מזל טוב למכבי חיפה, שהעפילה היום (שישי) לליגת העל אחרי שנה אחת בלבד בליגה הלאומית בזכות ניצחון 69:76 על הפועל גליל עליון ו-1:3 בסך הכל בסדרת הגמר.
הירוקים של ג'ף רוזן עברו שנה לא פשוטה בכלל. אחרי 10 שנים בליגה הבכירה הם מצאו את עצמם בליגת המשנה ולפחות בהתחלה מכבי חיפה לא תיפקדה, נראה היה שהיא מתקשה מאוד להתאקלם לליגה הלאומית וגם התוצאות הוכיחו זאת עם ניצחון בודד בארבעת המשחקים הראשונים. למזלה, מהלך החלפת ברק פלג בדניאל סוואנה בעמדת המאמן הביא לזעזוע חיובי שהחזיר את הקבוצה לדרך המלך והביא אותה עד להשגת המטרה - חזרה לליגה הראשונה.
מכבי חיפה, אלופת המדינה ב-2013 להזכירכם, נחשבה לפייבוריטית מובהקת מול הפועל גליל עליון בסדרת הגמר, בטח אחרי שהדיחה בצורה מרשימה במיוחד את מכבי רעננה החזקה בחצי הגמר, אבל לא ליקקה דבש ולמעשה הניצחון היום היה היחידי שלה בבית בסדרת הגמר, כשבשלושת המשחקים הראשונים דווקא קבוצת החוץ יצאה עם ידה על העליונה.
גם היום זה לא הלך פשוט עבור מכבי חיפה, שנקלעה לפיגור דו ספרתי כבר בשלבים מוקדמים של המשחק ברבע הראשון, אבל גילתה הרבה אופי והפעם, בניגוד למשחק הבית הקודם, הצליחה להתעלות ולנצל את דחיפת הקהל כדי להשיג את הניצחון לו הייתה זקוקה. אנתוני פישר בלט מעל כולם, בעיקר ברבע האחרון, וסיים עם 24 נקודות, סמואל גיבנס שלט מתחת לסלים עם 19 נקודות ו-9 ריבאונדים וגם קרון דה שילדס הספיק לקלוע 17 נקודות לפני שהורחק.
אין ספק שמעבר לשחקנים, גיבור העלייה של מכבי חיפה הוא דניאל סאואנה, שהפך למאמן הזר הראשון שזוכה באליפות הליגה הלאומית ומעפיל לליגת העל. כעת, הירוקים יכולים כבר לחשוב קדימה ולתכנן את עונת 2019/20 בליגה הבכירה, כשהשאיפה היא לתקוע יתד מחדש ובשום פנים ואופן לא להפוך לקבוצת נדנדה שתטייל בין הליגה הראשונה לשנייה.
אגב, הקבוצה הקודמת שהצליחה לחזור לליגת העל שנה אחת בדיוק אחרי שירדה הייתה עירוני נס ציונה, שנשרה מהליגה הבכירה ב-2015/16 וחזרה אליה בתום עונת 2016/17.
מהלך המשחק
מכבי חיפה נראתה מבוהלת בפתיחה, איפשרה לגליל עליון ריצת 0:10 וחיכתה כמעט חמש דקות שלמות (!) עד לסל הראשון שלה במשחק. הרבע הראשון היה בשליטה אדומה מוחלטת, בהגנה ובהתקפה, ובראשות ראשד מאדן וליאור קררה היא הוליכה 10:19 לאחר 10 דקות של כדורסל.
גם הרבע השני נפתח בסערה מבחינת גליל עליון וגוני יזרעאלי צלף שלשה יפה, אבל תשע נקודות רצופות של קרון דה שילדס העלו את הביטחון של מכבי חיפה וסחפו את הירוקים למומנטום נפלא שהסתיים במהפך - 24:25, קצת יותר משלוש דקות להפסקה. דניאל קופרברג הוסיף דאנק שהקפיץ את האוהדים לשמיים ובמחצית - שיוויון 31:31 ברוממה.
כמו ברבע הראשון, גם בפתיחת המחצית השניה גליל עליון פתחה טוב יותר וקררה העלה אותה ל-35:42 חשוב. כמו ברבע הראשון, גם הפעם מכבי חיפה ידעה לחזור ובעיקר אחרי שאנתוני פישר התעורר והוריד ל-46:44 בלבד. ג'ו לואל-אצ'ול דאג להשאיר את היתרון אצל גליל ו-10 דקות לסיום - 49:50 לאורחת.
הקרב הצמוד נמשך עד לסיום. קררה פתח את הרבע המכריע עם שלשה נוספת, אבל פישר לקח אחריות, בעיקר אחרי הרחקת דה שילדס, והגיב עם שלשה אדירה משלו. גוני יזראעלי צלף מחוץ לקשת והשתיק את האוהדים הירוקים בדרך ליתרון 57:58 לגליל, חמש דקות לסיום. פישר לא נבהל, לקח את חיפה על הגב שלו ועם חמש נקודות רצופות הפך ל-62:67 ירוק. אלון ספיר צימק עם צליפה משלו, אבל המומנטום היה כל כולו חיפאי ובסיום ניצחון שמעלה את הירוקים לליגת העל אחרי שנה בלבד בליגה הלאומית.
