האלופה מהגלבוע רשמה אמש (ראשון) ניצחון שני ברציפות מאז הטרייד שהביא לקבוצה את מרקו קילינגסוורת' במקומו של טיילר ווילקרסון, כשהפעם הביסו חניכיו של ליאור ליובין ללא קושי בחוץ את עירוני אשקלון בתוצאה 65:89.
הניצחון המפתיע בחוץ על מכבי ראשל"צ במחזור שעבר נתן לאלי רבי והאשקלונים תקוות לחזור למאבק על המקום השמיני, אבל לא עבר יותר מדי עד שהחיוך של המאמן ושל חניכיו ירד.
אחרי מחצית ראשונה שקולה עם יתרון קל לאורחים, הצליחו שחקני האלופה לברוח בפתיחת המחצית השניה ועם רבע שלישי של 8:24 הכריעו את המשחק. קילינגסוורת', שעלה לשחק למרות פציעה קלה, הצטיין גם במשחקו השני בקבוצתו החדשה כשב-19 דקות הוא קלע 11 נקודות, קלט 4 ריבאונדים, מסר 3 אסיסטים והשיג שיא עונתי של 5 חטיפות.
"עד עכשיו הכל זורם טוב. מרקו השתלב מצוין", אמר גל מקל היום ל-ONE והתייחס לגישה איתה בא הרכש החדש של הקבוצה ולהבדלים בינו לבין ווילקרסון שעשה את הדרך ההפוכה לחיפה: "הוא בא מאוד חיובי ועם רצון מאוד גדול לתרום. שניהם שחקנים מצוינים. טיילר הוא שחקן יותר תנועתי שהתאים לנו לשיטה, אבל מרקו נותן לנו מימד אחר של פוסט-אפ ומשחק פנים יותר חזק, גם בשיטה שלנו של הפיקאנדרולים הוא משתלב יפה מאוד".
"אפשר לראות על מרקו שהוא שהגיע מסיטואציה שלא היתה לו טובה, הוא הגיע מקבוצה שלא הצליחה לנצח לקבוצה שנלחמת בצמרת ועל מקום בפיינל פור והוא מעריך את זה ורואים את זה", סיים מקל.
מהצד השני, קשה היה לפספס את אכזבתו של רודני גרין, שהתחיל את העונה בגלבוע ועבר לאשקלון בשל הפיחות במעמדו ואיכזב עם 8 נקודות בלבד והפסד די משפיל מול האקסית. מקל, שהיה מהבולטים בניצחון אמש עם 15 נקודות (4 מ-5 לשתיים, 1 מ-1 לשלוש ו-4 מ-4 מהקו) ו-4 אסיסטים, אמר את דעתו על המעבר של רודני לדרום: "מבחינתו של רודני, אני חושב שהוא עשה קצת טעות. הכי חשוב זה להיות בקבוצה מנצחת ואני מאמין שלמרות שהוא מקבל יותר דקות עכשיו הוא לא נהנה, כי זה אף פעם לא כיף להפסיד".
בשבוע הבא היתה האלופה אמורה לארח את מכבי ת"א בגן-נר, אלא שבשל סדרת המשחקים של מכבי מול קאחה לבורל ויטוריה, נדחה המשחק והוא יתקיים ב-20 לחודש הבא. בעקבות כך, ליובין ושחקניו יהנו בשבוע הבא מחופש ומשחקם הרשמי הבא ייערך רק בעוד שבועיים במלחה מול הפועל י-ם.
"זה משחק מאוד קשה", התייחס מקל ליריבה הקרובה והוסיף: "תמיד כשגליל וירושלים נפגשות זה משחק גדול. אני רק מקווה שהפגרה לא תעצור לנו את השטף ומקווה שיהיה לנו איזה משחק אימון".
למרות הניצחון, לא הכל שקט בגלבוע וזאת בשל סוגיית צירופו של הפאוור פורוורד האמריקני, טיירל ביגס. שחקנה של אכילאס הקפריסאית כבר סיכם את תנאיו בקבוצה לאחר שהמנהל המקצועי הוותיק, עמית גל, החליט לצרפו לסגל כדי להוסיף עומק לקו הקדמי בשל פציעתו של וורן קרטר, אלא שליובין מחפש פורוורד בעל קליעה טובה מחצי מרחק, בעוד שביגס הוא שחקן שחי בתוך הרחבות ובעקבות כך ביטל המאמן את החתמתו של השחקן.
העברה נוספת שלא צלחה בליגת העל הוא זו של וויין וואלאס ממכבי אשדוד, שלא יגיע בסוף למכבי ראשל"צ, בה חתם, בשל סירובה של אשדוד לשחררו. מהנהלת ראשל"צ נמסר כי היא תמשיך לחפש שחקן במקום דרל טאקר ששוחרר בשבוע שעבר.
