הפועל ירושלים עברה שבוע לא פשוט. לאחר שהודחה מהמסגרת האירופית בידי אלבה ברלין, היא נותרה עם מטרה אחת ויחידה, להגיע לפיינל פור של ליגת ווינר בכושר הטוב ביותר, כשנראה שהמשימה הזו לא הולכת להיות פשוטה היות וכבר הערב (חמישי, 20:55) תארח הקבוצה את האלופה, מכבי ת"א.
ההפסד הביתי לאשקלון הביא את האדומים להבנה כי עליהם לבצע זעזוע כדי לעורר את השחקנים, וכך שוחרר מהקבוצה קווין פינקני. השחקנים קיבלו את ההסבר לפיו שחרורו של הפורוורד נבע מרצון לזעזע את המערכת ולצמצם את הרוטציה, אך בכל זאת מדובר במהלך כואב, בעיקר בעבור החבר'ה האמריקאים, שבקרבם היו אהוד למדי.
כדי לא לאפשר לדכדוך להשתלט על האווירה בחדר ההלבשה, בירושלים קיימו שיחות רבות עם השחקנים על החשיבות של צמד המשחקים הנותרים בליגה, מול מכבי ת"א ומול מכבי חיפה, בניסיונותיה של הקבוצה להשיג יתרון ביתיות בפלייאוף, כמו גם פעילויות גיבוש שונות.
אמש קיימה הקבוצה ארוחה בביתו של יושב הראש, דני קליין, ובקבוצה דיווחו על שינוי לטובה בהרגשה הכללית. כך, למרות שהצהובים, שיתארחו הערב במלחה, ספגו הפסד ליגה בודד העונה, בירושלים מתחילים שוב להתייחס להתמודדות באופטימיות.
המאמן גיא גודס התייחס למשחק ואמר: "מעבר לכל הפיקנטריה מסביב, המשחק חשוב ומשמעותי עבורנו לקראת המיקום הסופי והפלייאוף הרבה יותר מלמכבי. נהיה חייבים לעשות את הדברים בצורה הנכונה והטובה ביותר, להילחם על כל כדור ולנצח. לא חשוב איך, אנחנו חייבים לנצח את המשחק הזה.
"לאורך כל השנים המפגשים בין שתי הקבוצות הללו היו טעונים וחזקים, בעיקר במלחה, ואין לי ספק שהערב מצפה לנו דבר דומה. מכבי תגיע למשחק עם הרבה אמוציות אבל אנחנו באים במטרה אחת ברורה - לנצח".
הגארד פו ג'טר הוסיף: "מצפה לנו משימה לא קלה מול קבוצה טובה מאוד, אבל בבית עם הקהל שלנו והאווירה המיוחדת שתהיה, אנחנו בהחלט צריכים לנצח את המשחק הזה. אנחנו מבינים את המשמעות של המשחק מול מכבי, יש בו הרבה יוקרה ועניין וזה חשוב, אבל הדבר החשוב יותר הוא לנצח כדי להגיע למשחקי הפלייאוף עם מיקום טוב בטבלה, דבר שיעזור לנו המשך. הוכחנו כבר השנה שאנחנו יכולים לנצח במשחקים חשובים יריבות חזקות ואני מאמין שנעשה את זה גם מול מכבי".
כל הסגל כשיר למשחק ובקבוצה מאמינים שהחיסרון של פינקני לא יורגש, כאשר דקות המשחק של האמריקאי יתחלקו בין אורי קוקיה, שרון ששון וליאו ליונס, שעבדו קשה מאוד באימונים בשבוע האחרון, בין היתר, במטרה להוכיח את עצמם.
אם הצהוב בעיניים מכניס את האדומים לעניינים, אז מה נשאר לומר על הקהל? האוהדים האדומים בטירוף לקראת המשחק, ומתכננים תפאורה מרשימה ומיוחדת. הצפי הוא כי מרבית העניין יתרכז בעימות בין הקהל הירושלמי לבין שחקן הקבוצה בעבר, גיא פניני, אבל גם לקורא המודאג, פיני גרשון, אין ממה לחשוש, הוא יקבל את היחס אותו הוא כה אוהב.
כל הכרטיסים למשחק אזלו ומדובר בהוכחה נוספת לכך שכאשר שתי הגדולות של הכדורסל הישראלי נפגשות, זה בכלל לא משנה מה מצבן בליגה ובאירופה, ועד כמה הן מאיימות האחת על השנייה. בירושלים ביקשו לנצל את הבמה וגורם בקבוצה אמר ל-ONE: "אנחנו מפצירים באוהדים להקדים את הגעתם למשחק. סידורי האבטחה יהיו קפדניים מתמיד והשחקנים צריכים את התמיכה שלכם מהרגע הראשון".
