הערב (רביעי) יתקיימו במלחה משחקי חצי גמר גביע הליגה. במוקד, הפלא ופלא, משחקן של הפועל ירושלים והאלופה, גלבוע/גליל, שיחל בשעה 21:00, בעוד שהמפגש בין מכבי תל אביב לברק נתניה ייפתח בשעה 18:35.
במנהלת הליגה מקווים לראות אולם מלא באוהדי כל הקבוצות, שרעבים למעט כדורסל אחרי קיץ ארוך. נותרו כרטיסים למכירה לערב זה ולמשחק הגמר, שיתקיים מחר (חמישי) ב-21:00.
מכבי תל אביב – ברק נתניה (18:35)
סגנית האלופה פוגשת יריבה שאמורה, על הנייר, להיות מעט יותר חזקה ממכבי ראשון לציון, אותה רמסו הצהובים לפני יומיים (54:93). אף על פי כן, ברור כי מכבי פייבוריטית לכל דבר, וניצחון נתנייתי יהווה סנסציה עצומה.
אם לא מספיקים יחסי הכוחות בימים כתיקונם, הרי שהעובדה שהתל אביבים מגיעים למשחק בסגל שחקנים מלא, בעוד שדווקא בשורות נתניה צפויות שתי היעדרויות קריטיות, מעלה את החשש שגם הערב נראה משחק במעמד צד אחד בלבד.
נתניה, שגברה על חולון (69:82) ברבע הגמר, תצטרך להמשיך להסתדר ללא שמוליק ברנר, שטרם החלים מהווירוס שתקף אותו, כאשר הפעם מצטרף אליו שחקן מפתח נוסף, הלא הוא כריס ווטסון.
המתאזרח הוותיק, שפתח את העונה בצורה אגרסיבית והורחק ממשחק אימון עם בני השרון, לאחר שבמהלכו נקלע לתגרה עם רון סטיל, הושעה תחילה על ידי איגוד הכדורסל ממשחק הליגה הראשון של העונה. ערעור של נתניה בנושא התקבל, ואמש קבע בית הדין העליון של איגוד הכדורסל כי ההרחקה מהליגה תבוטל, ותוחלף בהרחקה ממשחק בגביע הליגה.
בהיעדרו של ווסטון הקו הקדמי של נתניה נראה פגיע במיוחד, ויהיה מעניין לראות כמה דקות ייתן דיוויד בלאט לסופוקליס שחורציאנטיס, והאם לנתניה יש בכלל סיכוי להתמודד איתו.
גלבוע/גליל – הפועל ירושלים (21:00)
המשחק המרכזי של הערב יפגיש בפעם השלישית בקיץ הנוכחי בין שתי הקבוצות. שני המפגשים הראשונים, במסגרת ידידותית, נסתיימו בניצחון ירושלמי ובתיקו, ובקבוצה מהבירה מקווים שהמאזן החיובי יימשך גם הערב, מול הקהל הביתי.
יובל נעימי, שנעדר מהניצחון הדרמטי על אשקלון ביום ראשון עקב פציעה, חזר לאימונים וצפוי ליטול חלק במשחק. שילובו יקל לבטח על המאמן, עודד קטש, שנאלץ להתמודד עם שמיכה קצרה במיוחד בעמדות הגארדים והעלה הרכבים מוזרים שכללו בין היתר תפקוד של משה מזרחי בעמדה מספר 2, שאינה העמדה הטבעית שלו.
וויל סולומון, שמחלים מפציעה באיזור הבטן, ועמית שמחון, שסובל מנקע ברגלו, לא ייטלו חלק במשחק ולכן אנו צפויים לראות את יוגב אוחיון (20 נקודות ו-10 אסיסטים בראשון) וג'ייסון ריץ' (14 נקודות) מוליכים את האדומים פעם נוספת.
"זה המשחק השלישי שלנו בהכנה מול הגליל. בפעמיים הקודמות היה צמוד ועם הצירוף של טיילור ווילקרסון יהיה לנו עוד יותר קשה", אמר ל-ONE הקפטן הירושלמי, אורי קוקיה, והמשיך: "אנחנו רוצים לנצח ולעלות לגמר ואני מאמין שאם נביא את האינטנסיביות ההגנתית, נוכל לרוץ ולשלוט בקצב המשחק".
לגבי חשיבות המשחק, אמר קוקיה: "למרות שזה גביע קדם-עונה, תמיד חשוב לנצח ולהיראות טוב מול הקהל הביתי. בנוסף, כקבוצה חשוב לנו שבתחילת הדרך נתקדם בכל משחק, ונגיע מוכנים לליגה".
בצד של גלבוע, שפוגשת את המאמן שהביא לה אליפות בעונה החולפת ושניים מכוכביה (בריאן רנדל ודיון דאוול), עומד סגל שחקנים די מלא, והיחיד שייעדר הוא דגן יבזורי, שלא התאמן אמש והיום יתברר מאיזו פציעה בדיוק הוא סובל.
"כל משחק נגד עודד זו חוויה", הצהיר הקפטן של הגלבוע וחבר קרוב של קטש, אבישי גורדון. "בשבילנו זה עוד משחק ומה שחשוב לנו זה שנתחיל להיראות כמו קבוצה, זה הדבר שאני הכי רוצה כרגע".
מהי חשיבותו של המפעל עבורו ועבור קבוצתו? "זה משחק במסגרת טורניר חשוב, אבל הדבר האמיתי מחכה לנו ביום ראשון בנוקיה. מכבי תל אביב במחזור הראשון, זה המשחק האמיתי", הודה גורדון.
הציפיות מהמשחק מחר, אם כן, די ברורות. "אני מקווה לראות שאנחנו מתחילים להבין אחד את השני טוב, לקרוא אחד את הראש של השני, שנשחק טוב ביחד", אמר הגארד הוותיק והדגיש: "הפועל ירושלים זו קבוצה עם יותר ניסיון. יש לה שחקנים זרים שזו העונה השלישית שלהם בישראל, יש להם מאמן מצויין וקהל אדיר. זה לא הולך להיות קל".
מנכ"ל האלופה, עמית גל, התייחס למפגש ואמר: "זה פשוט משחק שחשוב לנו לנצח. אנחנו לוקחים את המשימה ברצינות כי עבורנו זה טורניר הכנה טוב מאוד".
"העובדה שנשחק מול עודד היא ממש לא העיקר. לא צריך להתמקד תמיד בעובדה שעודד הוא בפרונט. אין כאן איזשהו מתח , ממש לא. ירושלים קבוצה טובה שנבנתה היטב. זה בסך הכל סוג של פיקנטריה לשחק נגד עודד", ניסה המנהל הוותיק להסביר וטען: "יהיו הרבה חיוכים וחיבוקים. האווירה עם הפועל ירושלים נעשתה טובה מאוד בתקופה האחרונה, יש אווירה טובה בין המועדונים".
בשעת לילה מאוחרת טס עמית גל להגרלת המשחקים במסגרת היורוקאפ, שתתקיים ביום חמישי בברצלונה בשעה 11:00 בבוקר. גם הפועל ירושלים תיטול חלק בהגרלה, ואותה ייצג מנהל הקבוצה, גידי דודי.
משחקי הבית של האלופה ביורוקאפ ישודרו בערוץ 1. שלשום נעשתה פנייה משותפת של אנשי הגלבוע ואנשי ירושלים ליול"ב וזאת במטרה להביא לקיום משחקיהן הביתיים של השתיים לסירוגין ולא באותם הערבים, על מנת שערוץ 1 יוכל לשדר את שתי הקבוצות העונה.
