מחזיקת הגביע, הפועל חולון, תצא הערב (שני) לגן נר שבגלבוע, כדי לנסות ולהשיג את ניצחונה הראשון העונה בשעה 21:00, אלא שלמזלם הרע של עמיר עוזי וחניכיו, תחכה להם אחת הקבוצות החזקות בליגה, הפועל גלבוע-גליל עליון.
הקבוצה מהצפון מגיעה למשחק, שיינעל את המחזור השישי של ליגת ווינר, אחרי הפסד בכורה העונה, למכבי ת"א, והיא תרצה לחזור למסלול הניצחונות על חשבון נועלת הטבלה.
יחסי הכוחות לפני המשחק די ברורים. על הנייר, לחבורה של עודד קטש יתרון משמעותי. למרות שגל מקל עדיין לא הודיע רשמית על חזרתו לקבוצה, רוב השחקנים, שדאגו להצלחת הקבוצה בעונה שעברה, המשיכו לעונה נוספת ונראים מצוין. תוסיפו לזה את החיזוק המשמעותי בדמותו של ג'רמי פארגו ותקבלו פייבוריטית ברורה לקראת המפגש.
לקבוצה של קטש לא חסרות סיבות לשמוח העונה, אבל הנה סיבה נוספת: ל-ONE נודע כי בסוף השבוע האחרון הציע עודד קטש לחברתו, מיטל, הצעת נישואים והיא כמובן הסכימה.
הצרה היחידה בגלבוע היא חוסר המזל של שחקן הפנים הזר, טוני גפני, שנפצע בפעם השניה מאז הגיע לארץ. גפני סובל משבר בקרסולו, הוא גובס וישוחרר מהקבוצה לקראת הערב. בקבוצה מתכוונים להוציא הודעה מסודרת בנושא לאחר פגישה עם סוכנו של השחקן, אריק קריין.
בהכנות למשחק צפו שחקני הקבוצה בוידאו עם ביצועיה של היריבה. בגלבוע לא ממעיטים לרגע בערכה של מחזיקת הגביע ומודעים לעובדה שהיריבה נאבקת על חייה ותעשה הכל כדי לצאת מגן-נר עם ניצחון.
גוני יזרעאלי ואבישי גורדון יפגשו שוב את האקסית, במדיה זכו באליפות לפני שנתיים, אחרי סדרת רבע גמר הפלייאוף הדרמטית בשלהי העונה שעברה. לא נראה שהשניים עדיין מתרגשים לקראת משחק שכזה, בעיקר אם מתייחסים לעובדה שלא נותר בחולון אף לא שריד אחד מאותה עונת אליפות גדולה. גם ליאור שגב, ששיחק בחולון בעונה שעברה וממעט לקבל הזדמנויות מקטש העונה, יפגוש את קבוצתו בעונה שעברה.
אבישי גורדון, הקפטן המנוסה של הגלבוע, סיפר ל-ONE על ההכנות למשחק והתייחס גם למצבה של קבוצתו לשעבר, כשאמר: "מבחינת כמה שאני אוהב את חולון וכמה שהיה לי כיף שם, אז באמת שאין לי מילים. קשה לי מבחינה אישית לראות את חולון ככה אבל מבחינה מקצועית, אני עכשיו בגלבוע ורק זה מעניין אותי. אני מקווה שחולון לא יתאוששו על חשבונו".
גורדון יודע: "זה משחק מאוד חשוב ואני מקווה שנמשיך לשחק כדורסל חיובי כמו עד עכשיו. אנחנו צריכים להיות מרוכזים 40 דקות אך ורק בעצמנו ואני מאמין שאם נעשה את הדברים שדיברנו עליהם כל השבוע, כמו שהמאמנים הסבירו לנו, אז אני מאמין שיהיה בסדר".
עמיר עוזי: "מקווה שנצא מחושלים וחזקים יותר מהתקופה הזו"
לעומת גליל/גלבוע, בהפועל חולון עברו עוד שבוע קשה. הפסד הבית המביש של הקבוצה בשבוע שעבר מול מכבי ראשל"צ שבר לא מעט גורמים בתוך הקבוצה ולמרות שהליגה עוד ארוכה, קשה לראות את עמיר עוזי מוציא את העגלה מהבוץ עם הכלים הנוכחיים שברשותו.
כאילו שלא היו חסרות צרות לחולון, השבוע התברר שהקפטן, ליאור ליפשיץ, סובל מקרע בשריר בירך וייעדר לפחות שבועיים. בנוסף לכך, גם עדי פרג סובל מחום גבוה ולא התאמן בשלושת הימים האחרונים והוא בספק גדול למשחק. בהיעדרו של ליפשיץ, ינסו דווין מיצ'ל וטיטוס אייבורי להוביל את הקו האחורי, לצידם של צמד הצעירים, אבי אליהו ונועם מטלון, שצפויים לקבל הרבה יותר דקות מבד"כ.
הפורוורד הנבחן בקבוצה, ברנדון וואלאס, יקבל הזדמנות אחרונה להוכיח שהוא ראוי להישאר עד לסיום העונה, מאחר וחוזהו מסתיים ביום שלישי. הקו הקדמי של חולון, עם וואלאס, יוני ניר וג'ון תומאס, מלך הריבאונדים של הליגה עד כה עם יותר מ-10 למשחק, הוא היתרון היחסי של האורחים ואם ישכילו לנצל זאת, עוד עלולים לצאת מחר מגן-נר עם אחת ההפתעות הגדולות של העונה.
השבוע הגיעו עשרות מאוהדי הקבוצה לאחד האימונים, במטרה להפגין ולמחות כנגד ההפסדים האחרונים וקראו שוב קריאות נגד המאמן, עמיר עוזי. למרות זאת, צפויים עשרות מהם לעשות את כל הדרך הארוכה לגן נר כדי לתמוך בצהובים-סגולים במשחק החוץ הקשה.
עמיר עוזי עצמו התייחס למצב הנוכחי של הקבוצה, כשאמר ל-ONE ערב המשחק מול גלבוע: "אנחנו מתרכזים במה שצריך לעשות והמשכנו לעבוד כרגיל השבוע. כרגע לא קל להיות במצבי, אבל בקריירה של מאמן כדורסל תמיד יש תקופות טובות ופחות טובות. כרגע התקופה פחות טובה, אבל אני מקווה מאוד שנצא מחושלים ויותר חזקים מהתקופה הזאת".
על המשחק הקשה שצפוי לחניכיו, אמר עוזי: "בשורה התחתונה, אנחנו מקווים לבוא קטנים ולצאת גדולים. נבוא להיאבק עם הסגל הקיים, עם כל הפציעות, אני מקווה מאוד שהחבר'ה הצעירים, כמו נועם מטלון ואבי אליהו, ייכנסו וייתרמו. אנחנו עדיין קבוצה ואני באמת מקווה לבוא ולהפתיע. ננסה להוציא את המקסימום מכל סיטואציה, גם אם היא קשה כרגע, לשם אני מכוון כמו תמיד ומתרכזים אך ורק בכדורסל".
