"חגיגה בצהוב", זו בדיוק הדרך לתאר את תצוגת הכדורסל של מכבי תל אביב אמש (חמישי) מול צסק"א מוסקבה בהיכל נוקיה, לאחר הניצחון 71:54.
דקות לפני שריקת הפתיחה עוד חיכו 11 אלף אוהדים לערב מותח ביותר ואולי אף לעוד אחד מהמשחקים שייכנס לפנתאון העשיר של המפגשים בין הקבוצות לאורך השנים. מהר מאוד הבינו כולם - האוהדים, השחקנים וגם הצוות המקצועי כאחד, שהיריבה שעומדת מולם לא דומה במאום לזו ששלטה באירופה בשנים האחרונות והיתה לאחת הקבוצות החזקות שנבנו בעשור האחרון.
הצהובים ידעו שלרוסים יש בעיות בהתקפה ושבשני המשחקים האחרונים שלהם ביורוליג לא הצליחו לעבור את מכסת 70 הנקודות, אך אף אחד לא דמיין שאת הרבע הראשון תסיים צסק"א עם 7 נקודות בלבד ועם כמות איבודי כדור והחטאות שאפילו הפרשנים הגדולים ביותר לא היו מצליחים לנבא.
מנגד, מכבי תל אביב נתנה את אחת מתצוגות ההגנה הטובות שלה העונה כשמי שהיה השחקן הבולט ללא ספק הוא סטפון לאזמה, שעד כה עוד היה מעט באפלה, אך אתמול הוכיח לכולם איזה איכויות הגנתיות יש לו ואיך הוא גם יכול לתרום בהתקפה. בסיום הוא גם זכה ללא מעט שבחים מפיני גרשון שדאג להבהיר כי לאזמה היה העוגן של הגנת מכבי במשחק.
למחצית ירדו האדומים ממוסקבה מושפלים כשבמאזנם רק 25 נקודות, נתון שיא שלילי, וגם במחצית השניה לא נדמה כי הצליחו לשפר את צורת המשחק וללא ספק היה זה אחד הערבים המשפילים של הקבוצה, שאיבדה את הקיץ את הדמות החשובה ביותר שלה, אטורה מסינה.
אז עכשיו אחרי שהמשחק מול צסק"א, שהוגדר בתחילה כ"מוקש", יודעים כולם כי משחק הצמרת האמיתי של מכבי יהיה בכלל בשבוע הבא כאשר יפגשו את הקבוצה שעומדת בראש הבית, ואולי הקבוצה המפתיעה של אירופה השנה, רומא. שחקני מכבי סיפרו בסיום שהם מחכים למפגש ומקווים להיות אלו שינחילו לאיטלקים את ההפסד הראשון שלהם ביורוליג העונה, זאת לאחר שלושה ניצחונות רצופים.
רכז הקבוצה, דורון פרקינס, שרשם לעצמו משחק מצוין בהגנה ובהתקפה, מסתמן כרכש חשוב של מכבי, זאת על אף שהחוזה עמו נסגר ממש בדקה האחרונה. בסיום המשחק הוא היה מרוצה מאוד מהתוצאה אך מיהר להסביר: "אני לא חושב שהיה קל כמו שזה נראה מבחוץ וכמו שכולם חושבים".
"אני חושב ששיחקנו את המשחק שלנו כמו שצריך וכמו שתככנו מלכתחילה ובסופו של דבר זה הצליח לנו. עשינו הגנה מצויינת וניכר שיש השתפרות רבה בחלק הזה, ובאופן כללי אפשר להגיד שמשחק ההגנה היה המפתח שלנו לניצחון על צסק"א".
למרות הניצחון הענק והעובדה שהצהובים הצליחו לנטרל את הרוסים כמעט לחלוטין, פרקינס לא אוהב לצאת בהצהרות ונשאר עם הרגליים על הקרקע: "אנחנו עדין לא במקום הראשון בבית שלנו ויש לנו עוד עונה ארוכה מאוד לעבור, ככה שאי אפשר אחרי משחק טוב שהיה לנו בבית לבוא ולצאת בהצהרות ולהגיד בדיוק מה אנחנו הולכים לעשות השנה, בואו ניתן לזמן לעשות את שלו, השאיפות הן כמובן להגיע תמיד הכי רחוק שאפשר, אבל הסבלנות בסוך משתלמת".
מול קאחה לבוראל ויטוריה, בשבוע שעבר, לא הצליחה מכבי לפתח את צורת המשחק לא קיוותה וחזרה הביתה עם הפסד מאכזב. פרקינס ניסה להסביר מה היה השינוי שעברו וניצח להם את המשחק אמש: "אני חושב שהשתפרנו מאוד מהמשחק הקודם מול קאחה לבוראל ויטוריה, כשכמובן כולם מבינים שהשיפור היה בעיקר בהגנה".
"עשינו הגנה פשוט מצוינת מול הרוסים, אבל להמשך אנחנו צריכים לפשט את הדברים ולשחק כדורסל פשוט יותר ולא לסבך את עצמנו עם כדורים קשים. בוויטוריה עשינו כמה טעויות ששילמנו עליהן מהר מאוד, הפעם ניסינו למזער טעויות והצלחנו".
לסיכום הבהיר פרקינס מה באמת החשיבות של הניצחון: "אני מרוצה מאוד מהניצחון, לא משנה מי היריבה, הנקודות חשובות למיקום שלנו בבית והניצחון חשוב למורל שלנו כקבוצה. זה יתרום לנו להמשך הדרך ואנחנו מקווים שנחווה עוד הרבה ערבים שמחים כאלה".
