הגרלת מוקדמות אליפות אירופה שהתקיימה היום (שבת) בגרמניה, זימנה לנבחרת ישראל הגרלה קשה ביותר. עכשיו הגיע הזמן להכיר מעט את היריבות.
נבחרת איטליה היא כנראה ההגרלה האכזרית ביותר שיכולנו לקבל. בקיץ האחרון(טורניר ההזדמנות האחרונה) ובקיץ שלפניו (משחקי המוקדמות) נחלו האיטלקים כישלונות חרוצים, ולא העפילו לאליפות אירופה בפולין.
בעקבות כך החליטו ראשי האיגוד האיטלקי למנות מאמן חדש לנבחרת הלאומית והחליפו את קרלו רקלקאטי הוותיק בסימונה פיאנג'יאני, מאמנה הצעיר והמצליח של מונטפסקי סיינה, ששולטת בצורה מוחלטת בארץ המגף בשלוש השנים האחרונות.
למרות הכשלון של השנה האחרונה, לאיטלקים יש עדיין את הפוטנציאל להפוך לאחת הנבחרות הבכירות ביבשת. עם כשרון ענק כמו דנילו גלינארי, שהפך בעונתו השנייה בלבד ב-NBA לשחקן מפתח בניו יורק ניקס, ואנדריאה ברניאני ומרקו בלינלי, שמשתפים פעולה בטורונטו רפטורס, אין שום סיבה שהשאיפות הגבוהות של האיטלקים לא יתממשו.
הבעיה המרכזית של האיטלקים היא היחלשותה של הליגה המקומית, שהפכה בשנים האחרונות למשעממת וצפויה בעקבות הנפילה של שתי הבולונזיות ובשל הבינוניות שלתוכה שקעו מועדונים מפוארים כמו רומא ובנטון טרוויזו, מה שהשאיר את הבכורה לקבוצה של פיאנג'יאני.
נבחרת מונטנגרו היא הכוח העולה של אירופה. בשנת 2006, לאחר שנפרדה רשמית מסרביה, הוקמה הנבחרת המונטנגרית, וב-2007 החלה לגייס שחקנים. מאמנה הוא דושקו וויאשביץ' המצוין, שמוביל בשנים האחרונות את פרטיזן בלגראד להישגים נהדרים. פס הייצור הנדיר של מדינות אקס יוגוסלביה לא פסח גם על מונטנגרו, שבכירי שחקניה מככבים ברמות הגבוהות ביותר ביבשת.
ב-2009 החלה הנבחרת לשחק במסגרת רשמית ומאז היא לא מפסיקה להרשים, כשלזכותה מאזן מושלם ונקי מהפסדים. בקיץ שעבר שיחקה מונטנגרו בדרג ב' ועלתה בקלות לדרג הבכיר כשהיא רושמת 10 ניצחונות ב-10 משחקים.
הקו הקדמי של מונטנגרו הוא ללא ספק אחד האיכותיים באירופה. שחקניה הבולטים הם ניקולה פקוביץ', הסנטר של אלופת אירופה, פנאתינייקוס, והרכז המתאזרח של מלאגה, עומר קוק. מי שנחשבים למנהיגי הנבחרת הם שני הוותיקים, הסנטר פג'ה דרובניאק, והקלע ולאדו שצ'פאנוביץ', שכיכבו בעבר בנבחרת סרביה הגדולה.
שחקנים מוכרים נוספים בנבחרת הם הכוכב הצעיר של ריאל מדריד, ולדימיר דאשיץ', הסנטר הענק, סלאבקו וראנייס (2.30 מטר), הסנטר ששוחרר לאחרונה מלובליאנה, ולדימיר גולובוביץ', ומיודעינו, גוראן ירטין (אקס מכבי ת"א).
על הנייר, אמורה נבחרת לטביה להיות פחות או יותר שווה לנבחרת של שיבק, ובעייתית במיוחד מתחת לסלים, שם היא נהנית מקו קדמי חזק וקשוח.
המנהיג הבלתי מעורער שלה הוא שחקן הפנים המצוין של גולדן סטייט ווריורס, אנדריס בייאדרינס. כבר בגיל צעיר הפך בייאדרינס לכוכב הגדול של הכדורסל הלטבי כשנבחר בדראפט ה-NBA בהיותו בן 18 בלבד. למרות גילו הצעיר הצליח בייאדרינס להתחבב במהירות על דון נלסון והפך לשחקן חמישייה מן המניין. באליפות אירופה האחרונה העמיד הסנטר הצעיר ממוצעים מצוינים של 16.5 נקודות,13.5 ריבאונדים ו-1.5 חסימות למשחק, ומאז הוא רק השתפר.
כוכב נוסף של הנבחרת הלטבית הוא קאספרס קאמבלה בן ה-32, שחקן הפנים המאסיבי בעל החזות המפחידה. קאמבלה חזר בשנה שעברה מהרחקה בת שנתיים בשל שימוש בסמים ממריצים ובאליפות אירופה רשם 17 נקודות ו-5 ריבאונדים למשחק.
את הקו האחורי של הנבחרת הלטבית מובילים קריסטפס יאניצ'נוקס, שמשחק בונציה מהליגה השנייה באיטליה, וקריסטפס וואלטרס מחובנטוד בדאלונה הספרדית. הפורוורדים הצעירים, קספרס ברזינס וארנסטס קאלבה, נחשבים לדור העתיד של הנבחרת ביחד עם בייאדרינס.
נבחרת פינלנד היא הנמושה של הבית ואחת הנבחרות החלשות בדרג א', אבל לנוכח ניסיון העבר הלא מוצלח של ישראל עם יריבות נחותות, לא מומלץ לזלזל ביריבה הסקנדינבית.
הכוכב הגדול של פינלנד הוא עוד אחד ממיודענו, האנו מוטולה, שרשם בעבר כמה משחקים גדולים נגד מכבי ת"א. כעת הוא הרבה מעבר לשיאו. כבר שנתיים שהפורוורד בן ה-33 אינו משחק בשום מסגרת אירופית ומסתפק בליגה הפינית החלשה.
השחקנים הבולטים של הנבחרת הפינית הם צמד הרכזים, טימו ראניקו, המשמש כיום כרכז מחליף בגרנאדה מהליגה הספרדית, ופטארי קופונן בן ה-21, רכזה של וירטוס בולוניה, שנחשב להבטחה גדולה ואף נבחר בסיבוב הראשון של 2007 ע"י פורטלנד.
בקו הקדמי יש לפינים מספר שחקנים מוכשרים, כגון הסווינגמן המתאזרח, שון האף (25, 1.98) בוגר מכללת ואלפראיסו ושחקנה של קבאלה היוונית, הפאוור פורוורד, ג'ראלד לי ג'וניור (2.08,22), שמשחק במכללת אולד דומיניון ונחשב להבטחה, וקימו מורינן (2.02,28), שפתח את העונה בנאפולי האיטלקית.
