ברק נתניה טיילה ב'קופסל' עם 65:80 לא קשה במיוחד מול חולון נטולת הג'יימי ארנולד של דני פרנקו, שהייתה חלשה במיוחד התקפית ונעצרה פעם אחר פעם אצל טוני וושהאם והגגות בהגנה.
ההתחלה של הסגולים הייתה מבטיחה למספר דקות, אבל משחק נהדר של ברנר, שהיה חזק במיוחד במאני טיים, של אדריאן בנקס שטיווח כהרגלו מהשלשה וסיים כקלע המוביל ושל טוני וושהאם שנתן כמה גגות שהזכירו את דווייט הווארד סירסו לחלוטין את הסגולים.
חרף היכולת הטובה נתניה סבלה מפציעות של רומאו טראוויס (שנפל על גבו, דידה החוצה ולא חזר לשחק) ושל שמוליק ברנר הנהדר, שהתגבר על הכאבים בברכו וחזר בזמן כדי לסיים את העבודה עם שלשה ששינתה את המומנטום.
אדריאן בנקס קלע 22 נקודות (מתוכן חמש שלשות) לזכות נתניה, כריס ווטסון הוסיף 13, שמוליק ברנר 11 ותשעה אסיסטים, טוני וושהאם 10 (עם 7 ריבאונדים), טוני יאנגר 8, אלטון בראון 7 ו-12 כ"ח, רומאו טראוויס 4.
ריץ' מלצר הוביל את קלעי חולון עם 19 נקודות והיה פחות או יותר היחיד שתפקד בין חניכיו של פרנקו. ניר כהן קלע 15, רובן בדקות מתות, קאסיב פאוול סיים עם 14, רוברט היית 12, מורן רוט 3.
אלפסי: "השתחרר הרבה מאוד לחץ"
"השתחרר הרבה מאוד לחץ", סיכם בסיום אריק אלפסי המנצח. "זה ניצחון חשוב. לא יכולנו להרשות לעצמנו להפסיד כאן שוב. החבר'ה באו מחוייבים. אני יכול לקחת הרבה דברים טובים מהמשחק הזה, כמו ההגנה. הם לא הגיעו ל-20 נקודות באף רבע".
"יכולנו להכריע את המשחק יותר מוקדם, אבל הם לא סיכנו באמת את הניצחון שלנו בשום שלב והמשחק היה בשליטה מכרעת שלנו. דברים שדיברנו עליהם במהלך השבוע כמו ששחקנים צריכים לוותר על האגו נראו במשחק, בו היו לנו 26 אסיסטים. שחקנים חיפשו תמיד את השחקן הפנוי ואני חושב שיש לנו קבוצה טובה ועמוקה. ראיתם שהסתדרנו גם כשרומאו נפצע וכשאנחנו משחקים ללא ישראלי בכיר כל המשחק".
"אני חושב שכולם ראו אצלנו הרבה רצון", אמר בסיום שמוליק ברנר. "דברים הלכו יותר בכיוון שלנו והצלחנו להתגבר על כל מיני נפילות מנטליות שהיו במשחקים האחרונים. אני תמיד אומר שאנחנו קבוצה טובה עם פוטנציאל ואני מקווה שנמשיך בכיוון הזה כי אנחנו הרבה יותר טובים ממה שהראינו עד עכשיו לדעתי. יש המון מה לקחת מהניצחון הזה. אני חושב ששמרנו טוב וזה משהו מאוד חשוב. אני חושב שאריק יכול להיות מבסוט היום כי עשינו את הדברים שתרגלנו השבוע באימונים".
"התפקיד שלי בחולון זה לנסות להוציא את המקסימום ממה שיש לנו עד הטיפה האחרונה תוך כדי לבקש מהמנהלים שלנו את מה שצריכים, אבל כרגע זה מה שיש, בדיוק כמו שמורן אמר", הודה דני פרנקו לאחר ההפסד. "קשה להתאמן ככה, כי אין לנו 10 שחקנים באימון לפעמים והשחקנים שלי מתנהגים ברצינות בצורה שלא מובנת מאליו. הם כל פעם מפתיעים אותי מחדש. ההתנהלות היא לא קלה. כשאתה מנצח מתחילים לחשוב שהכל בסדר אבל חוק הוואקום עובד פעם אחת ולא יותר מזה".
