הערב (חמישי) תקיים ליגת "לוטו" מחזור משחקים מלא וזאת בשל משחקי רבע גמר גביע המדינה, שייערכו ביום ראשון הקרוב. במוקד המחזור ה-13 תעמוד חזרתו של עודד קטש לאולם בגן נר והפעם כמאמנה של הפועל ירושלים, בקרב מול האלופה על המקום השני בטבלה.
גלבוע/גליל – הפועל ירושלים (21:00, גן-נר)
האדומים מגיעים לאחר הפסד ביתי למכבי תל אביב ובידיעה שהפסד נוסף עשוי ליצור לחץ על המועדון, הן בהמשך הדרך בליגה והן לקראת רבע גמר הגביע מול ברק נתניה. יוגב אוחיון ועמית שמחון התאוששו כמעט לחלוטין מפציעותיהם וישותפו מחר, כאשר גם בריאן רנדל, שערך הערב אימון חלקי, עשוי ליטול חלק במשחק מחר. מי שימשיך להיעדר הוא יובל נעימי, שסובל מנקע חמור בכף רגלו.
"משחקים בגליל תמיד היו מותחים ומעניינים ולדעתי זה מה שצפוי לנו מחר", סיפר לקראת המשחק משה מזרחי, ששיחק בעבר בגליל תחת מאמנו הנוכחי, "אנחנו באים במטרה ברורה לנצח, למרות שמצפה לנו עבודה קשה מול קבוצה איכותית באולם הביתי שלה".
מזרחי נמצא בכושר אישי מצויין בעת האחרונה ויקווה להמשיך אותו גם מחר. "אנחנו מאמינים בעצמנו ונעשה הכל לחזור עם ניצחון ורק אחר כך נתחיל לחשוב על הגביע", אמר הפורוורד שתופס אט אט תפקיד מפתח במערך של קטש.
עבור המאמן, כמובן, לא מדובר במשחק רגיל. "יש הרגשה מיוחדת לחזור לגליל. בכל זאת, יש לי רק זיכרונות נעימים משם", אמר קטש לקראת המשחק והתייחס ליריבה: "מצפה לנו משחק קשה מול קבוצה טובה מאוד, שבאה עם הרבה מוטביציה מהניצחון האחרון שלה".
קטש לא שוקט על שמריו והוא יודע מה הבעיות של הקבוצה שלו: "נצטרך לשחק חזק, בעיקר בהגנה ובריבאונד, ולעשות מינימום טעויות בכדי לנצח", אמר המאמן והוסיף: "השחקנים הפצועים שלנו מתחילים אט אט להחלים וזה בהחלט מעודד לגבי ההמשך".
גלבוע/גליל תערוך טקס קצר לפני פתיחת ההתמודדות במטרה להודות לעודד קטש על התקופה הארוכה שהעביר בצפון ועל ההישג ההיסטורי אליו הביא את המועדון בעונה החולפת. גם בריאן רנדל ודיון דאוול, ששיחקו במשך כשנתיים תחת קטש בשורות האלופה, יקבלו את הכבוד הראוי להם. גוני יזרעאלי יתלבש לראשונה העונה לאחר שהחלים מהפציעה במפשעה אבל סיכוי קלוש שישותף בשל העובדה שעוד לא נמצא בשיא כושרו
במחצית המשחק, שתהיה ארוכה מהרגיל, יתקיים משחק ראווה קצר בין שתי חמישיות של כדורסלני נבחרת ישראל בכדורסל על כיסאות גלגלים. מטרת המשחק היא להפנות זרקור לקראת אליפות אירופה בכדורסל על כיסאות גלגלים, שתתקיים בספטמבר 2011 באולמות בגלבוע ובעפולה.
בני השרון – ברק נתניה (20:40, היובל
)דרבי השרון היה אמור להיות קרב צמרת, אך שתי הקבוצות מגיעות אליו בתקופת שפל. הקבוצה של דן שמיר ספגה בתחילת השבוע מכה כואבת במיוחד, כשהובסה על ידי הפועל חולון בהרכב חסר. ברק נתניה, מנגד, ספגה הפסד חוץ שישי בשבעה משחקים, כשהפעם הייתה זאת מכבי חיפה שנהנתה מחולשתם של הנתנייתים מחוץ ל"קופסל".
