בסיוט הכי גדול שלהם לא דמיינו לעצמם אנשי מכבי ת"א שמסע הראווה שלהם בארצות הברית יהפוך למסע של אבל ותדהמה, עם היוודע דבר מותו של מנהל העל האגדי, מוני פנאן.
הבשורה הקשה תפסה את הצהובים בשעת לילה (3:00, שעון מקומי) מאוחרת, עם נחיתתם בלוס אנג'לס, לקראת המשחק השני במסע מול הקליפרס. השעות שלאחר מכן הפכו לסיוט מתמשך וגם ניסיונות הקבוצה לבטל את המשחק ולשוב ארצה במהרה, על מנת לקחת חלק בלוויה, לא צלחו ורק היום (חמישי), ארבעה ימים לאחר שהחליט פנאן לשים קץ לחייו, נחתה הקבוצה בישראל.
מכבי ת"א ערכה טקס לזכרו של פנאן, במשחק מול הקליפרס, שכלל דקת דומיה, נוכחות של אחייניתו של פנאן באולם ותמונתו של המנהל האגדי שהתנוססה על מסכי הענק. כמו כן שיחקו השחקנים עם סרט שחור שנועד להפגין הזדהות עם אבלה של המשפחה.
יו"ר מכבי ת"א, שמעון מזרחי התייחס למותו של פנאן מיד עם הנחיתה: "כל מי שניסה לשייך את המוות הזה למכבי ת"א עשה עוול ונבלה וטרפה, אני הכרתי אותו כל כך הרבה שנים, אני עדיין לא מעכל בכלל את כל מה שקרה. אתם התקשורת ניסיתם לשייך כל הזמן ולהתעסק רק באיזה קשר היה בין מכבי להתאבדות כשעוד לא נתתם בכלל לגופה להתקרר".
"הוא רק נקבר וכבר כולם מתחילים עם ההתעסקויות שמסביב. הבשורה תפסה אותנו והיינו במצב לא טוב. בן אדם שתרם ועשה כל כך הרבה בשביל המועדון כל כך הרבה שנים, בן אדם יקר, כואב מאוד ואנחנו לא מצליחים לעכל את כל הסיטואציה הזו".
מזרחי הכחיש כל קשר לכך שהקבוצה ידעה על העסקים המיוחסים לפנאן: "אנחנו לא ידענו על כל העסקים שכביכול מיוחסים, אם היינו יודעים היינו אומרים, אבל אנחנו באמת לא ידענו. נראה לכם שאם היינו יודעים, היינו נותנים לו להמשיך להתעסק בזה? ממש לא. תנו לנו לנוח, תנו לנו ללכת הביתה, לנסות לעכל את כל זה ותפסיקו להתעסק בדברי נבלה".
עוזר מאמן הצהובים, שרון דרוקר דיבר על המוות הטראגי: "היינו מאוד עצובים, אני לא מחדש כשאני אומר את זה. חזרנו לארץ וצריך להמשיך הלאה. אלה שעבדו איתו כל השנים, היה להם הרבה יותר קשה. ראו את ההלם, לא בדיוק ידענו מה קרה, הכל עבד בטלפונים ושמועות. בסופו של דבר, המשכנו הלאה, לא היתה לנו ברירה".
בלות'נטאל: "קשה לאבד אדם כל כך יקר"
דייויד בלותנטל ששיחק במכבי ת"א עוד כשמוני פנאן שימש כמנהל ציין: "כואב לי מאוד כל מה שקרה למוני. קיבלנו את הבשורה ב-3 בלילה ולא הצלחנו להתאושש. קשה מאוד לאבד בן אדם כזה יקר, אני אישית לא ידעתי על המעורבויות העסקיות שלו עם שחקנים וגם לא כל כך מעודכן במה שנאמר כעת. בסה"כ הוא היה בן אדם וכואב שככה זה נגמר. זה בלתי ייאמן, זה תפס את הקבוצה בסיטואציה לא טובה. עליתי לשחק לראשונה העונה והרגשתי טוב. הכי חשוב זה להתאבל על האיש היקר הזה".
אנדרו ויזנייבסקי: "אני מתרגש לחזור הביתה ולנוח קצת. מן הסתם, הקבוצה היתה נסערת בימים הקשים האלה, אני לא מכיר אותו אבל אני מציע למשפחה את תנחומיי. זה היה מסע ארוך וטוב".
גם הרכש, אלן אנדרסון, כמו ויזנייבסקי, לא הכיר את מוני פנאן: "היה קשה לקבל בשורה על מישהו ששירת את המועדון כל כך הרבה שנים, הכרתי את הבת שלו והיה קשה לשמוע על זה, זה גם תפס אותנו בסיטואציה לא נעימה בכלל. דריק שארפ הסתובב כל היום עם פרצוף שפוף והעיניים שלו היו אדומות מבכי כל הזמן, כאב לי לראות אותו ככה".
האלופה תפתח את משחקיה העונה בליגת ווינר כשתפגוש את סגנית האלופה, מכבי חיפה, ביום ראשון.
