עירוני ר"ג עשתה הערב (רביעי) צעד גדול בדרך להבטחת הישארותה בליגת העל אחרי שניצחה 84:91 את הפועל עפולה ועלתה ליתרון 0:2 בסדרת הפלייאוף התחתון.
עפולה פתחה מצויין ועלתה ל-0:5 מהיר בעוד השחקנים של יניב בורגר לא קלעו סל שדה דקה וחצי אחרי שריקת הפתיחה. גארי פורבס החזיר את ר"ג לתמונה, אבל ריצת 0:9 איפשרה לצפוניים לסיים את הרבע הראשון ב-19:24.
שתי הקבוצות לא הבריקו ברבע השני, פורבס המשיך להיות האיש של בורגר, אבל כריסמס לא נתן לר"ג לברוח ועפולה אף ירדה למחצית ביתרון 35:41. דקות טובות של ווטסון ותומאס פתחו פער של 9 הפרש לזכות בורגר וחניכיו, והמגמה נמשכה עד לסיום.
ג'וליאן קאזו שקלע 14 נקודות בשורות ר"ג, אמר בסיום: "אני מאוד שמח אחרי ה-0:2, פתחנו די חלש אבל לאט לאט העלנו את רמת הפיזיות שלנו. בחצי השני עבדנו התקפית נהדר כי היינו מרוכזים יותר, ידענו מה לעשות ברגעים הנכונים כדי לגמור את המשחק הזה. עשינו עצירות טובות להתקפות שלהם".
המאמן יניב בורגר הוסיף: "מאד האמנתי בבחורים שלי. הגענו בכושר המתאים לפלייאוף. כולם יודעים מה זה סדרות ומומנטום בכדורסל. זה עוד לא גמור, דברים יכולים להשתנות. אנחנו צריכים לבוא לעפולה ולשחק שם טוב, הם קבוצה טובה מאד ששיחקה בחלק השני של העונה יותר טוב מאשר בחלק הראשון.
"אנחנו יורקים דם בשביל לנצח אותם. בחצי הראשון שיחקנו רך, החטאנו המון זריקות, אבל בחצי השני חזרנו לכדורסל הטקטי והמאורגן שלנו. אנשים קיבלו זריקות טובות מבחוץ ואז גם הכדורים נכנסנו. אני מכיר את החבר'ה בעפולה - אלי רבי ירים אותם", אמר המאמן.
בורגר הוסיף: "אמרתי לשחקנים שזה לא זמן לחגיגות, אני חושב שהם מרגישים על הגוף שלהם איזה מאמץ עצום זה לנצח את עפולה, הדברים לא באים לנו בקלות וחשוב לנו להמשיך לשחק את הכדורסל שאנו יודעים כי אם נוריד את הרגל מהדוושה בהגנה, אז אנחנו נקבל בראש, חד משמעית. אני בטוח שהיום כולם ישמחו פה אבל מחר יום חדש. עשינו צעד גדול להשארות ואני אתאכזב מאוד אם לא נשאר בליגה אחרי היתרון שלנו".
בצד השני, אלי רבי אמר: "הרבע השלישי הכריע את המשחק. הם היו מאד אגרסיביים כשהם הלכו פנימה ושמרו יוצא מן הכלל בהגנה. מגיע לר''ג מילה טובה על מה שהם עשו השבוע. אנחנו נמשיך לשחק כל עוד זה לא נגמר רשמית. אין ספק שהיתרון כרגע הוא מאד משמעותי, אני בטוח שאדע מה לומר לשחקנים לפני המשחק הבא.
"היום צריך להעריך את הקבוצה שעומדת מולנו, לא בכדי הם עשו סיבוב שני יוצא מן הכלל. רק ברבע השלישי לא שיחקנו טוב, הם יצרו יתרון של 16 נקודות נקודות ולא הצלחנו לעצור את הריצה שלהם. אני יודע שבפלייאוף צריך לנצח את המשחק האחרון ואני מקווה שאנחנו ננצח".
