המחזור ה-15 של ליגת לוטו ננעל אמש (שני) כשבני השרון גברה בחוץ על מכבי אשדוד 78:81 והשיגה נקמה פרטית קטנה על העולה החדשה, שהדיחה אותה מהגביע מוקדם מהצפוי.
זהו ניצחון שלישי ברציפות עבור הקבוצה של דן שמיר, שמתחילה להראות סימנים של חזרה לכושר של תחילת העונה וטיפסה בעקבות הניצחון למקום השלישי בטבלה. שמיר קיבל את התפוקה הרגילה מהשלישייה המובילה והיציבה, דן גרונפלד (15 נקודות וחמישה ריבאונדים), שון ג'יימס (19 נקודות, 13 ריבאונדים, שישה אסיסטים וארבע חסימות) ולי ניילון (25 נקודות).
את הערך המוסף בניצחון נתנו צמד הרכזים, רון סטיל, שחזר מהיעדרות בשל פציעה בכף היד ותרם שמונה אסיסטים בנוסף לארבע הנקודות שקלע, והקפטן, ארז כץ, שקלע 12 נקודות ועזר מאוד להצר את צעדיו של מאיר טפירו.
כץ אמר ל-ONE: "התכוננו לזה קבוצתית. ידענו שתהיה להם בעיה להתמודד עם הגבוהים שלנו וזה לא שעשיתי סלים מיוחדים אלא סלים שהם חלק מתוכנית משחק".
"בגלל זה צריך לתת יותר קרדיט למאמנים בסיפור הזה. כיף גדול לשחק מול מאיר טפירו. הוא שחקן אדיר ומתחרה ענק. בסופו של דבר קשה מאוד לעצור אותו וזה אף פעם לא עניין שלי לבד אלא של כל הקבוצה", הוסיף הקפטן.
כץ המשיך: "בכל פעם שאנחנו מתחילים לדבר על עצמנו אחרי ניצחונות אז אנחנו מפסידים חמישה משחקים רצוף. אני חושב שאנחנו צריכים לקחת כל משחק לגופו. הליגה העונה שונה לחלוטין משנים קודמות, היא מאוד צפופה, כולם חזקים וכולם יכולים לנצח את כולם. ברגע שאתה מתחיל לחשוב על מאי בנובמבר-דצמבר אז אתה לא תגיע למאי".
"אם נבוא ונתרכז בכל משחק לחוד נוכל להגיע לאיפה שאנחנו רוצים. לא משנה כמה ניסיון יש לך, לפעמים קשה לשלוט ברגשות. בסופו של דבר זה משהו מערכתי ואם לא כולם יהיו על אותו דף אז הקבוצה בסופו של דבר נפגעת. למדנו לבוא ולתקן ואני מקווה שנמשיך ככה עד סוף העונה, נשמור על צניעות ונוכל להתקדם".
מנגד, לאשדוד היה זה הפסד שני ברציפות ובקבוצה של עופר ברקוביץ', אשר נחשבת להפתעה הנעימה של העונה עד כה, מקווים שלא מדובר במגמה אחרי פתיחת העונה הנהדרת שלה. למרות חסרונו של הסנטר הפצוע, וויין וואלאס, העולה החדשה לא נפלה מיריבתה במרבית שלבי המשחק.
מי שחיפה על חסרונו של וואלאס, אשר סובל מפציעה בקרסול ולא צפוי לחזור בקרוב, הוא דניאל גור-אריה הצעיר, שנאבק בקו הקדמי האיכותי של השרונים ללא רגשי נחיתות וסיים 23 דקות על הפרקט עם ארבע נקודות, שמונה כדורים חוזרים ולחימה חסרת פשרות.
גור-אריה אמר: "אני חושב שהפסדנו בעיקר בגלל שלא היינו אגרסיביים מספיק בהגנה ולא עשינו את העצירות שהיינו רגילים לעשות בניצחונות. קיבלנו סלים קלים מדי שלא מתאימים לקבוצה שרוצה וחושבת להיות בצמרת וכשאתה משחק נגד קבוצה עם כל כך הרבה כישרון אתה מפסיד בסופו של דבר".
לאחר שבתחילת העונה קיבל גור-אריה, או כמו שהוא מכונה, "גורה", מעט מאוד הזדמנויות לשחק, מאז פציעתו של וואלאס הפך הסנטר הצעיר לאחד הכלים החשובים בקבוצה. "אני שמח שאני מקבל את ההזדמנות להוכיח את עצמי. חבל לי שזה קורה רק שוויין נפצע כי הוא באמת נכס לכל קבוצה".
"אני נהנה מאוד באשדוד ומקווה שזה ימשיך. אני מתמודד עם זה מצויין, ורק מחכה למשחקים. ברור שיש כרגע מחסור בשחקנים. גם מאז העזיבה של שון והפציעה של וויין אנחנו חסרים שחקנים באימון וזה בלתי נמנע שיגיע שחקן חדש".
בהמשך להחלטה מהעונה שעברה, גם העונה החל מפתיחת הסיבוב השלישי ולקראת משחקי ההכרעה, יתקיימו בדיקות סמים במשחק ליגת לוטו. מדי מחזור יבדקו שחקנים באחד ממשחקי הליגה. משקיף המשחק יבצע הגרלה של השחקנים ואחד מכל קבוצה ייבדק עם סיום המשחק.
