ימכור את הנעליים שלו במקום אחר? עפ"י דיווח בניו-יורק פוסט, סטפון מארבורי, שהוצע להפועל ירושלים בשבוע שעבר, סירב להצעה שקיבל מהבירה. כוכב ה-NBA לשעבר ימשיך בחיפושיו אחר מועדון שיחפוץ בשירותיו לעונה הקרובה, כאשר חזרה לליגה הטובה בעולם אינה נפסלת על הסף.
ירושלים, שבחנה את האפשרות לצרף את הגארד בשבועיים האחרונים, העבירה לסוכנו מסר לפיו תוכל להציע לשחקן 200 אלף דולר בלבד, פחות מחמישית מהסכום אותו הרוויח בעונה החולפת. ראוי לציין, כי לפי ההתייחסות לנושא, נראה כי בארצות הברית התייחסו לאפשרות ש"סטארבורי" יגיע לעיר הקודש ברצינות רבה יותר מכלי התקשורת המקומיים.
בקבוצה, דרך אגב, יש הטוענים שכל הסיפור נופח מעבר לכל פרופורציה. "הסוכן שלו פנה אליי ואמרתי לו שאין לנו כסף לשחקן ושיש לנו מקסימום 200 אלף דולר להציע. הוא אמר שיבדוק ולא יצא מזה כלום", סיפר בשבוע שעבר מנהל הקבוצה, גידי דודי, והדגיש: "לא היתה הצעה, לא חוזה ולא משא ומתן".
כך או אחרת, נראה שבכך מגיע לו לסיומו אחד מהסיפורים הביזאריים ביותר של הפגרה הנוכחית. האדומים יצטרכו לחפש מטרות יותר ריאליות לעמדת הרכז, ובנוסף יימשכו החיפושים אחר סנטר זר, כאשר בעמדה מספר 3 צירופו של דיון דאוול הולך ומתקרב.
מארבורי (33, 1.88) שיחק במהלך העונה החולפת במדי שנחאי דראגונס מהליגה הסינית והעמיד ממוצעים של 22.9 נקודות למשחק, ו-9.5 אסיסטים לצד 2.6 חטיפות. חרף השורה הסטטיסטית הנאה, קבוצתו לא רשמה הישגים מקצועיים מרשימים וסיימה בחלק התחתון של הטבלה.
עפ"י דיווחים, אחת הסיבות שהשחקן בחר לעבור לסין היתה רצונו לשווק את מותג הנעליים שבבעלותו, "סטארבורי", שמציע נעלי כדורסל במחיר שווה לכל נפש. ייתכן וישראל פשוט לא היוותה עבורו שוק בעל פוטנציאל רווח גדול די הצורך.
את הקריירה החל מארבורי במינסוטה טימבר-וולבס, ובהמשך עבר לניו ג'רזי נטס ופיניקס סאנס, במדיהן רשם את העונות הטובות ביותר שלו. בעונת 2002/03 קלע 22.3 נקודות ומסר 8.1 אסיסטים עבור הסאנס, והוביל את קבוצתו לפלייאוף, תוך שהוא נבחר להשתתף במשחק האולסטאר בפעם השנייה.
את קריירת ה-NBA שלו סיים הכוכב האקסצנטרי, נכון לעכשיו, במדי הבוסטון סלטיקס בעונת 2008/09, כאשר עלה מהספסל וסייע לטריו של אלן-גארנט-פירס להעפיל לחצי הגמר האיזורי, תוך שהוא רושם ממוצעים של 3.8 נקודות ו-3.3 אסיסטים למשחק. את עונה זו החל בניו יורק ניקס, אך לאחר ריב מתוקשר וממושך עם מאמנו, מייק ד'אנטוני, הוא שוחרר מבלי ששיחק ולו משחק אחד באותה עונה.
שמו של מארבורי נקשר במהלך הקריירה באינספור פרשיות שהעניקו לו מקום של כבוד ברשימת השחקנים הצבעוניים ביותר. לצד סיפורים שפחות נעימים לאוזן, חשוב לציין כי מדובר בפילנתרופ ידוע, שתורם רבות לקהילה.
