ערב מצויין של כדורסל היה לנו אמש (ראשון) ברחבי ליגת ווינר. עירוני נהריה קטעה רצף של שבעה הפסדים עם ניצחון ביתי על בני השרון בהארכה, מכבי ראשל"צ ואפי בירנבוים השיגו ניצחון רביעי ברציפות באשקלון וגלבוע/גליל של עודד קטש הביסה את הפועל עפולה בדרבי העמקים.
אבל עם כל הכבוד, את ההצגה גנבה ללא ספק הקבוצה המחשמלת מנתניה, עם ניצחון ביתי ענק 103:114 על האלופה מכבי ת"א אחרי שתי הארכות, באחד המשחקים הגדולים שנראו בליגת העל בשנים האחרונות.
היהלומים של אריק אלפסי לא מפסיקים להפתיע את הגדולות ושבוע לאחר הפסד חוץ דרמטי לבני השרון, חזרו לבית החם והקומפקטי באולם ישורון, נתנו את המשחק הטוב ביותר שלהם העונה, והנחילו למכבי ת"א את הפסד הליגה הראשון שלה, שלושה שבועות בדיוק לפני מפגש חצי-גמר הגביע מול הקבוצה של פיני גרשון.
לפעמים יש צדק בכדורסל. הקבוצה שרצתה יותר לנצח יותר היא זו שיצאה עם ידה על העליונה אמש וכל התשבוחות מגיעות לצוות המקצועי ולשחקני נתניה, על תצוגה הירואית שסוגרת סיבוב ראשון פשוט חלומי לעולה החדשה.
אחד מגיבורי הניצחון היה שחקן הפנים, מרקו קילינגסוורת', אחד ממצטייני הסיבוב הראשון שרשם אמש דאבל דאבל מרשים של 26 נקודות ו-11 כדורים חוזרים: "זה היה אחד המשחקים הגדולים ששיחקתי בהם אי פעם".
קילינגסוורת' התייחס ליתרון הגדול שנתן האולם הביתי: "ידענו שלמכבי יהיה קשה לשחק באולם הזה מול הקהל שלנו. אנחנו קבוצה שחיה על האנרגיות והפעם היו כאן אקסטרה. עוד לא עשינו את שלנו. זאת בסה"כ חצי הדרך ולמרות השמחה הגדולה צריך להירגע ומהר, כי הליגה עוד ארוכה וגם יש לנו פגישה חוזרת עם מכבי ת"א בגביע, כך שצריך לשמור על פרופורציות ולמרות היוקרה, זה בסה"כ עוד ניצחון ליגה".
אך הערך המוסף בניצחון של נתניה אמש היה הגארד, ערן אסנטי, הסטופר ההגנתי של אריק אלפסי שגדל במחלקת הנוער של הקבוצה ונתן אמש משחק שיא עם 12 נקודות, ללא החטאה מהשדה והגנה מצוינת כרגיל. בבוקר שאחרי הניצחון הוא אמר ל-ONE: "זה נהדר לנצח את מכבי עם הקבוצה בה גדלתי. הרגשה טובה. כל אחד רוצה לבוא ולנצח את מכבי ואני שמח שהיה לי חלק בזה. זו גם פעם ראשונה של המועדון אז זה עוד יותר משמח".
"היתה הגנה טובה אתמול שלי ובכלל של כל הקבוצה האמת ואני שמח שהלך טוב גם בחלק השני של המגרש". על האנרגיות שנשארו לו ולחבריו לקראת מפגש חצי גמר הגביע מול הצהובים אמר אסנטי: "יש לנו אנרגיות, בכל משחק אנחנו נבוא כדי לנצח ונתכונן טוב. מכבי יבואו יותר מוכנים,מה גם שהמשחק ייערך אצלם בבית,בנוקיה, כך שיהיה קשה".
עודד קטש: "לא ציפינו למשחק כזה קל"
גם בנהריה חגגו אמש ניצחון אחרי הארכה דרמטית. הקבוצה של יעקב ג'ינו, עדיין ללא הרכש החדש, סטיבן סמית', קטעה רצף של שבעה הפסדים רצופים עם ניצחון 75:82 על בני השרון.
למאר גריר המצוין המשיך להשתלט על משחק ההתקפה של נהריה. הגארד המנוסה הוליך את הקלעים של הקבוצה הצפונית עם 23 נקודות ובאחוזים נהדרים מכל הטווחים. גריר קיבל עזרה גדולה מעודד שעשוע (17 נקודות, 3 חטיפות ו-3 אסיסטים) וצמד הזרים הצעירים, שון טאגרט ופול דילייני, שהוסיפו 14 נקודות כ"א.
הסנטר הזר שוכנע להישאר בקבוצה של ג'ינו אחרי שכבר סיכם בקאסרס הספרדית ונאבק בכבוד עם הקו הקדמי המצוין של השרונים של דן שמיר.
באולם העירוני בעפולה דווקא לא היה צמוד בכלל, כשגלבוע/גליל הביסה בדרבי העמקים את העולה החדשה 83:107. אפילו עודד קטש, המאמן המנצח, לא ציפה לטיול כזה קליל בדרבי: "לא ציפינו למשחק כזה קל. שמרנו טוב ברבע הראשון והיה קצב מטורף מההתחלה. באנו מאורגנים, היה משחק פיזי מאוד והפעם, בניגוד למה שקרה לנו בנתניה, שיחקנו טוב".
המצטיין בניצחון היה ג'רמי פארגו המצויין, שנחלש בצורה משמעותית מאז הגעתו של גל מקל ואתמול חזר להפציץ עם 23 נקודות ו-8 אסיסטים. "ראינו שפארגו יכול להיות טוב גם כשגל מקל לידו", אמר קטש על היכולת של הגארד הצעיר שלו.
פארגו עצמו אמר אחרי הניצחון: "רציתי לחזור לאן שהייתי קודם, לרמה שלי מתחילת העונה. למזלנו הצלחתי להכניס זריקות וזה נתן לי את הביטחון בהמשך. כולנו שיחקנו טוב וחילקנו את העבודה עם הגנה מצויינת. עם סגל השחקנים שיש לנו אנחנו יודעים שאפשר לנצח כמה שיותר משחקים. המטרה שלנו היא להגיע לפיינל פור".
באשקלון היה בהחלט מותח ושקול. הקבוצה של אריאל בית הלחמי הגיעה עם מוטיבציה גדולה להוכיח שההפסד בחיפה היה תקלה חד פעמית, אבל דווקא האורחים מראשל"צ היו אלה שפתחו טוב יותר וסיימו את הקרב המותח עם ניצחון רביעי ברציפות, 82:84.
אפי בירנבוים פתח רע מאוד את הקדנציה שלו בשורות הכתומים, אבל יכול להיות מרוצה מאוד בסיום הסיבוב בהתחשב באיך שהקבוצה שלו נראית כעת ביחס ליכולת שהציגה לפני מספר חודשים.
לאשקלון ובית הלחמי, לעומת זאת, יש עוד הרבה עבודה, כי כרגע הם פשוט לא עומדים בציפיות הגבוהות של תחילת העונה. עם סגל שחקנים כמו שיש לאשקלון, אין שום סיבה שהיא תהיה ממוקמת במקום התשיעי בטבלה ובמאזן שלילי של 7:4.
אמנם ההצלחה בגביע וההעפלה לשלב חצי הגמר עוזרת במעט לשפר את מצב הרוח במועדון הדרומי, אך מחבורת השחקנים המנוסה והאיכותית הציפיות היו ונשארו גבוהות יותר מהיכולת שהם מציגים כרגע.
