הרבה לחץ השתחרר באשקלון בעקבות הניצחון המרשים של אריאל בית הלחמי וחניכיו אמש (ראשון) על השניה בטבלה הפועל גלבוע/גליל, 68:84.
הקבוצה הדרומית הדרדרה בשבועות האחרונים לתחתית הטבלה בעקבות 5 הפסדי ליגה רצופים וקילקלו במעט את ההעפלה ההסטורית לחצי גמר הגביע אך הגיעו נחושים למשחק מול הקבוצה הצפונית, כדי למחוק את הרושם מההפסדים האחרונים. אשקלון עשתה זאת כמו שצריך, עם ניצחון משכנע על אחת הקבוצות המאומנות והאיכותיות ביותר בליגה.
שני השחקנים הבולטים על הפרקט היו מורן רוט ועומאר סניד. הפורוורד הוותיק, שחזר העונה לקדנציה שניה בעיר הדרומית הוביל את רשימת הקלעים עם 29 נקודות.
סניד אמר ל-ONE: "לא שיחקנו עד עכשיו כמו שצריך ועשינו הרבה מאוד טעויות. אנו עובדים קשה כדי לתקן את זה ושינינו את צורת המשחק. להבדיל מההפסדים האחרונים, הפעם שיחקנו עם הרבה התלהבות. מצאנו את הקצב שלנו והכדורים נכנסו. ניצחנו קבוצה טובה ואני מקווה שנמשיך לשחק ככה".
בנוסף לכך חשף סניד סיבה נוספת לשיפור ביכולתו האישית: "אמא שלי ואח שלי הם כל מה שנשאר לי אחרי מות אבי. אמי היא כמו מלאך עבורי והעובדה שהיא כאן עכשיו עזרה לי במשחק".
בתוך כך, הלילה הסתיים חוזהו של הסנטר האמריקני הנבחן, אוויס וויאט, שלא הרשים יתר על המידה מאז נחת כאן בפגרה ולא זכה לראות אפילו שניה על הפרקט מבית הלחמי במשחק. למרות זאת, אמר מאמן אשקלון לעיתונאים שהוא מתכוון להאריך את חוזהו של וויאט בחודש נוסף כדי לתת לו הזדמנות נוספת להראות את יכולתו.
דוואל: "הם שיחקו הרבה יותר טוב"
בצד המפסיד נראו באופן טבעי פרצופים מאוד מאוכזבים של אנשי הגלבוע. הקבוצה של קטש לא מצאה את הטבעת וסבלה מיום התקפי חלש במיוחד. השחקנים באדום לא הזכירו במאומה את היכולת מהשבועות האחרונים כשהם קולעים 2 שלשות בלבד מ-20 ניסיונות בסה"כ מחוץ לקשת.
שתי נקודות האור הבודדות במשחק עבור האורחים היו צמד הפורוורדים האמריקנים, בראיין רנדל ודיון דוואל, שלא הפסיקו להילחם גם אחרי שהמשחק הוכרע. דאוול, שרשם דאבל דאבל של 14 נקודות ו-10 ריבאונדים, הודה שלקבוצתו פשוט לא הגיע לנצח.
"הם הביסו אותנו בכל אספקט על המגרש בערך. הם שיחקו הרבה יותר טוב. אנחנו לא התעסקנו בדברים הנכונים ואם נשחק ככה נגד ירושלים זה לא ייגמר יפה. יש לנו מספר ימים להתכונן, להסתכל במראה ולחשוב היטב מה צריך לעשות כדי שלא נראה כך שוב. אנחנו מנצחים כקבוצה אבל גם מפסידים כקבוצה ונלמד מההפסד הזה ביחד", ציין דוואל.
