בעוד שהליגה הישראלית והיורוליג נמצאות בפגרת החגים, במכבי תל אביב, שכבר סיימה את החופשה שלה ביום ראשון האחרון, ממשכים לעבוד במרץ לקראת המשך העונה.
הערב (רביעי, 21:00) תערוך הקבוצה משחק אימון מול ביילה האיטלקית באיטליה, זאת במטרה להוריד חלודה מהשחקנים ולהכניס את הקבוצה לקצב של משחקים, כאשר כבר ביום חמישי הבא יארחו הצהובים את רומא בהיכל נוקיה, למשחק התשיעי בסיבוב הראשון של היורוליג.
מכבי, שהמריאה אתמול בשעות הבוקר המוקדמות לאיטליה, כבר הספיקה לערוך אימון לקראת המפגש עם האיטלקים, ומחר בשעות הצהריים כבר תשוב ארצה ותמשיך את ההכנות לרומא בישראל.
מי שלא יעמוד לרשותו של פיני גרשון הערב הוא הסנטר הפולני, מאצ'יי לאמפה, שסובל מווירוס והוחלט להשאירו בישראל על מנת לא להחמיר את מצבו. בכל מקרה במשחקים האחרונים בהם כן היה חלק מסגל הקבוצה, לאמפה כמעט ולא שותף, כך שלא בטוח שצוות המאמנים יחוש בחסרונו גם היום.
מי שבקבוצה דווקא כן מקווים לראות חוזר לעניינים הוא אלן אנדרסון, שבתקופה האחרונה סובל מפציעה בשורש כף היד ומפגין יכולות חלשות ביותר על הפרקט. במהלך החופשה הוא עבר בדיקה נוספת בארצות הברית בה נקבע כי לא מדובר בפציעה חמורה במיוחד, אך עם שובו ארצה הוא ערך אימונים חלקיים בלבד.
עוזר המאמן של הצהובים, שרון דרוקר, התייחס למצבו של הגארד: "אלן אנדרסון סובל מפציעה שהיא מאוד מטרידה ובאזור רגיש, שורש כף היד, הוא עבר הרבה בדיקות כדי לבדוק את חומרת הפציעה ולא מדובר במשהו קרדינלי במיוחד".
"בינתיים הוא עובר טיפולים על ידי הצוות הרפואי שלנו ואנחנו מקווים לראות אותו חוזר לכושר כמה שיותר מהר, אנחנו צריכים אותו ומחכים לראות את היכולות שאנחנו רגילים ומצפים ממנו", סיכם דרוקר.
היריבה האיטלקית אותה תפגוש מכבי הערב אמנם אינה אחת מאריות אירופה אך מדורגת במקום השישי בליגה האיטלקית וראשונה במפעל היורוקאפ. הכוכב הבולט של הקבוצה הוא השחקן המקומי, פיאטרו אראדורי, אליו מצטרפים גם פרוויס פאקסו, ג'ו סמית ולוקה גארי.
מעל כולם בולט כמובן אלוף ההטבעות של ה-NBA משנת 2004, פרד ג'ונס, שבשנת 2002 נבחר במקום ה-14 ע"י הפייסרס, אך לא ייקח חלק במשחק מול מכבי, זאת בעקבות פציעה שהשביתה אותו לתקופה לא מבוטלת, ועל חוזה זמני הוחתם בקבוצה כמחליף, דומיניק קולמן.
