בבני השרון קמו הבוקר עם חיוך גדול מאוד על השפתיים וזאת בעקבות הניצחון המפתיע של הקבוצה אמש (ראשון) בנוקיה, על מכבי ת"א 79:89, במשחק הראשון של סדרת רבע גמר הפלייאוף.
קשה מאוד היה למצוא לפני המשחק מישהו שהיה מוכן להמר על ניצחון של דן שמיר וחניכיו על האלופה אבל הקבוצה המאוחדת מהשרון הוכיחה שאסור להספיד אותה או לזלזל בה והענישה את הקבוצה של פיני גרשון על השאננות שאיתה הגיעו למשחק הראשון בסדרה.
למרות הניצחון הנהדר, בהנהלת הקבוצה מהשרון מסרבים לחגוג. אנשי הקבוצה מודעים לכך שזה רק 0:1 ומכבי היא עדיין הפייבוריטית בסדרה.
ההנהלה החליטה לאסור ראיונות על כל שחקני הקבוצה, מלבד ארז כץ. וזאת מכיוון שבשרון רוצים למנוע מהשחקנים להיכנס לאופוריה ושאננות לקראת המשך הסדרה.
ארז כץ אמר בעקבות הניצחון הגדול: "אני לא חושב שיש עלינו לחץ עכשיו. לפני הסידרה אף אחד לא נתן לנו סיכוי וגם עכשיו לא נותנים לנו סיכוי. סך הכל עשינו עונה לא טובה, בלשון המעטה, וסיימנו במקום השמיני. למרות שברחו לנו כמה משחקים מהידיים, רוב הביקורת הגיעה לנו".
על כך שבעונה שעברה מכבי ת"א הפסידה במשחק הראשון, מול אשקלון, ובסוף ניצחה בקלות את הסידרה, אמר כץ: "אנחנו קבוצה שונה לחלוטין מאשקלון של העונה שעברה וגם מפרטיזן. לכן אני לא חושב שיש מקום להשוואות ועוד מוקדם מאוד לדבר".
"למרות הניצחון אתמול, לכל סידרה יש חיים משלה, כמו כל משחק כדורסל עם שינוי מומנטום, עליות וירידות. כל כך הרבה דברים יכולים לקרות שאי אפשר לנבא. מי שמכיר את מכבי, יודע שהמסורת שלה ארוכת שנים עם הרבה מאוד הצלחות וגם לא מעט ניסים ואלף ואחד דברים, אז במקרה שלה, עד שזה לא נגמר זה לא נגמר", הוסיף כץ.
"אין לי ספק שהמשחק הבא יהיה שונה לחלוטין, גם מבחינת האגרסיביות וגם מבחינת ההקרבה", אמר הרכז של בני השרון והוסיף: "אנחנו נצטרך לבוא מוכנים לאגרסיביות ולאינטנסיביות שמכבי יגיעו איתה למשחק בהרצליה. אני מתאר לעצמי, שבשבילם זאת היתה מכה וקריאת השכמה ואני בטוח שכולם שם ירצו לחזור לתלם ולהחזיר לעצמם את יתרון הביתיות. אנחנו נצטרך לעמוד הרגליים האחוריות כדי לשמור על הבית ולא לתת לזה לקרות".
החבורה של שמיר ניצחה את המשחק הראשון בזכות ערב שיא של צמד הזרים, רון סטיל וסם קלנסי, שליטה בקצב ובקרבות מתחת לסלים והגנת ברזל שעצרה את הקבוצה של גרשון מלפתח את משחק הריצה המוכר שלה.
סטיל, שהיה בינוני וסבל מעליות וירידות רבות במהלך העונה, הפתיע את הקו האחורי של הצהובים וצלף 24 נקודות, אליהן הוסיף גם 5 אסיסטים. במכבי חששו רבות מהמפגש עם פי. ג'יי. טאקר אך שחקן הפנים הבולט במשחק היה דווקא סם קלנסי המנוסה.
