הנה משהו שכבר הרבה זמן לא היה לנו. הפועל ירושלים מנהלת מגעים מתקדמים עם לוקה זוריץ', סנטר נבחרת קרואטיה, ששיחק בעונה החולפת ב-KK זאגרב, במטרה להחתימו על חוזה לשנתיים הקרובות.
אם יצטרף, זוריץ' (25, 2.05) יהיה הסנטר האירופאי הראשון של האדומים מזה יותר מעשור, וישבור שליטה מתמשכת של האמריקאים בעמדה זו. בעונה החולפת רשם ממוצעים מרשימים של 14.3 נקודות ו-6.7 כדורים חוזרים למשחק בליגה האדריאטית, ב-26 דקות על הפרקט. ממוצעיו ביורוצ'לנג' היו דומים ובליגה המקומית טיפסו ל-20.3 נקודות ו-9.1 כ"ח.
המגעים עם השחקן נמשכים למעלה משבוע, כאשר נכון לעכשיו הבעיה העיקרית היא בגובה החוזה בעונה השנייה. בעוד ששני הצדדים מסכימים על תשלום של 250 אלף דולר בעונה הראשונה, הרי שבשנייה זוריץ' מעוניין ששכרו יוגדל בכ-100 אלף דולר, בעוד שבירושלים מעוניינים להתרחק מסכומים שכאלו.
גורם המקורב למגעים הביע אופטימיות זהירה בנוגע לאפשרות שהעסקה תצא לפועל וטען כי "מדובר בשחקן שיכול לתרום הרבה לירושלים, גם במאבקים בארץ וגם באירופה ויכול להמשיך ולהתפתח".
זוריץ' התחיל את קריירת הבוגרים שלו במדי ציבונה זאגרב. בהמשך הדרך עבר בבראונשוויג הגרמנית, לפני שחתם על חוזה ארוך טווח באולימפיה לובליאנה, כצעירים רבים מוכשרים לפניו. העסק החזיק מעמד בסה"כ עונה אחת, ובתחילת עונת 2007/08 חזר לציבונה.
לאחר עוד עונה שבילה בעיקר על הספסל, הוא עבר ל-KK זאגרב, רשם עונה ראשונה מוצלחת, במהלכה שיפר את משחקו ואת ממוצעיו, ובעונה שנסתיימה זה מכבר, המשיך באותו קו עלייה והפך לשחקן עם נוכחות מצויינת בתוך הצבע שמסיים באחוזים נהדרים (59 אחוז באדריאטית, 62.5 אחוז באירופה) ומהווה איום חסימה משמעותי.
נכון לרגע זה, זוריץ' משתייך לסגל של נבחרתו לקראת המונדו-באסקט, אליפות העולם בכדורסל, שתיערך בחודש הבא בטורקיה. אם יגיע לסגל הסופי, הוא יצטרך להתמודד על דקות עם כוכבים כגון מרקו בניץ' וקרסימיר לונצ'אר, ויתמודד מול סלובניה, איראן, טוניסיה, ברזיל וארצות הברית.
במקביל, מסתמן כי קיימת אפשרות שקפטן הקבוצה בעונה החולפת ושחקן הבית של המועדון, יובל נעימי, יעבור לשחק באירופה כבר בעונה הקרובה, כאשר המועמדת הבכירה לקלוטו היא ספרטק סט. פטרסבורג של המאמן הישראלי, צביקה שרף.
גורמים במועדון העריכו כי "הפועל לא תעמוד בדרך של יובל, אם הוא ירצה להתקדם מבחינה כלכלית", אך יש לציין כי נכון לעכשיו עדיין לא הועברה הצעה לשחקן ולא נעשתה פנייה רשמית לקבוצה. אם יעזוב, גל מקל, ששיחק אצל עודד קטש בגלבוע בשנתיים החולפות, הוא המועמד המוביל להחליפו.
