מכבי תל-אביב ניצחה הערב (חמישי) 87:94 את הפועל ירושלים במלחה במה שנחשב ל"סופר-קלאסיקו" של הכדורסל הישראלי וסיבכה את יריבתה המושבעת לקראת מאבקי המיקום על הפלייאוף.
ד'אור פישר וגיא פניני הצטיינו בצד הצהוב במהלך הרבע הראשון, אבל טעויות של רביב לימונד וסל של יוגב אוחיון עם הבאזר איפשרו לאדומים לרדת ביתרון 23:25 בסוף הרבע הראשון.
שלשה של פו ג'טר במהלך הרבע השני סידרו למקומיים יתרון של 4 הפרש, 33:37, אבל 4 נקודות רצופות של סטפון לאזמה מנעו מירושלים לברוח והשלשה הרביעית של פניני במשחק עזרה לפיני גרשון לרדת להפסקה ב-41:46.
שתי הקבוצות פתחו רע את המחצית השניה עם סדרת החטאות ואיבודים, אבל שלשה של לימונד כבר פתחה פער של 9 הפרש. פישר ואנדרסון נתנו לגרשון פער דו-ספרתי, אבל אז ג'טר התעורר. הגארד הירושלמי הוביל ריצת 0:7 לפני שפישר עצר את המומנטום האדום, 67:68 למקומיים בסוף הרבע.
ברנדון האנטר ודייויד בלות'נטאל ניהלו דו-קרב בתחילת הרבע הרביעי ואלן אנדרסון, שבדיוק התעורר, התחיל לצלוף והוביל את מכבי לניצחון על ירושלים, שחייבת לנצח את מכבי חיפה במחזור הבא כדי להשיג את יתרון הביתיות בפלייאוף.
המאמן המנצח, פיני גרשון, אמר בסיום: "כל הקבוצות שניצחו היום, היו צריכות לנצח - חוץ מאיתנו, אנחנו לא היינו צריכים לנצח אבל אנחנו לא יודעים להפסיד. זה היה משחק בינוני שלנו, אבל זה הספיק כדי לנצח. האווירה כאן עשתה לנו את זה, באיזשהו שלב הובלנו ב-11 הפרש ונרדמנו, אבל האווירה הכניסה אותנו למשחק. החוק הרוסי הפריע יותר להם מאשר לנו".
גרשון המשיך: "במשחק הזה יש קצת יותר מבמשחק רגיל, קצת אמוציות, הפסדנו פה בגביע ווינר, אבל האווירה הכניסה אותנו למשחק וטוב שאנדרסון הגיע לרבע האחרון. שלא ישכחו להרגיז את פניני גם שנה הבאה. אני חושב שסה"כ לא שיחקנו משחק גדול וניצחנו פה, ואנחנו יכולים להיות יותר טובים ובטח לשמור יותר טוב".
"אנחנו לא צריכים לעשות חשבונות לגבי הליגה, אני חושב שאחרים צריכים לעשות חשבונות בשביל הליגה. יניב גרין ישחק עד סוף העונה כמה שהקבוצה תצטרך אותו. אנחנו יותר טובים משאר הקבוצות ואנחנו צריכים להיות יותר טובים ממה שהראינו. מבט בליגה מוכיח את זה, לקבוצה השניה יש 7 הפסדים. עשינו סה"כ ליגה טובה ואני מקווה שנסיים אותה טוב".
גיא פניני, שהצטיין עם 23 נקודות אצל הצהובים: "אולי אני אפתיע אתכם, אבל אני באמת רוצה להודות לקהל של ירושלים על אווירה מטורפת. כיף לבוא לפה וזה חשוב שבכדורסל הישראלי יהיה מקום שבו יש כזאת אווירת ספורט ושכל כך חשוב להם הקבוצה, ושכן יירבו משחק עם אווירה כזאת".
"אין פה קטע של להחזיר, אני בא בכל משחק לשחק ולוקח את מה שנותנים לי. אולי זה במקרה ואולי לא, אבל אני לא בא בגישה שונה נגד האקסיות שלי ואני פשוט בא לשחק. אני מרגיש טוב בתקופה האחרונה ואני מקווה שזה יימשך גם בפיינל פור".
מנגד, מאמן הפועל ירושלים, גיא גודס, ניתח את ההפסד: "אני חושב שהמשחק מתחלק לשלושת הרבעים הראשונים, שיחסית עשינו את הדברים הנכונים, וגם כשמכבי ברחה, הצלחנו לחזור, ולרבע הרביעי, שהתחלנו נוראי ונענשנו מהר על כל איבוד. 92 נקודות זה הרבה יותר מידי לקבל בבית".
"אחד הדברים שאנחנו צריכים לשפר זאת ההגנה שלנו, וזה הזמן להתחיל להרביץ ולשמור, וזה מה שינצח לנו את המשחקים, כי בהתקפה אנחנו יחסית מוכשרים ויכולים לייצר נקודות משום דבר. שחקנים שישמרו יקבלו יותר קרדיט".
על היכולת הטובה של ליונס במשחק אמר גודס: "ברור שלליאו יש את הפוטנציאל, אבל אני לא מתרשם ממשחק אחד, שחקן נמדד מבחינתי לאורך זמן ולא בהבלחות, וזה דבר שקורה הרבה השנה, ששחקנים נותנים משחק אחד גדול ושלושה משחקים גרועים. הוא צריך להראות את זה עד סוף העונה".
על העובדה שלא עשו עבירה בסוף הוסיף גודס: "זה הכל עניין של ריכוז. כמו התרגיל שעשינו בסוף המשחק שאיבדנו את הכדור. זה לא פעם ראשונה העונה שאנחנו יוצאים מפסק זמן ומשרטטים משהו והביצוע לא עובד. יש לנו בעיה עם זה. אנחנו כנראה צריכים לתרגל את זה באימונים, את העניין של הריכוז".
גארד הפועל ירושלים, פו ג'טר: "תמיד זה הרבע הרביעי, וזה משהו שאנחנו חייבים ללמוד ממנו. הראינו מאמץ גדול ושאנחנו לא מוותרים אף פעם במשחק. שמחתי על האגרסיביות שהראינו. עכשיו יש לנו עשרה ימים להתכונן לחיפה, ואני מאמין שזה יהיה הקרב על המקום השני. המשחק מול חיפה זה המשחק הגדול ביותר ואנחנו צריכים לבוא מפוקסים ומוכנים לעשות הגנה. הפיינל פור זה משחק אחד ואני חושב שאנחנו יכולים להתמודד עם מכבי, אבל יש לנו עוד דרך לעשות בשביל להגיע לשם".
