הפועל ירושלים ערכה בצהרי היום (שישי) את ההתמודדות השנתית במשיכת חבל מול הפילה "מיכאלה" בגן החיות התנ"כי שבבירה, במסגרת ההפנינג הפורימי המסורתי של האדומים. כמה מאות אורחים, הורים וילדים, התכנסו באזור שבו שוכנים הפילים וחיכו בהתרגשות לראות את הכוכבים האהובים עליהם במפגש עם חיה שכל ניסיון לתאר את גודלה יחטא לאמת.
לפני תחרות משיכת החבל, בה ניצחה הפילה ב-9 השנים הקודמות, האדומים דווקא הפגינו הרבה אופטימיות כלפי חוץ. "שמעתי שהקבוצה עדיין לא ניצחה את הפילה, אבל אני מאמין שלנו יש סיכויים", אמר הרכז, פו ג'טר. "תלוי מה ברנדון האנטר וקווין פינקני יעשו". כאשר חשב כי המצלמות כבו, חשף ג'טר את התחושות האמיתיות ואמר: "בכנות? אין לנו סיכוי".
עוזר המאמן, מתן חרוש, העדיף להתמקד בתירוצים עוד לפני שהתחרות החלה: "יש עלינו הרבה עומס, כל 48 שעות משחק. במנהלת לא הסכימו להזיז את ההתמודדות ויש לנו הרבה שחקנים פצועים והמאמנים עדיין עסוקים בצפיה בקלטת של הפילה. בני השרון, ולנסיה, הפילה – לא קל".
בתחרות עצמה, שהיתה בת שלוש מערכות, ניצחה הפילה בשתי הראשונות בקלות רבה, כאשר רק בשלישית, עם העזרה של כל הגורמים הקשורים לקבוצה, לרבות הספונסר, יו"ר חברת הביטוח "מגדל", אהרון פוגל, ויו"ר הקבוצה, דני קליין, היה קרב אמיתי, בסיומו טענו האדומים לניצחון ראשון בהיסטוריה.
"זו פעם ראשונה שהיה כמעט כוחות במערכה האחרונה", אמר קליין בסיום האירוע. "יש לנו שבוע מאוד קשה והשחקנים בהחלט הראו נחישות, ואני מקווה שזה אומר משהו לקראת המשחקים הבאים".
כאשר נשאל האם לאור התצוגה המרשימה של הקבוצה בהנהגתו, כדאי שיצטרף אליהם לעתים תכופות יותר, השיב היו"ר בצניעות: "במערכה האחרונה היתה עבודת צוות של הספונסר, המאמן, מנהל הקבוצה וכל השחקנים. אני פה תמיד בשביל לעזור והלוואי שנצליח השבוע, זה יותר חשוב מהכל".
השחקנים לא ממש הפגינו סולידריות עם הבוס, והודו בתבוסה המרה. "תמיד כיף לבוא לפה ולשמח את כל הילדים, כי זו בסופו של דבר המטרה", אמר הקפטן, יובל נעימי שהתייחס גם ל"מיכאלה": "היא גדולה וחזקה. נצטרך להתמודד עם מישהו שהוא קצת יותר בגודל שלנו".
דיז'ון תומפסון, שנראה מאוד מרוצה מהפעילות שאירגנה הקבוצה ופיזר חיוכים לכל עבר, אמר בסיום: "אני חושב שאנחנו מסתפקים בניצחון אחד משלושה. שמרנו אנרגיות למשחק מול נתניה".
האם בסיטואציה אחרת אפשר לחולל סנסציה אמיתית ולהביא ניצחון אמיתי ראשון לאדומים על הפילה? "בכנות, אין סיכוי לנצח אותה. גם לא עם ברנדון האנטר וגם לא עם כל מכבי ת"א תצטרף, ואפילו לא עם שאקיל אוניל".
