בני השרון ועירוני אשקלון ערכו אתמול (ראשון) בהיכל נוקיה את האימונים המסכמים לקראת מפגש חצי הגמר הראשון ביניהן מחר ב-19:00 ביד אליהו.
שתי הקבוצות יגיעו למשחק בסגלים מלאים ועם שאיפה להעפיל לגמר שייערך ביום חמישי. עבור הקבוצה של אריאל בית הלחמי מדובר בהופעה ראשונה במעמד חצי גמר הגביע. מנגד בני השרון חוזרת אחרי היעדרות של שנה, כאשר המאמן, דן שמיר, מחזיק מאזן נקי מהפסדים במפעל.
הגארד האמריקני המנוסה של השרונים, קוקי בלצ'ר, אמר לקראת המשחק: "אני חושב שיש לנו סיכוי טוב. הכל תלוי במי ירצה את המשחק יותר וישחק חזק יותר. אני יודע שיש לדן הצלחה בגביע ואני מקווה שזה יעזור לנו ויוביל אותנו לזכייה. אנחנו מרגישים ממש טוב עכשיו. עד עכשיו יש לנו עונה מלאה בעליות וירידות, אבל אני חושב שזאת הזדמנות מצויינת עבורינו לשנות את הכל לטובה. זאת יכולה להיות נקודה מפנה לעונה כולה".
הקפטן של בני השרון, ארז כץ, הוסיף: "האמת היא שהתגעגעתי. זה אחד השבועות הכי חשובים של השנה ואחד השיאים של העונה. יש התרגשות ואנחנו שמחים להיות פה. זאת היתה אחת המטרות שלנו בתחילת העונה ולפחות את זה השגנו בינתיים. מוקדם מאוד לדבר על זכייה והנפה. כבר עלינו לגמר וחגגנו בפעם שעברה. הגענו לבאר ולא שתינו ממנה ואז הפסדנו לדן שמיר וירושלים. יש לנו ניסיון לא טוב עם זה אז נקווה ללמוד מטעויות".
על המצ' אפ שלו עם בראיין טולברט אמר כץ: "ארז כץ לא צריך לעצור את טולברט. בני השרון תעצור אותו. אשקלון קבוצה מאוד מנוסה עם שחקנים גדולים שקולעים סלים חשובים וכמובן שטולברט הוא אחד מהם. אני לא צריך לעצור אותו לבד. זאת תהיה עבודה קבוצתית ורק כך ננצח".
טולברט: "אני צופה מאבק חזק וצמוד"
באשקלון אין אומנם היסטוריה של הצלחות בגביע, אך לשחקניה לא חסר ניסיון במפעל כשהבולט מביניהם הוא ללא ספק טולברט, שהעניק בעונה שעברה גביע היסטורי להפועל חולון וינסה לשחזר את ההישג עם הקבוצה הדרומית.
שי ברוך הוותיק, מעירוני קרית אתא מהליגה הלאומית, הוא שחקן הפנים החדש של אריאל בית הלחמי באשקלון. ברוך ישחק בעמדה בה שיחק טל דן ששוחרר לבקשתו, למכבי אשדוד.
טולברט אמר לקראת חצי הגמר: "השנה יש פיינל פור שונה עם ארבע קבוצות שונות. זה הולך להיות קשה מאוד. אין שום קשר בין מה שהיה בליגה לבין מה שיהיה במשחק. זה מגרש נייטרלי ואני חושב שכולנו רוצים להגיע לגמר במידה שווה כך שאני צופה מאבק חזק וצמוד. מקווה שאני לא אצטרך להיות שוב באותו מצב של שניות הסיום של גמר העונה שעברה. אני מקווה שנוביל בבטחה ולא נצטרך סל ניצחון אבל כמובן שאם נצטרך, אני ארצה להיות זה שקולע אותה".
קורי קאר הוסיף: "זאת פעם ראשונה שלי בחצי גמר הגביע. שמח להיו חלק מההיסטוריה של המועדון. אנחנו מבינים את החשיבות של משחק אחד מכריע ורוצים להיות בפוקוס. יש לנו סיכוי טוב להגיע לגמר. בני השרון קבוצה טובה ואנחנו מכבדים אותה. הם ניצחו אותנו בליגה כך שהם בטח מרגישים טוב לקראת המשחק, אבל עשינו מספר שינויים בשבועות האחרונים ואנחנו באים לנצח".