"נתניה שלטו בצבע וניצלו את החולשות שלנו. אנשים רצו היום אבל לא היינו טובים. לצערי כמאמן אין לי יותר מדי מה לעשות. יום שלישי יש לנו משחק גביע ואני מקווה שלא שחקנו את השחקנים יותר מדי. אני ראיתי את הפועל ת"א משחקים ואני חושב שהם יכולים להתמודד. מבחינתנו מול הפועל ת"א יהיה משחק שיהיה לנו מאוד קשה לנצח ובניגוד להרבה מאוד קבוצות בארץ יש להם קהל והם משחקים במחויבות לסמל. אין הרבה קבוצות כאלה בכדורסל הישראלי. אי אפשר שלא להיות מוטרד מהמשחק הזה כמאמן. יש לנו הרגשה שאיכשהו יש רצון שהפועל ת"א יעברו כדי שיהיה דרבי עם מכבי אבל אנחנו נבוא כדי לשחק".
"אנחנו קצרים וזה לא קל כל השבועיים האחרונים להתאמן ככה", אמר מורן רוט. "לא פשוט להתכונן ככה למשחקים אבל זה מה שיש. עשינו 3 ניצחונות רצוף עם זה וכנראה שהפגרה פגעה בנו. קשה בלי משחק במשך שבועיים. אנחנו מנצחים כמו קבוצה ומפסידים כמו קבוצה אנחנו יודעים שלא באנו היום ושיחקנו אחד בשביל השני ונדע לתקן את זה עד יום שלישי במשחק הגביע".
רבע ראשון: 16:20 לנתניה
בנקס, אסנטי, ברנר, טראוויס ובראון פתחו בחמישיה של אלפסי, רוט היית, ניר כהן, פאוול וריץ' מלצר אצל פרנקו.
נתניה, קבוצת הריבאונד הטובה בליגה פתחה ברצף החטאות. בראון קטף כ"ח התקפי ראשון, סחט עבירה והעלה את קבוצתו ליתרון עם קליעה אחת מהקו. ברנר המשיך את ההתחלה הטובה וקלע בג'אמפ שוט מחצי מרחק את ה-0:3, מלצר הגיב בסל קל מהעבר השני. אסנטי חיכה בסבלנות על קו ה-3 כדי לקבוע 2:6, אבל פאוול הגיב בשלשה משלו, רגע לפני שמלצר העביר את היתרון לסגולים. ריץ' לא נעצר והמשיך עם נקודה שישית ו-6:9 לקבוצתו.
לאחר כמה דקות שחונות קלע בנקס שלשה והשווה את התוצאה, אבל מלצר שוב קלע מקרוב והחזיר את היתרון לחולון. ברנר הוסיף שתי נקודות מהצד השני, וגם נתן אסיסט גדול לטראוויס שסיים מקרוב ועשה 11:13 לנתניה. עם האוכל בא התיאבון ובנקס התעורר כדי לקבור שלשה נוספת ולפתוח פער קטן, אותו הגדיל וושהאם וסגר ריצת 0:10 לנתניה, ששלחה את פרנקו לפסק זמן. לאחר ההפסקה הקצרה ספגה חולון מיד, אבל אסיסט של רוט לפאוול גרם ל-3 נקודות של האחרון ותקוות לחזרה למשחק של חולון. פאוול המשיך להכניס את חבריו לעניינים כשהשלים 8 נקודות בסל משונה וצימק ל-20:16, שהייתה תוצאת הרבע.
רבע שני: 29:39 לנתניה
פאוול ובנקס היו היחידים שקלעו לזכות האורחת ברבע הראשון, היית שינה את המצב כשקלע פעמיים מהקו בפתיחת הרבע השני, שניות אחרי סל של טראוויס. אותו טראוויס נחת על הגב לאחר ניסיון לדאנק וירד מדדה מהפרקט. ברנר לא נותר המום מהפציעה של חברו ושלח אסיסט נהדר לבנקס שקבר אלי-הופ יפהפה. וושהאם חסם נהדר את רוט שהלך לסל והצהובים המשיכו להשתלט על העניינים עם שתי נקודות של וושהאם שהיה פעיל גם בהתקפה. אחרי טיים אאוט נוסף המשיך וושהאם לקלוע והעלה ל-20:29 את הנתנייתים.
