אנחת רווחה ענקית נשמעה הערב (שבת) באיזור הגלבוע לאחר ששחקן הפנים האמריקני, טוני גפני, שוחרר משורות אלופת ה-NBA, לוס אנג'לס לייקרס, ויגיע
בסופו של דבר לקבוצה של עודד קטש.
הערב רשם גפני בדף הפייסבוק שלו: "אז ככה מרגישים כשחותכים אותך. עשיתי כל מה שיכולתי ואני עוד אהיה בליגה, אני מבטיח. תודה לכולם על התמיכה והאהבה. GO לייקרס".
חיים אוחיון, בעלי גליל/גלבוע, אמר ל-ONE: "אנחנו יודעים שגפני שוחרר ועכשיו אנחנו צריכים לחכות לראות מתי הוא מגיע. אנחנו נבחן את במבה פול לחודש ונכון לרגע זה גפני איתנו".
סוכנו של השחקן, אריק קריין, אמר ל-ONE: "טוני גפני יכול להיות אטרקציה גדולה בכדורסל הישראלי והערב גליל/גלבוע הפכה מקבוצת אמצע טבלה לקבוצת צמרת עם שאיפות לאליפות וזה בגלל הגעתו של גפני".
כזכור, גפני (24, 2.03 מ'), בוגר טרי של מכללת מסצ'וסטס ואחד משחקני ההגנה הטובים במכללות בעונה שעברה, חתם בגלבוע במהלך הקיץ וסעיף בחוזה איפשר לו לנסות ולהתקבל לקבוצת NBA לפני הגעתו ארצה.
גפני, בוגר מכללת מסצ'וסטס, לא נבחר בדראפט האחרון, אך הצליח להרשים את מאמן הלייקרס, פיל ג'קסון, באימונים עם קבוצת הקיץ והמשיך גם למחנה הסופי והמסכם.
במשחקי טרום העונה קיבל הפורוורד-סנטר האתלטי לא מעט אפשרויות להראות את יכולתו והתחבב על פיל ג'קסון, שאף אמר במהלך ראיון שהוא חושב שגפני אכן מתאים ל-NBA, אבל בסופו של דבר הגיעה ההחלטה לשחררו מהסגל והוא ייאלץ להתחיל את הקריירה המקצוענית שלו במקום לא פחות טוב: גן-נר.
גפני, שנולד קליפורניה, התחיל את קריירת המכללות שלו בשנתיים באוניברסיטת בוסטון, במהלכן בקושי שיחק. לאחר מכן עבר למכללת מסצ'וסטס, שם החליף את סטפאן לאזמה (שחקנה של מכבי ת"א כיום) ולאחר עונת בכורה עם ממוצעים של 3 נקודות ו-5 ריבאונדים לערב, פרץ בשנתו הרביעית והאחרונה, עם 11.5 נקודות, 10 ריבאונדים, 2 חטיפות ו-3.8 חסימות למשחק.
בגלבוע צפוי גפני להיות הסנטר הפותח בקו הקדמי לצדו של הפורוורד ושחקן ההגנה של העונה שעברה, בראיין רנדל.
