לאחר פגרה ארוכה, עונת 2011/12 של הכדורסל הישראלי נפתחה הערב (ראשון), עם ה-75:78 של מכבי ראשון לציון על בני השרון/הרצליה ברבע גמר גביע צ'אנס הנערך במלחה.
המחזור הראשון של העונה יתקיים בשבוע הבא ועבור שתי הקבוצות המשחק היווה חזרה גנרלית עבור הליגה. בנוסף, עבור המאמנים רועי חגאי ואפי בירנבוים, היוותה ההתמודדות אופציה לנסות את השחקנים הזרים החדשים שהגיעו לקבוצתם.
לאורך המשחק כולו, הכתומים מעיר היין הובילו ונראו טובים יותר מהכחולים מהשרון. ניצן חנוכי הוותיק, המשמש קפטן בקבוצה של בירנבוים, היה מצוין (שמונה נקודות וארבעה אסיסטים).
גם אדריאן אוטר (21 נקודות), שהגיע מהפועל תל אביב, ג'ו קרופורד (15) וברנדון באומן הדקיק (16, 8 ריבאונדים ו-2 חסימות), היו טובים.
בצד השני מי שבלטו היו לייסדריוס דאן, שתרם ארבע שלשות ב-50 אחוז (סיים את המשחק עם 25 נקודות) וקני לאוסון, שקלע 17 נקודות. גם גיא לביא הצעיר היה טוב עם 10 נקודות.
קלעו למכבי ראשל"צ: אדריאן אוטר 21 נקודות, ברנדון באומן 16 ו-8 ריבאונדים, ג'ו קרופורד 15, ניצן חנוכי 8, דרווין קיצ'ן ואור סולומון 6 כ"א ואיגור נסטרנקו, עמית בן דוד ועמית תמיר 2 כ"א.
קלעו לבני השרון/הרצליה: לייסדריוס דאן 25 נקודות, קני לאוסון 17, גיא לביא 10, טוויטי קרטר 9, ג'ארד מינץ 6, דלרוי ג'יימס וארז כץ 3 כ"א וכרמל בוכמן 2.
בירנבוים: "אוהב את הטורניר הזה. אוטר: "לאפי יש ביטחון בי"
המאמן המנצח אפי בירנבוים אמר בסיום: "אני כבר מזמן אמרתי שאני מאוד אוהב את הטורניר הזה כי זה מכניס אותך טוב לעונה. אני חושב שהמשחק הזה הוא ממש סמלי לכזה שמתחיל את העונה. הצלחנו לפתוח פער דו ספרתי מספר פעמים במהלך המשחק והם הצליחו לחזור".
עוזרו של אפי בשנים האחרונות, רועי חגאי, שערך בכורה על הקווים כמאמן ראשי, אמר בסיום: "קודם כל חסר לנו את טרבור בוקר שהוא השחקן שעלתה נבנתה הקבוצה ולצערי עדיין חסר לנו תחליף לבן רייס. שברתיאת הלוח הראשון שלי כמאמן ראשי כי לקבל יותר מ-50 נקודות במחצית זה הרבה יותר מדי לדעתי ולא אהבתי את זה אבל סה"כ אני מבסוט מהחבר'ה שהראו אופי וחזרו למשחק במחצית השניה".
הרכז הוותיק, ארז כץ, הוסיף: "אני חושב שעשינו מאמץ גדול אנחנו עדיין מקרטעים מתחילת העונה ש לנו הרבה חבר'ה צעירים וזר אחד שנחת אתמול בלילה. ראשון שניצחו את כל המשחקים עד עכשיו הגיעו יותר מוכנים. אני חושב שמי נמצא מוכן ולמשחקי אימון בד"כ אין חשיבות בליגה. אנחנו לא נראים הכי טוב בינתיים אבל כשהליגה תתחיל. אני חושב שאנחנו עובדים על התזמון שלנו גם בהגנה וגם בהתקפה. זאת קבוצה חדשה לגמרי אז כל החיבור הזה לוקח זמן. יכול להיות שייקח לנו עוד שבוע שבועיים אבל בכל מקרה נעשה את המקסימום בכל משחק".
אדריאן אוטר, שבלט בשורות המנצחת עם 21 נקודות, התייחס לניצחון: "ברור שזה אתגר גדול יותר לשחק מול שחקנים ברמה הזאת. עבדתי קשה מאוד והתכוננתי כל הקיץ לאתגר הזה. אחרי שלוש שנים בליגה השניה, החלטתי לקחת את הכישרון שלי לליגה הראשונה ולאפי יש הרבה ביטחון בי ולכל הקבוצה יש ביטחון בי. אנחנו מתאמנים קשה מאוד באימונים ולוקחים כל משחק ברצינות. המאמנים הכינו אותנו בצורה הכי טובה שאפשר ואנחנו מנסים להישאר צנועים ולקחת כל משחק בנפרד".
רבע ראשון - 17:24 לראשל"צ
החמישייה של ראשל"צ כללה את: ג'ון קרופורד, ברנדון באומן, ניצן חנוכי, איגור נסטרנקו ודרווין קיצ'ן. החמישייה של בני השרון/הרצליה: דלרוי ג'יימס, ארז כץ, קני לאוסון, לייסדריוס דאן וטוויטי קרטר.
כעשרים שניות מפתיחת המשחק ארז חטף כדור, רץ לסל, עלה וקלע, וג'ון קרופורד ביצע עליו עבירה מאחור. השופט פסק עבירה בלתי ספורטיבית וכץ השלים מהלך של שלוש נקודות. שתי דקות בתוך הרבע, הכתומים עלו גם הם על לוח התוצאות עם סל של הקפטן ניצן חנוכי. באומן עם ריצה מחוף לחוף קלע נקודות יפות, הוסיף אחת מהקו וקבע 5:7 לכתומים, ריצה של 0:7.
