כנראה שייקח עוד זמן עד ששחקני מכבי ת"א יצליחו לרדת לקרקע אחרי הניצחון הגדול על ריאל במדריד, שכן שחקניו של פיני גרשון היו צריכים לעבוד קשה בדרך לניצחון 86:89 על הפועל עפולה במשחק שהשלים את המחזור ה-17 בליגת ווינר.
כעת מכבי זקוקה לניצחון מול הפועל חולון בהיכל נוקיה במחזור הבא על מנת להבטיח את המקום הראשון בתום העונה הסדירה ומאבק מול קבוצה נוחה יותר בפלייאוף.
תוצאה טובה מול חולון גם תאפשר לצהובים להתמקד בסדרת המשחקים מול פרטיזן בלגרד ברבע גמר היורוליג, בדרך, אולי לפיינל-פור בפאריס.
עפולה יורדת בעקבות ההפסד למאזן של 6 ניצחונות ו-11 הפסדים, כמו למכבי ראשל"צ והיא תמשיך להיאבק על מקום בפלייאוף העליון, שעשוי להפגיש אותה לסדרה של הטוב מ-5 עם אותה מכבי ת"א.
המשחק עצמו החל דווקא עם 0:4 של עפולה, אבל משם המשחק עבר לשליטה של האורחים עד לסיום. מכבי כבר הוליכה 18:40 במהלך הרבע השני, אבל הורידה את הרגל מהגז ואיפשרה למארחים לחזור עד 73:63. עפולה המשיכה לריצת 4:22 והישוותה, אבל ברגעי הקלאץ' החטיאו דנטמון וכריסמס שלשות מכריעות ופניני סגר את הסיפור מהקו.
קלעו למכבי ת"א: גיא פניני 25 נקודות, סטפן לאזמה 12 נקודות, רביב לימונד 11 נקודות, אנדרו ויזנייבסקי (6 אסיסטים) ודורון פרקינס 9 נקודות כ"א, דייויד בלות'נטאל וד'אור פישר 6 נקודות כ"א, צ'אק אידסון 5 נקודות, אלן אנדרסון 3 נקודות, דרק שארפ 2 נקודות ויניב גרין נקודה.
קלעו לעפולה: גור פורת 20 נקודות, ג'סטין דנטמון ודיונטה כריסמס 19 נקודות, ג'ייקוב ג'אקס 8 נקודות, ניצן חנוכי וסטפן ברדפורד 6 נקודות כ"א, ג'רמיין הול 4 נקודות, אורי כהן מינץ וניר כהן 2 נקודות כ"א.
רבע ראשון - 16:31 למכבי ת"א
מכבי ת"א התחילה עם: אנדרו ויזנייבסקי, רביב לימונד, צ'אק אידסון, גיא פניני וד'אור פישר. הפועל עפולה פתחה עם: ג'סטין דנטמון, דיונטה כריסמס, גור פורת, ניר כהן וסטפן ברדפורד.
הקבוצה המקומית עלתה ל-0:4 מהיר, אך למרות שההתקפה של מכבי לא נראתה מאופסת בפתיחת המשחק, שלשה של פניני ועוד דאנק של פישר עשו 4:5 לאורחים. פניני השחיל עוד שלשה והוסיף סל בחדירה בדרך ל-4:12 אחרי נקודות במתפרצת של ויזנייבסקי.
מהלך של שלוש נקודות מצד גור פורת צימק את היתרון של מכבי ל-14:9, אך אידסון מיד השיב עם שלשה ומכבי שמרה על היתרון. חמש דקות בתוך המשחק קלעה מכבי 9 מ-10 מהשדה ועלתה ל-9:21 עם זריקת ניתור מצלחת של ויזנייבסקי.
עוד שלשה של פניני, המצטיין במכבי ברבע הראשון, העלתה ל-10:26 וגם לימונד הצטרף לחגיגה עם שלשה משלו כשמהצד השני לא מראים שום התנגדות. לאזמה סגר את הרבע עם דאנק שעשה 16:31 למכבי.
מחצית - 38:56 למכבי ת"א
מכבי ניצלה החטאות של אורי כהן מינץ כדי להשחיל עוד שלוש שלשות, שתיים מהן של דייויד בלות'נטאל, ולהקפיץ את היתרון עד 18:40 לפני שאלי רבי ביקש פסק זמן. השאננות החלה להשפיע על מכבי ופורת השחיל זריקת ניתור מאיזור קו העונשין שצימקה ל-42:25.
דורון פרקינס עלה מהספסל ונכנס למשחק עם דאנק עצבני על הפנים של גור פורת, חברו לשעבר במכבי חיפה. אידסון החליט שהגיע הזמן להחזיר את עפולה למשחק וספג עבירה טכנית שעזרה לעפולה לצמק ל-51:35 בלבד. זקן השחקנים, דרק שארפ, נכנס גם הוא לטופס והוריד את הקבוצה ב-38:56 במחצית.
רבע שלישי - 63:73 למכבי ת"א
עפולה העלתה את רמת האגרסיביות בפתיחת המחצית השניה ורצה ל-0:5. ברדפורד עשה עבירה על לאזמה מתחת לסל והאחרון לא אהב את הדרך שבה נעשתה העבירה ונכנס עם הפורוורד המקומי לעימות מילולי.
עפולה ניצלה את ההגנה הרפויה של מכבי כדי להיכנס למומנטום וחמש נקודות רצופות של גור פורת הורידו את הפער ל-63:52. סל ענק של פניני מהפינה עצר את הריצה של עפולה ופולו-דאנק של פישר השאיר את השליטה במשחק אצל האורחים.
המארחים נתנו עוד פוש לקראת תום הרבע וצימקו ל-69:58 עם נקודות של ג'רמיין הול. ההפרש המשיך לרדת, כאשר עפולה מציגה הגנה משופרת ושוב היה זה הול שהוריד ל-73:63 בתום הרבע.
סיום - 86:89 למכבי ת"א
הצהובים ראו את עפולה חוזרת ומייד עלו עם רצח בעיניים לרבע הרביעי. גיא פניני השלים ריצת 0:8 של האורחים עם שלשה והוריד את הקבוצות לפסק זמן. עפולה לא ויתרה ודנטמון שוב צימק את התוצאה, אבל פניני הנהדר שמר על היתרון של מכבי ולא איפשר למארחים להתקרב יותר מדי.
שתי שלשות של דיונטה כריסמס העירו את האוהדים של עפולה וצימקו את הפער לנמוך ביותר שהוא היה במשך דקות ארוכות - 85:78. פסק הזמן של גרשון לא עזר ולחץ נהדר של עפולה המשיך את הריצה של עפולה וכריסמס עשה 85:83 בלבד למכבי ת"א שלוש דקות לסיום.
כריסמס הישווה מהקו, אבל לאזמה ניצל מסירה של אנדרסון והעלה את מכבי ל-85:87. עפולה צימקה לנקודה מהקו, אבל החטאה של דנטמון מנעה מעפולה יתרון ראשון מאז פתיחת המשחק. פניני קלע שתיים מהקו 3.6 שניות לסיום ועשה 86:89, כריסמס החטיא שלשה והזמן נגמר לעפולה.
