מחפשים המשכיות. אחרי ההצגה הענקית באמצע השבוע, בניצחון ההיסטורי על ולנסיה (75:79) בפתיחת שלב הבתים השני ביורוקאפ, הפועל ירושלים תארח הערב (שבת - 19:25) בפתיחתו של הסיבוב השני, את מאמנה לשעבר, אפי בירנבוים, ומכבי ראשון לציון, הנמצאים בתנופה גדולה ורוצים לרשום ניצחון ליגה חמישי ברציפות.
סיר הלחץ של מלחה רגיל כבר לדרמות וצפויה לנו ככל הנראה עוד אחת כשאפי בירנבוים, מאיר טפירו, ארז מרקוביץ' ויהוא אורלנד יגיעו לבירה כדי להתמודד עם קבוצתם בעבר הלא רחוק.
בירושלים התמקדו בימים האחרונים בשיחות עם שחקנים במטרה להחזירם לקרקע. בקבוצה מספרים שהניצחון הראשון על אדמת ספרד הכניס הרבה מוטיבציה ומקווים שהעובדה שמדובר ביריבה שמשחקת בסגנון משחק שונה לחלוטין, לא תפריע יותר מדי בדרך להמשיך בהצלחה את החודש הקריטי של הקבוצה.
לרשות צוות האימון הירושלמי יעמוד סגל שחקנים מלא, כאשר בהחלט ייתכן ושחקנים מסויימים יקבלו דקות מנוחה משמעותיות, לקראת המשחק החשוב מול גלאטאסאריי הטורקית ביום שלישי הקרוב. מי שצפוי לחזור לרוטציה, לאחר שבמשחק מול ולנסיה מיעט לשחק, הוא יוגב אוחיון, שבמשחקי הליגה האחרונים במלחה מציג יכולת מצויינת.
עוזר המאמן, מתן חרוש, התייחס לחזרה לליגה אחרי ניצחון כל כך משמעותי באירופה: "זה לא דבר פשוט, זה הדבר העיקרי שדיברנו עליו באימונים מאז המשחק", הודה עוזר המאמן והדגיש: "אני לא חושב שזה עניין של איזושהי זחיחות או איזשהו רפיון או משהו כזה, פשוט ההבדלים בין ולנסיה לראשון לציון הם בסגנון המשחק".
עוזר המאמן המשיך ופירט: "לשתי הקבוצות האלה יש סגנונות שונים לגמרי ואנחנו כל הזמן דיברנו על ההתאמות שצריך לעשות גם מבחינה טקטית וגם מבחינה מנטאלית וזה דבר מאוד לא פשוט. הכי קל לתפוס קבוצה בין שני משחקים גדולים באירופה ואנחנו מנסים לעשות הכל בשביל לפקס את השחקנים רק על ראשון לציון ולא לחשוב משחק אחד מעבר לזה".
"זה לא דבר קל ואני בטוח שיהיו לזה השלכות במשחק, אבל עדיין המשחק הזה חשוב לנו, וחשוב לנו גם להראות המשכיות", סיכם חרוש.
להזכירכם, במפגש הראשון בין הקבוצות, באולם החדש בראשון לציון, גברו האדומים על חניכיו של אפי בירנבוים בתוצאה 75:82, כאשר המצטיינים בשורות ירושלים היו טריי סימונס עם 25 נקודות ודיז'ון תומפסון עם 16 משלו.
גם במחזורים שלאחר מכן, הכתומים נראו חלשים למדי, אך בדיעבד התברר שהיה מדובר בתעתוע בלבד, תוצאה של מכת פציעות והגרלת משחקים קשה, שזימנה התמודדויות עם ארבע הראשונות בטבלה בארבעת המחזורים הראשונים.
לראיה, בארבעת המשחקים האחרונים של הסיבוב, הכתומים מעיר היין רשמו מאה אחוזי הצלחה וטיפסו למרכז הטבלה. הקבוצה של אפי נראית מצוין לאחרונה. דלרון ג'ונסון הפך מפלופ לאחד הזרים הטובים בליגה, לארי אובנון נשאר אחד הגארדים האיכותיים בליגה כשבשני המחזורים האחרונים גם אבי בן שימול הופך לכלי מרכזי בהתקפה עם תרומה נכבדת של 17 נקודות ו-10 אסיסטים בממוצע.
