הפועל ירושלים ספגה מכה קשה לפני המשחק האחרון של העונה הסדירה, ביום ראשון ברוממה מול מכבי חיפה, יריבתה במאבק על המיקום לקראת משחקי הפלייאוף, לאחר שגארד הקבוצה, טריי סימונס, נפצע בקרסולו באימון.
הגארד האמריקאי בספק גדול למשחק ביום ראשון, אך ההחלטה הסופית תתקבל ממש בסמוך לשעת המשחק, לאחר שיעבור בדיקות נוספות.
בירושלים קיבלו את הבשורה באכזבה גדולה. בקבוצה יודעים שניצחון בחיפה יכול להעלות את הקבוצה, בקונסטלציה מסויימת, עד למקום השני עם הכניסה למשחקי הפלייאוף בעוד הפסד יותיר את האדומים מהבירה במקום החמישי, ללא יתרון הביתיות בסיבוב הראשון.
בשבוע האחרון הבהירו בקבוצה לשחקנים שניצחון במשחק הזה ישכיח במעט את הטעם המר שנותר מהמשחקים האחרונים, אך אם סימונס יחסר, לירושלמים יהיה קשה מאוד לגבור על חניכיו של אבי אשכנזי, שנמצאים במקום השני בליגת ווינר.
עם או בלי סימונס, בירושלים מקווים שהשחקנים האחרים יידעו איך להתעלות ולהשיג ניצחון חוץ חשוב במיוחד, מול יריבה מצויינת. "זה משחק של עונה. אם ננצח בחיפה, נבטיח את המקום השני או השלישי", אמר אורי קוקיה לקראת ההתמודדות, "נגיע לשם ואני מקווה שנעשה עבודה טובה".
במשחק הראשון בין הקבוצות, קוקיה לא הציג יכולת מרשימה וסיים עם שתי נקודות בלבד. זו לפחות דרך אחת להציג את הדברים. הדרך השניה, היא להזכיר שהוא קלע סל ניצחון אדיר, לאחר שלקח כדור חוזר בהתקפה מהחטאת עונשין של סימונס, מעל דבון ג'פרסון המצויין, ותוך כדי הקפיצה דחק את הכדור לסל. במשחק הקרוב, צריכים לקוות בירושלים שלא יזדקקו לנסים מסוג זה.
עוד שחקן שהמשחק מול חיפה היווה עבורו ציון דרך משמעותי, הוא יוגב אוחיון. הרכז הצעיר קלע 22 נקודות והיה בלתי ניתן לעצירה בהתמודדות מול דרור חג'ג' וחבריו לקו האחורי בחיפה. ביום ראשון, הוא יקווה לשחזר את אותה יכולת לאחר תקופה לא-קלה.
"המשחק מול חיפה חשוב מאוד. המטרה שלנו עדיין בעינה ואנחנו עדיין יכולים להשיג יתרון ביתיות בפלייאוף", אמר אוחיון והדגיש: "נותנים לנו הזדמנויות ואנחנו צריכים לדעת איך לקחת אותן".