קלנסי הוביל את חבריו לניצחון עם דאבל דאבל של 18 נקודות, 12 ריבאונדים ו-4 חסימות. טאקר לעומת זאת, לא היה בשיאו אבל תרם רבות לשליטה של השרונים בצבע, פרמטר שעשוי להכריע את גורל הסדרה.
ברנר: אנחנו קבוצה קצת מצחיקה, גולדן: סטירה מעוררת
גם הסדרה בין מכבי חיפה לברק נתניה נפתחה עם ניצחון חוץ מפתיע כשהקבוצה של אריק אלפסי הדהימה ברוממה את סגנית האלופה וגברה עליה 66:78 בתצוגה משכנעת ביותר באחד המגרשים הביתיים ביותר בליגה.
העולה החדשה הראתה לכולם שהיא לא מסתפקת במקום החמישי ובהעפלה לחצי גמר הגביע, ובעזרת ערב כמעט מושלם של דנילו פינוק, שכלל 30 נקודות ו-10 ריבאונדים, רשמה הפתעה נוספת בעונה החלומית שלה. חיפה ספגה מכה נוספת כשהתבשרה כי עידו קוז'יקרו לא ישחק יותר בפלייאוף לאחר שהצטווה לנוח למשך תקופה ארוכה.
הרכז, שמוליק ברנר, ניסה להסביר את ההתפוצצות של קבוצתו בחיפה: "אנחנו קבוצה קצת מצחיקה. לפעמים אנחנו משחקים כמו בשלושת הרבעים הראשונים כמו שאריק ביקש מאיתנו וכשאנחנו באים מסודרים בראש זה נראה טוב. לא פחדנו שזה יברח לנו ברבע האחרון. פשוט עשינו קצת טעויות שנבעו מעייפות. שיחקנו נגד קבוצה מאוד אגרסיבית".
כשנשאל ברנר האם הוא חושב שאפשר להמשיך ולהציג את אותה היכולת גם בשאר המשחקים בסדרה למרות הסגל הקצר והעייפות, אמר הרכז הנתנייתי: "יש לנו את הרגליים לנצח את הסדרה הזאת. יש לנו עכשיו שלושה ימים להתאושש. האימונים שלנו במהלך השבוע הם קצת כמו משחקים אז אנחנו מוכנים לכך.
אני מצפה שהקהל שלנו יבוא ביום רביעי בהמוניו וייתן לנו את הדחיפה לניצחון. אנחנו תלויים מאוד בעצמנו, לא חשבתי כל כך על חיפה ועל מה שהם יעשו. הם קבוצה קשה אבל אנחנו מרגישים שזה תלוי בנו. אם נבוא מוכנים בראש כמו היום אנחנו ננצח".
בחיפה קיבלו בהלם מוחלט את ההפסד הביתי. הקבוצה של אבי אשכנזי נראתה רע מאוד והפגינה רמת משחק ירודה שלא תאמה את המעמד. רק ברבע האחרון, כשאשכנזי עבר להרכב של ארבעה גארדים, הראתה חיפה ניצוצות מהיכולת שאפיינה אותה במהלך העונה הסדירה אך זה פשוט לא הספיק.
הגארד היהודי, טוד גולדן, אמר לאחר ההפסד: "זה לא היה מה שציפינו מעצמנו במשחק ראשון של פלייאוף אבל אני חושב שזה סטירה מעוררת לקראת המשחקים הבאים בסדרה. המשחק הזה הזכיר מאוד את המשחק הראשון של הפלייאוף בעונה שעברה, כשהפסדנו בבית לבני השרון. אני מקווה שגם הפעם זה יסתיים עם 1:3 לטובתנו".
גולדן הוסיף ואמר: "השבועות האחרונים לקחו מאיתנו הרבה מהאנרגיה וחלק מהשחקנים סובלים מעייפות ופציעות. התפקיד של יתר השחקנים לעזור ולהוסיף את האנרגיה הדרושה כמה שיותר מהר. הם שלטו מתחת לסלים ועשו בעצם את כל מה שצריך כדי לנצח והגיע להם".
