יממה בלבד לאחר ששבה ארצה והתבשרה על רצונו של גלעד שליט להגיע לנוקיה ולצפות במשחק של מכבי תל אביב, כפי שפורסם אמש (ראשון) ב-ONE, החליטו במועדון הצהוב להרים את הכפפה ולהזמין את גלעד להיות אורח הכבוד שלה במשחק היורוליג הקרוב מול פרטיזן בלגרד, ביום חמישי בהיכל.
היו"ר, שמעון מזרחי, שלאורך כל תקופת השבי פילל לרגע בו יוכל לדרוך שוב בנוקיה שוחח עם אביו של גלעד, נועם, ששמח מאוד על ההזמנה והודה למועדון מקרב לב. למרות זאת, הסביר האב כי עבור גלעד זה עדיין קצת מוקדם מדי להיחשף לכמות גדולה כל כך של אנשים ובצורה כל כך מאסיבית.
מזרחי ציין באוזני שליט כי ההזמנה פתוחה כל הזמן וכי ברגע שבנו יהיה מסוגל וירגיש מוכן להגיע להיכל נוקיה הוא יתקבל בברכה והמועדון יארח אותו בצורה הכי מכובדת שאפשר יחד עם בני משפחתו.
נועם שליט סיפר למזרחי בשיחת הטלפון שגלעד, שאוהד את הקבוצה כבר מילדות, ימשיך לעקוב אחרי משחקיה גם בטלוויזיה ואף איחל למועדון הרבה מאוד בהצלחה בהמשך העונה. כזכור, רק ביום חמישי האחרון צפה שליט במשחקה של מכבי ביורוליג מול ארמני מילאנו, אך התאכזב מאוד מההפסד של הצהובים ומקווה לצפות בניצחון בטלוויזיה ביום חמישי הקרוב.
הערב (19:35) תצא הקבוצה למשחק חוץ מול עירוני אשקלון ותנסה להתאושש מהשבוע הארוך שעבר עליה ומהטיסות המתישות בין היעדים השונים באירופה. בשבועיים הקרובים תארח מכבי ארבעה משחקים בבית, בחמישי את פרטיזן בלגרד ביורוליג, בשבת את אותה קבוצה, הפעם בליגה האדריאטית, בראשון את מכבי נתניה ובחמישי את ריאל מדריד ביורוליג.
מי שלא יתלבשו היום למשחק מול אשקלון הם סופוקליס שחורציאניטיס וג'ורדן פארמר. תיאו פאפאלוקאס, ריצ'ארד הנדריקס, דווין וסמית ושון ג'יימס יעמדו לרשותו של דייויד בלאט.
אריק אלפסי: "באים לנצח"
באשקלון מודעים היטב ליחסי הכוחות לקראת המשחק הביתי מול האלופה, אך מפנטזים על ניצחון למרות הפערים על הנייר בין הקבוצות. הקבוצה הדרומית פתחה את העונה בניצחון חוץ מרשים על מכבי אשדוד, אבל הפעם חניכיו של אריק אלפסי פוגשים את סוללת הכוכבים של דיוויד בלאט והציפיות בהתאם.
השבוע החליטו באשקלון להאריך עד תום העונה את חוזהו של הרכז האמריקני הנבחן, טוני סקין, בעקבות שביעות הרצון מיכולתו. שחקן נוסף שבקבוצה מרוצים מאוד מהשתלבותו המהירה הוא התוספת האחרונה לסגל, הפורוורד האמריקני, אקס מכבי ראשל"צ, ראיימר מורגן, שהגיע לקבוצה במקומו של דארל האריס ובבכורה נגד אשדוד הרשים עם 21 נקודות ו-9 ריבאונדים.
אבל עם כל הכבוד למורגן, הכוכב של המחזור הראשון היה ללא עוררין רביב לימונד ואם באשקלון רוצים להוות יריב אמיתי לקבוצה של בלאט הם צריכים את הישראלי המוביל שלהם בכושר שיא בדיוק כמו בשבוע שעבר.
לקראת המשחק אמר מאמן אשקלון, אריק אלפסי, ל-ONE: "זה מבחן טוב וחשוב לקבוצה שלנו. אנחנו קבוצה שנבנתה העונה מחדש ועומדת בפני אתגר קשה ואני מקווה שבתמיכת הקהל שלנו אנחנו נוכל לעשות דברים שעבדנו עליהם השבוע. אנחנו מגיעים לכל משחק דרוכים ובאים כדי לנצח. ההכנה היא הרבה בפן המנטלי, שהשחקנים יבואו מוכנים למשחק קשה מול קבוצה טובה מאוד עם מאמן מצוין. השחקנים שלי כבר היו במשחקים נגד מכבי בעונות קודמות ורובם כבר שיחקון בארץ. גם הזרים הם מודעים לחוזק של היריבה, אבל לא ממעיטים ביכולת שלנו וננסה לשחק את המשחק שלנו בבית ולתת את ההנאה לקהל שלנו".