בני השרון/הרצליה היתה בעניינים בחלק הראשון של הרבע, אך הכתומים של אפי בירנבוים נראים טוב יותר. חדירה נפלאה של חנוכי קבעה 12:24 לזכות קבוצתו, דקה לסיום הרבע הראשון. הכתומים יצאו להתקפה האחרונה ברבע עם קרופורד, שנראה טוב. הכדור הגיע לחנוכי, שניסה זריקה לשלוש, אך החטיא. 17:24 לראשל"צ.
רבע שני - 41:51 לראשל"צ
נקודות של בני השרון/הרצליה עם פתיחת הרבע צימקו את התוצאה לחמש בלבד, 24:19. דקות טובות של בני השרון/הרצליה. חניכיו של רועי חגאי חזרו למשחק עם הרבה אופי ונחישות, 28:30 לזכותם, ארבע דקות בתוך הרבע השני. קני לאוסון, שנראה מצוין, הוסיף עוד שתי נקודות למאזנו וקבע שוויון 32 חמש דקות בתוך הרבע השני.
סולומון עם ריבאונד התקפה חשוב, קבע 36:41 לזכות ראשל"צ. הצבע בלחייו של אפי חזר במקצת. 13 נקודות יש לאדריאן אוטר שהגיע מהפועל ת"א. הזר החביב נראה טוב במערך הקבוצתי של ראשל"צ. סל של גיא לביא הצעיר הוריד את ההפרש לחמש בלבד, 46:41. כמו ברבע הראשון, גם הפעם ההתקפה האחרונה היתה של הכתומים. אוטר הנהדר סיים את המחצית הראשונה עם דאנק נהדר, 41:51 לראשל"צ.
רבע שלישי - 59:68 לראשל"צ
הכתומים מעיר היין פתחו את הרבע עם נקודה של חנוכי מהקו. קיצ'ן, עם שתי נקודות קלות, הוביל את קבוצתו ל-14 הפרש, 41:55. שלשה של דאן (שמונה נקודות עד עתה), החזירה את התקווה לבני השרון/הרצליה, אך באומן עם נקודות בצד השני, הוציאו לרועי חגאי עוד טיפה אוויר. וואו. שלשה נוספת של דאן, שלישית ברציפות של קבוצתו, הורידה את ההפרש לשבע בלבד, שש דקות לסיום הרבע השלישי.
אחרי התקפת השלשות האימתנית של דאן, בני השרון/הרצליה נרגעה, והכתומים של בירנבוים חזרו לעניינים. כרגיל, ראשל"צ לקחה את הכדור האחרון ברבע. באומן ניסה את מזלו מטווח NBA, אך החמיץ, 59:68 לכתומים.
רבע רביעי - 75:78 למכבי ראשל"צ
סל עם כל כך הרבה עוצמה של אדריאן אוטר, העלה את ראשל"צ ל-70 נקודות במשחק, אל מול 59 של היריבה. ארבע דקות נותרו לסיום הרבע, ומלבד דאן שנראה טוב מאוד, נראה שהשחקנים בכחול ויתרו על המשחק. ארבע נקודות בלבד. זה ההפרש בין הקבוצות דקה לסיום המשחק. 60 שניות מעניינות מחכות לנו. בסיום, ראשל"צ, שאיבדה יתרון גדול, ניצלה כשלא איבדה את המשחק והיא בחצי גמר גביע צ'אנס אחרי 75:78 על בני השרון/הרצליה.
עירוני אשקלון גברה 73:80 על מ.כ. הבקעה במשחק אימון
במשחק הראווה שנערך במלחה לפני רבע הגמר הראשון של גביע צ'אנס גברה עירוני אשקלון על העולה החדשה לליגה, מ.כ. הבקעה, בתוצאה 73:80 בעזרת רבע שלישי מצוין.
הקבוצה של אריק אלפסי שיחקה עם שלושה זרים בלבד ועדיין ללא הפורוורד האמריקני, ראיימר מורגן, שסיכם את תנאיו בקבוצה במהלך יום הכיפורים ויחליף את דרל האריס ששוחרר.
אחרי מחצית ראשונה צמודה, אליה ירדו חניכיו של אבי אשכנזי ביתרון 37:40, השתלטה אשקלון על המשחק בהנהגת רביב לימונד, דוויין מיצ'ל ומרקו קילינגסוורת' ובאמצע הרבע השלישי ברחה ליתרון דו ספרתי.
התעוררות של דנילו פינוק (שהיה חלש בשלושת הרבעים הראשונים) ויכולת טובה של דיון דאוול צימקו את הפער ברבע האחרון, אבל מיצ'ל המצוין, לימונד וניב ברקוביץ' דאגו שהניצחון לא יברח לאשקלונים בסיום.
מיצ'ל הוביל את הקלעים במשחק עם 20 נקודות. מרקו קילינגסוורת' הוסיף 15. ראשון פרימן הוביל את קלעי הבקעה עם 17 נקודות. פול דילייני הוסיף 15 ודיון דוואל סיים עם דאבל דאבל של 13 נקודות ו-12 ריבאונדים.
שאר הקלעים למנצחת: טוני סקין 14, עמית שמחון 8, רביב לימונד וניב ברקוביץ' 7 כ"א, יוני ניר 6, אחיעד בוקרא 3. שאר הקלעים למפסידה: דנילו פינוק 10, יחזקאל סקוורר 9 נקודות ו-6 אסיסטים, איתי גרינבוים 5, גור פורת 3, ניר כהן 1.