שתי הקבוצות יקבלו חזרה שניים מהשחקנים החשובים ביותר שלהן לקראת ההתמודדות. בבני השרון. יהיה זה הסנטר המצוין, שון ג'יימס, ללא ספק אחד מהכלים החשובים ביותר של הקבוצה של שמיר, אם לא החשוב ביותר, ששב מארצות הברית לאחר שליווה את אשתו במהלך לידת התאומים.
נתניה תהנה אף היא מחזרתו של שחקן מפתח בדמותו של הרכז, שמוליק ברנר, שנעדר מהמשחק בנשר מאותה הסיבה בדיוק: אשתו ילדה לו בן בדיוק באותו הזמן. כריס ווטסון מנתניה זקוק לארבע נקודות בלבד כדי להגיע ל-1000 נקודות בליגת העל.
הפועל חולון – מכבי אשדוד (19:15, אולם הפחים)
הקבוצה של דני פרנקו לא מפסיקה להפתיע ודווקא לאחר הפסדים כואבים במיוחד בנתניה ובשמינית גמר הגביע להפועל תל אביב, הדהימו החולונים בתחילת השבוע הנוכחי את בני השרון ודן שמיר, כשהביסו אותם ללא תנאי למרות סגל חסר במיוחד וללא שני הישראלים המובילים שלהם, מורן רוט וג'יימי ארנולד. זה יהיה המשחק ה-999 של חולון בליגה הבכירה ומול מכבי ת"א יתקיים המשחק ה-1000.
שלשום נחת בישראל התוספת החדשה-ישנה לסגל של הסגולים, הפאוור פורוורד האמריקני, אריק קמפבל בן ה-34, אחד מהשותפים הבכירים לזכייתה ההיסטורית של חולון באליפות המדינה לפני שלוש עונות ואחד הזרים המלהיבים ששיחקו כאן בעשור הקודם. קמפבל עדיין לא עבר בבקרה התקציבית, ואם לא יעבור עד מחר בבוקר הוא לא יוכל ליטול חלק במשחק.
לקראת המשחק אמר פרנקו ל-ONE: "אריק נקלט בקבוצה במהירות והרבה הודות לאופי ולאישיות המיוחדת שלו. הוא אומנם עדיין לא בכושר וידענו את זה, אבל אני מקווה שהוא יוכל לתרום לנו דקות במשחק מחר ושיעזור לנו להגיע לרבע האחרון כשאנחנו עומדים על הרגליים".
"עד המשחק הבא שלנו אני מאמין שהוא כבר ייכנס לכושר טוב יותר", המשיך פרנקו והוסיף: "בסך הכל אני מאוד מרוצה שהוא הגיע ומהמעט שהוא איתנו אני נהנה מאוד במחיצתו".
בינתיים מעודדים בחולון מהיכולת הנהדרת שהפגין ליאור שגב בבכורה שלו בקבוצה (10 נקודות, 8 אסיסטים ו-3 חטיפות). צירופו של שון דניאל, שחקנה של אשדוד, עדיין מתעכב כאשר רק לאחר המשחק צפויה להתקבל ההחלטה לגביו. כזכור, חולון פנתה לאשדוד במטרה לצרף את הסמול פורוורד הצעיר ששיחק בשורותיה בעונה שעברה, והוא צפוי לחזור אליה לאחר המשחק בין הקבוצות.
אשדוד, לעומת זאת, מגיעה במוראל ירוד במיוחד בעקבות הטרגדיה אמש בבאר יעקב. איתי לוי ז"ל שיחק בשורות הקבוצה הדרומית בעונה שעברה וכל אנשי הקבוצה מתקשים להתרכז בכדורסל מאז הידיעה על המקרה המצער.