ריץ' מלצר הלך פנימה כדי לעשות שתיים קלות, אבל וושהאם טיפס גבוה ובבלוק נהדר נוסף מנע את הניסיון. מלצר תיקן בהתקפה הבאה והוריד ל-29:22, רוט היה יכול להקטין עוד את התוצאה במתפרצת של חולון, אבל בחר לקחת זריקה יומרנית מהשלשה והחטיא.
טוני וושהאם פשוט להט ובזריקת וו המשיך לצלוף. מלצר החזיק את הראש של נתניה מעל למים, יאנגר הגיב בשתי שלשות שעשו 25:37 לנתניה והוריד את חולון בפאניקה לספסל. למרות שגם ברנר נפצע נתניה המשיכה בשואו טיים ואלי הופ יפה של בנקס עשה 26:39, אך היית צימק. יאנגר ביצע עבירה טיפשית על מלצר, שקלע פעם אחת מהקו וקבע את תוצאת המחצית על 29:39.
רבע שלישי: 43:63 לנתניה
רוברט היית פתח במרץ וצימק ל-31:39, אבל שלשה אדירה של בנקס מהדאון טאון הגדילה את ההפרש. בנקס המשיך לככב וסיים בדאנק אסיסט יפה של וושהאם, וברנר המשיך אותו כשהעלה מחצי מרחק ל-33:48. ניר כהן ירד מפסק הזמן עם שני סלים רצופים, אבל בנקס קלע ממרחק אינוספי כדי להשיב את היתרון ל-37:51. וושהאם מצא את ווטסון שסיים בקלות, מלצר צימק. ווטסון נשלח לקו וקלע פעמיים, וגם כמעט השיג חטיפה חשובה. אלטון בראון המשיך לקבור את חולון עם ריבאונד התקפי ולייאפ קל, כשמלצר התקשה לייצר נקודות בעבר השני של הפרקט.
בנקס לא נרגע וניצל אסיסט יפה של גור כדי להשלים 22 נקודות בשלשה נוספת ו-39:60 לצהובים. פאוול והיית הצליחו לקלוע אחרי נקודה של בראון מהקו, אבל גור צלף ועשה 43:63 בסוף הרבע השלישי.
רבע רביעי
כריס ווטסון ביצע עבירה רביעית כבר בפתיחת הרבע האחרון, עמית בן דוד צימק עם נקודות ראשונות שכבר היו נראות חסרות תועלת בשלב זה. פאוול לא נכנע ובלייאפ המשיך את הריצה של חולון. ניר כהן הוסיף גם הוא מקרוב, אבל ביצע עבירה רביעית על ווטסון מהצד השני שהציבה את קבוצתו בבעיה, וגם איפשרה לפורוורד הנתנייתי לקלוע פעמיים. פאוול עשה את העבודה ללא דופי וקבע 51:65, אבל שלשת מאני טיים של ברנר הוציאה את הרוח מהמפרשים הסגולים.
עם זאת, מורן רוט צלף שלשה חשובה שלוותה בספק עבירה, וגם סחט עבירה מוושהאם. היית המשיך לנסות, ברנר שוב היה שם ברגעי האמת ויתרון נתניה נשאר יציב עם 57:72. ווטסון טייל לתוך בליל הסגולים שהתקשה לעוצרו והשלים מהלך של 3 נקודות עם סל מהקו שעשה 59:76. ברנר המשיך להתעלל ופרגן אסיסט לוושהאם שסיים בקלות ושתי דקות לסיום עשה 59:78. מלצר הצליח להקטין את המבוכה, אבל ווטסון סגר את הסיפור מהקו כשהעלה ל-63:80 ונתן את האות להכנסתו של אלכס צ'רנוביץ' בן ה-17, אחד הכשרונות הגדולים בארץ, לפרקט.
