץ והוביל את החולונים לניצחון. "תמיד הייתי שחקן שנשאר מוכן ולא משנה באיזה משחק אני משחק", אמר אייבורי, שסבל מהרבה עליות וירידות במהלך העונה והיה מועמד מרכזי להיחתך מהקבוצה.
"אני רק רוצה להיות שם עבור הקבוצה שלי וזה הרגיש כמו יום טוב להתעלות ולקחת מנהיגות. אני נותן את כל הקרדיט לחברים שלי לקבוצה. כולם שיחקו טוב וכולנו השתטחנו על הפרקט כדי להשיג את הניצחון", הוא הסביר.
"נהריה קבוצה טובה, אבל הפעם באנו לסיים את העבודה שהתחלנו במשחק הראשון. אנחנו נשחק אפילו חזק יותר בחוץ. נעשה את אותם הדברים שהצוות המקצועי עובד איתנו בשבועות האחרונים ואני מאמין שננצח בסדרה", סיכם אייבורי באופטימיות.
הניצחון שיחרר הרבה אוויר אצל החולונים, שקטעו רצף של שלושה הפסדים, אך בהתחשב בעובדה שהסדרה נמצאת במצב של שוויון ויתרון הביתיות עדיין בידי הקבוצה הצפונית, כולם שם יודעים כי מלאכה רבה עוד לפניהם.
בנהריה מנגד, ניסו להתאושש במהרה מההפסד ולהתרכז במשחק השלישי בסדרה, שייערך ביום שני בעין שרה. אין ספק שהחזרה לאולם הביתי משרה רוגע על ג'ינו וחניכיו, שאף פעם לא זכו ללקק דבש באולם הפחים ולא הצליחו לשחזר את האנרגיות והאינטנסיביות מדקות הסיום של המשחק הראשון בסדרה.
הפורוורד, סטיבן סמית', שסיים עם 9 נקודות בלבד, אך גם עם 11 ריבאונדים אמר ל-ONE: "לא הצלחנו להביא למגרש את מה שרצינו ואת מה שתיכננו מלבד דקות בודדות בתחילת הרבע הרביעי".
"חולון נלחמו יותר והניצחון הגיע להם. אנחנו חייבים לשכוח את ההפסד הזה מהר ולחזור לשחק את הכדורסל שלנו, כי בפלייאוף לא נוכל לנצח ככה. אני בטוח שבמשחק הבא ניראה הרבה יותר מרוכזים ולא ניתן להם להכתיב את הקצב".