מה שבוודאי לא מוסיף למצב הרוח הוא הפסד החוץ הדרמטי בראשון לציון בתחילת השבוע. למרות הכל, מקווה הקבוצה הדרומית לחזור למסלול הניצחונות דווקא באחד המגרשים הקשים והביתיים ביותר בליגה הבכירה. וויין וואלאס, שעדיין לא התגבר לחלוטין על הפציעה בקרסול, יעבור מבחן כשירות בסמוך לשעת המשחק ורק אז ייקבע האם יתלבש. ג'וש דאנקן, שסוחב פציעה במיניסקוס, ישחק למרות הפציעה.
תוצאותיה שלבדיקת ה-אם.אר.איי של מורן רוט שהגיעו היום מבשרות שהשחקן ייעדר שלושה שבועות, בשל הנזק במיניסקוס ויחזור למשחק מול מכבי חיפה. בקבוצה נשמו לרווחה לאחר שהיה חשש כי הפציעה חמורה יותר והוא יעדר לתקופה ארוכה.
עירוני אשקלון – מכבי חיפה (20:45, אשקלון)
קרב תחתית לוהט במיוחד צפוי לנו באשקלון, בין שתי נועלות הטבלה. בסיבוב הראשון העניק דזמון פארמר לאשקלונים ניצחון עם הבאזר במשחק שנערך בנשר, משחק שהכניס את החיפאים לסחרור שהסתיים רק עם פיטוריו של אלעד חסין בשבוע שעבר.
מאז החלפתו של חסין בעוזרו, עמי נאווי, השיגו החיפאים את שני ניצחונות הראשונים שלהם העונה בנשר על קבוצות ישראליות, בגביע נגד ראשון לציון, ובליגה מול נתניה ביום ראשון האחרון. חרף חזרתו של אבי בן שימול לסגל, לאחר שהתאושש מהפציעה בברכו, בקבוצה ממשיכים במאמצים לחזק את הסגל ברכז אמריקני, כאשר אנדרה בארט עדיין נמצא במשא ומתן עם הקבוצה.
אחד השחקנים שבהם חל השינוי הגדול ביותר בשני המשחקים האחרונים הוא הגארד האמריקני, פרנק רובינסון, שמול נתניה נתן הצגה ענקית וסיים עם 25 נקודות (רק שתי החטאות מהשדה).
"האנרגיה של השחקנים מגיעה מהמאמן, עמי נאווי", התייחס רובינסון לשני הניצחונות הרצופים והסביר: "הרבה שחקנים איבדו ביטחון במהלך ההפסדים שלנו, ועמי הטיף לנו על חשיבות הביטחון, לא רק בעצמנו, אלא האחד בשני, וזה עוזר לקבוצה".
על האפשרות שיצורף שחקן נוסף לסגל, אמר רובינסון: "הקבוצה הזאת טובה ואני מאמין שנסתדר גם בלי עוד שחקן, אבל זה יכול לעזור להגיע רחוק יותר. יש לנו הרבה כישרון, וכשאבי בן שימול, שהוא הקפטן והמנהיג, בריא לחלוטין, אני בטוח שהוא יעשה כל שביכולתו להוביל אותנו".
הגארד לארי אובנון שוב מאושפז בבת החולים בגלל דלקת בתוספתן. עושה רושם כי ישנן מחלוקות בינו לבין הרופאים, שטוענים שהוא יכול להמשיך ללא ניתוח ועם אנטיביוטיקה. אך הוא מעוניין לעבור ניתוח בארצות הברית באופן מיידי.
באשקלון מודעים היטב לחשיבות המשחק, לאחר שהנהלת הקבוצה והצוות המקצועי ערכו בימים האחרונים שיחות אישיות וקבוצתיות עם השחקנים. המאמן, אריאל בית הלחמי, ממשיך לחפש זר בעמדות הגארד שיעזור לקו האחורי בהובלת הכדור, אך בינתיים ללא הצלחה. הרכז המחליף, ליאור ליפשיץ, נמצא בספק למשחק בשל חשש לבקע ורק לקראת שריקת הפתיחה יוחלט האם לשתפו.
